Ο επιθετικός της PSV Άιντχόφεν και της ανδρικής εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, Ρικάρντο Πέπι, αποκάλυψε ότι είναι “πολύ κοντά” στην επιστροφή του στον αγωνιστικό χώρο, μετά από έναν τραυματισμό στο γόνατο που υπέστη σε αγώνα του Champions League με την Λίβερπουλ τον Ιανουάριο.
Αν και ο Πέπι σημείωσε το νικητήριο γκολ στη νίκη 3-2 επί της Premier League, αναγκάστηκε να αποχωρήσει από τον αγωνιστικό χώρο στο 76ο λεπτό. Μετά τον τραυματισμό του, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση μηνίσκου στις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που τον κράτησε εκτός αγώνων για το υπόλοιπο της περιόδου 2024-2025 και του φετινού Gold Cup Concacaf με την εθνική ομάδα.
Τώρα, ο Πέπι δήλωσε ότι είναι κοντά στο 100% καθώς προετοιμάζεται για την επερχόμενη σεζόν.
“Είναι καταπληκτικό. Περιμέναμε τους τελευταίους πέντε μήνες και τώρα είμαι ξανά στο γήπεδο με την ομάδα,” δήλωσε ο Πέπι στο ESPN. “Νομίζω ότι είμαι πολύ κοντά [στην επιστροφή] σχεδόν στο 100%, κάνω τα τελευταία βήματα και μετά θα είμαι πίσω.”
“Είναι μία από αυτές τις καταστάσεις όπου είσαι πολύ ανυπόμονος να επιστρέψεις στο γήπεδο. Είναι πολύ σημαντικό να κάνεις τα σωστά βήματα, γιατί δεν μπορείς να βιαστείς σε έναν τραυματισμό. Είναι θέμα του πότε το σώμα σου αισθάνεται έτοιμο να επιστρέψει και τώρα είμαι πολύ κοντά στην επιστροφή και είμαι πολύ ενθουσιασμένος να ξεκινήσει αυτή η σεζόν.”
Ο Πέπι ξεκινά τη σεζόν με νέα νοοτροπία και αριθμό φανέλας, καθώς πρόσφατα πήρε τον αριθμό 9 της PSV από τον απερχόμενο αρχηγό Λουκ ντε Γιονγκ. Ο πρώην παίκτης της FC Dallas επισημαίνει ότι ένας νέος αριθμός συνοδεύεται από υψηλότερες προσδοκίες για απόδοση.
“Νομίζω ότι έχουν πολύ μεγάλες προσδοκίες, αλλά κανείς δεν έχει περισσότερες προσδοκίες από εμένα τον ίδιο. Είναι μια καλή ισορροπία μεταξύ του να βοηθάς την ομάδα και να επιτυγχάνεις τους στόχους σου,” είπε ο Πέπι.
“Νομίζω ότι θα είναι σίγουρα μια καλή χρονιά. Τις τελευταίες δύο σεζόν έχουμε πάρει μια γεύση από το τι μπορώ να κάνω, οπότε θα είναι ενδιαφέρον να δούμε φέτος.”
Ο Πέπι ολοκλήρωσε την περίοδο 2024-25 με 17 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις για την PSV, σημειώνοντας ένα γκολ λιγότερο από τον πρώην αρχηγό ντε Γιονγκ, παρά τον τραυματισμό στο γόνατο. Πέρα από την Eredivisie, ο Πέπι ελπίζει να εντυπωσιάσει με την PSV για να είναι μέρος της αποστολής της εθνικής ομάδας για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.
“Είναι πάντα ένας στόχος μου [να φτάσω στο Παγκόσμιο Κύπελλο], οπότε πρέπει να επικεντρωθώ σε όσα κάνω σε επίπεδο συλλόγου για να φτάσω εκεί, και πρέπει να φροντίσω τις υποχρεώσεις μου εδώ στην PSV,” δήλωσε ο Πέπι.
Ο Πέπι αγωνίστηκε τελευταία φορά με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ στις 18 Νοεμβρίου 2024, σκοράροντας στη νίκη 4-2 της ομάδας του επί της Τζαμάικας στα προημιτελικά του Concacaf Nations League.
