Λωζάνη, Ελβετία — Για μεγάλο μέρος της καριέρας της, η Μαριόνα Καλντεντέι έχει λειτουργήσει στη σκιά, ωστόσο η ριψοκίνδυνη απόφαση να μετακομίσει από την Μπαρτσελόνα στην Άρσεναλ το περασμένο καλοκαίρι την έχει φέρει στο προσκήνιο.
Θα ήταν εύκολο να παραμείνει στη Μπαρτσελόνα, όπου κατέκτησε 25 τρόπαια, συμπεριλαμβανομένων τριών Champions League, παίζοντας 302 αγώνες και σκοράροντας 114 γκολ κατά τη διάρκεια των 10 χρόνων με τον σύλλογο. Ωστόσο, η 29χρονη ένιωσε την ανάγκη να δοκιμάσει κάτι νέο.
Έναν χρόνο αργότερα, έχει βοηθήσει την Άρσεναλ να κατακτήσει το πρώτο Champions League από το 2007, κερδίζοντας το τρίτο της στη σειρά, νικώντας την πρώην ομάδα της στον τελικό. Έχει αναδειχθεί Παίκτρια της Χρονιάς στη Γυναικεία Σούπερ Λιγκ και τώρα είναι μέρος της ισπανικής ομάδας που αγωνίζεται για το πρώτο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στην Ελβετία.
"Ίσως να φαινόταν τρελή [απόφαση] εκείνη την εποχή, αλλά ήταν αυτό που ήθελα, μια διαφορετική πρόκληση," δηλώνει στην ESPN από τη βάση της Ισπανίας στη Λωζάνη, όπου προετοιμάζεται για τον προημιτελικό της Παρασκευής απέναντι στους διοργανωτές στην Βέρνη. "Ήταν θέμα να βγω από τη ζώνη άνεσής μου. Η προοπτική να παίξω στην Αγγλία, σε έναν σύλλογο όπως η Άρσεναλ, με ενθουσίασε. Νόμιζα ότι θα μπορούσα να εξελιχθώ και να ανακαλύψω περισσότερα για τον εαυτό μου, επαγγελματικά και προσωπικά."
Η Καλντεντέι δεν άφησε την Μπαρτσελόνα αναζητώντας περισσότερη προσοχή, αλλά την έχει βρει. Σκόραρε ένα γκολ και έδωσε δύο ασίστ καθώς η Ισπανία κέρδισε και τους τρεις αγώνες της στον Όμιλο B. Αν παίξει σημαντικό ρόλο σε οποιαδήποτε ενδεχόμενη επιτυχία στο Euro 2025, τότε οι συζητήσεις για την Χρυσή Μπάλα, που έχουν ήδη αρχίσει, θα ενταθούν.
"Το γεγονός ότι το όνομά μου αναφέρεται στη συζήτηση [για την Χρυσή Μπάλα] είναι ήδη μια τεράστια πηγή περηφάνιας," λέει. "Αλλά υπάρχουν πραγματικά καλοί παίκτες γύρω, οπότε θα δούμε τι θα συμβεί."
"Αυτό που με ενδιαφέρει και αυτό που θέλω τώρα είναι να κερδίσω το Euro, ένα τρόπαιο που [η Ισπανία] δεν έχει κατακτήσει ποτέ. Αυτό είναι το επίκεντρο."
Η συμμετοχή στη συζήτηση είναι νέα για την Καλντεντέι, η οποία συχνά ήταν στο παρασκήνιο στην Μπαρτσελόνα, καθώς οι Αλεξία Πουτέλας και Αϊτάνα Μπονματί κέρδιζαν τις ατομικές διακρίσεις. Συμπαίκτες της, παλιοί και νέοι, την έχουν χαρακτηρίσει ως διακριτική εκτός γηπέδου και ως κάποιον που είναι ευτυχής να λειτουργεί σιωπηλά εντός του.
"Ίσως να μην είναι πάντα η πιο προβεβλημένη, αλλά πάντα λέω ότι παίκτες σαν αυτήν και την Πατρί [Γκιχάρο] δουλεύουν στη σκιά," δηλώνει η επιθετικός της Μπαρτσελόνα και της Ισπανίας, Κλάουντια Πίνα, στην ESPN. "Είναι απαραίτητες για αυτήν την ομάδα και δεν θα ήμασταν οι ίδιοι χωρίς αυτές. Είναι τόσο σημαντική παίκτρια."
Από την ένταξή της στην Άρσεναλ, η Καλντεντέι έχει εξελιχθεί ως παίκτρια, καθώς έχει αναλάβει έναν πιο αμυντικό ρόλο σε σχέση με τον επιθετικό ρόλο που έχει στην Ισπανία, και έχει υιοθετήσει ένα νέο στυλ παιχνιδιού.
"Εκτός από τη νέα θέση που δεν είχα παίξει πριν, πιο αμυντική, είναι ένα πιο άμεσο στυλ, με περισσότερες μεταβάσεις, από περιοχή σε περιοχή," λέει η Καλντεντέι για την εμπειρία της στην Αγγλία. "Μαθαίνεις πώς να αμύνεσαι σε πιο βαθιές περιοχές. Αυτό βοηθά επίσης στην προώθηση της μπάλας. Ο ρόλος μου έχει αλλάξει ελαφρώς, αλλά προσπαθώ να παίζω το παιχνίδι μου, το οποίο με εξυπηρετεί και με κάνει να νιώθω άνετα."
"Από την πρώτη μέρα που πήγα εκεί, ένιωσα ότι εκτιμώμαι. Και, ειλικρινά, το να αναγνωρίζεται η δουλειά σου είναι καταπληκτικό, αλλά το πραγματικά σημαντικό είναι να κερδίζεις ομαδικά τρόπαια. Προφανώς, αν ατομικά τα πηγαίνεις καλά, αυτό είναι επίσης καλύτερο για την ομάδα."
Η μεταγραφή στην Άρσεναλ έχει προσθέσει και μια ανανεωμένη "ενθουσιασμό" κατά τη σύνδεση με την Ισπανία. Αυτό τώρα αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία να ξανασυναντήσει πρώην συμπαίκτες της Πουτέλας, Μπονματί και Γκιχάρο, παίκτες με τους οποίους έχει αγωνιστεί από την εφηβεία της.
Η χημεία μεταξύ των παικτών καθιστά την Ισπανία φαβορί στην Ελβετία. Υπάρχουν 11 παίκτες της Μπαρτσελόνα στην αποστολή, συν την Καλντεντέι, και όταν η συνεργασία τους λειτουργεί, παίζουν αποτελεσματικά σαν μια ομάδα κλαμπ αντί για μια εθνική ομάδα.
"Νομίζω ότι η βάση των παικτών που έχουν αναπτυχθεί στον ίδιο σύλλογο σου δίνει πλεονέκτημα," προσθέτει η Καλντεντέι, η οποία είναι τώρα μία από τις αρχηγούς της Ισπανίας και έχει σκοράρει 30 γκολ σε 92 συμμετοχές για τη χώρα της.
Αφού σκόραραν 14 γκολ στους τρεις αγώνες τους μέχρι στιγμής, η Ισπανία στρέφει την προσοχή της στους διοργανωτές Ελβετούς. Η «Λα Ρόχα» δεν έχει φτάσει ποτέ σε ημιτελικό Euro και τους περιμένει ένα θορυβώδες κοινό στο Στάδιο Βανκντόρφ, αλλά είναι η ατμόσφαιρα που απολαμβάνει η Καλντεντέι.
"Έχω δει πολλά βίντεο για το πώς η χώρα στηρίζει την Ελβετία," λέει. "Είναι ιδιαίτερο να το βλέπεις. Θα είναι δύσκολο με όλο το γήπεδο να τους υποστηρίζει. Είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για αυτούς, αλλά εμείς θα το εκμεταλλευτούμε. Είναι πάντα μια μεγάλη πηγή κινήτρου να παίζεις σε μια τέτοια ατμόσφαιρα και σε ένα θορυβώδες γήπεδο."
Στο μέλλον, ένας πιθανός τελικός απέναντι στην Αγγλία — και τις συμπαίκτριες της στην Άρσεναλ, Λία Γουίλιαμσον, Μπεθ Μίντ και Αλέσια Ρούσο — θα μπορούσε να περιμένει. Αυτό θα ήταν μια επανάληψη του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023, τον οποίο κέρδισε η Ισπανία, και ενώ η Καλντεντέι δεν κοιτάζει πέρα από τους προημιτελικούς, παρακολουθεί τις Λιονταρίνες όταν μπορεί.
"Έχει υπάρξει μερικά σύντομα μηνύματα στο Instagram με τη Λία, τη Μπεθ και [Αλέσια], αλλά όχι πολλά, όλοι είμαστε επικεντρωμένοι στον εαυτό μας," λέει. "Η Αγγλία είχε εκείνο το δύσκολο πρώτο παιχνίδι, αλλά η Γαλλία είναι μια επικίνδυνη, δυνατή ομάδα. Η Αγγλία κέρδισε το τελευταίο Euro και έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεν είναι τύχη. Είναι μια κορυφαία ομάδα."
Η νίκη στο Euro θα ολοκληρώσει μια εκπληκτική πενταετία για την Καλντεντέι: έχει κερδίσει τέσσερα Champions League με δύο διαφορετικούς συλλόγους, ένα Παγκόσμιο Κύπελλο με την Ισπανία και έχει συμμετάσχει σε μια ομάδα της Μπαρτσελόνα που κατέρριψε το ρεκόρ προσέλευσης στο γυναικείο ποδόσφαιρο, όταν 91.648 θεατές συγκεντρώθηκαν στο Καμπ Νόου για να τους παρακολουθήσουν να νικούν τη Βόλφσμπουργκ το 2022.
Δεν είναι περίεργο που το χαμόγελο σπάνια φεύγει από το πρόσωπο της Καλντεντέι καθώς μιλάει. Είναι το χαμόγελο της νεαρής κοπέλας από την Μαγιόρκα, που απολαμβάνει όλα όσα έρχονται προς το μέρος της. Ωστόσο, κρύβει και μια θλίψη: ότι ο πατέρας της δεν ήταν εδώ για να witness τις μεγαλύτερες νίκες της.
Ο Μικέλ Άνχελ Καλντεντέι ήταν μια γνωστή φιγούρα στην κοινότητα του ποδοσφαίρου στη Μαγιόρκα ως παίκτης, προπονητής και στη συνέχεια πρόεδρος συλλόγου. Απροσδόκητα, σε ηλικία 55 ετών, πέθανε από καρδιακή προσβολή το 2018. Ήταν ο λόγος που η κόρη του άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο και παραμένει μια σημαντική πηγή έμπνευσης καθώς κυνηγά περισσότερους τίτλους στην Ελβετία.
"Άρχισα να παίζω ποδόσφαιρο εξαιτίας του μπαμπά μου," λέει. "Και ο αδερφός μου έπαιζε επίσης. Το πάθος μου για το παιχνίδι προέρχεται από αυτούς· και από τη μαμά μου επίσης. Οι γονείς μου έκαναν μια τεράστια προσπάθεια να με πηγαίνουν παντού [για να παίζω ποδόσφαιρο]."
"Ο μπαμπάς μου με πήγαινε σε γήπεδα χωρίς εξέδρες, με κακές επιφάνειες… περάσαμε πολλές ώρες στο αυτοκίνητο. Είναι λυπηρό που τώρα παίζουμε σε γεμάτα γήπεδα και κερδίζουμε τρόπαια, αλλά δεν έχει μπορέσει να το δει. Είναι πραγματικά λυπηρό, αλλά είμαι πολύ τυχερή που έχω την οικογένεια που έχω και όλα [όσα κάνω] είναι πάντα για αυτούς."
