Άρσεναλ ανακοίνωσε την άφιξη της 20χρονης επιθετικού Ολίβια Σμιθ από την Λίβερπουλ, με μεταγραφικό κόστος που αποτελεί παγκόσμιο ρεκόρ για το γυναικείο ποδόσφαιρο. Η διεθνής Καναδή είναι η πρώτη γυναίκα που σπάει το φράγμα του 1 εκατομμυρίου λιρών (1,36 εκατομμύρια δολάρια), ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε η Νάομι Γκίρμα, αμυντικός της εθνικής ΗΠΑ, με 900.000 λίρες (1,1 εκατομμύρια δολάρια) τον Ιανουάριο. Οι Γκάνερς πρόσθεσαν άλλη μία παίκτρια στην ομάδα τους μετά την κατάκτηση του UEFA Women’s Champions League τον Μάιο, ακολουθώντας τις προσθήκες των Χλόη Κέλι και Τέιλορ Χάιντς.
Το 2019, η Σμιθ έγινε πρωτοσέλιδο, καθώς έγινε η νεότερη διεθνής Καναδή σε ηλικία 15 ετών και 94 ημερών. Μετά τη μεταγραφή της από τους North Toronto Nitros, η αναγνώρισή της ήρθε με την Sporting CP κατά την πρώτη της επαγγελματική σεζόν το 2023-24, όπου σκόραρε 13 γκολ σε 18 συμμετοχές.
Το καλοκαίρι του 2024, η Λίβερπουλ την απέκτησε με κόστος λίγο πάνω από 200.000 λίρες, και εκείνη σημείωσε επτά γκολ σε 20 συμμετοχές στην Women’s Super League, σχεδόν το ένα τρίτο των συνολικών γκολ της ομάδας της την περασμένη σεζόν.
Η Σμιθ είναι δεξί εξτρέμ που παίζει κυρίως στη δεξιά πλευρά, αλλά έχει την ικανότητα να αγωνίζεται και ως κεντρική επιθετικός. Κατά τη διάρκεια της σεζόν 2024-25, αγωνίστηκε κυρίως ως μέρος ενός επιθετικού διδύμου στη διάταξη 3-5-2 της Λίβερπουλ ή ως δεξί εξτρέμ στο 4-2-3-1 σύστημα της ομάδας.
Η κύρια δύναμή της βρίσκεται στην ικανότητά της στο ντρίμπλινγκ. Διαθέτει μεγάλη ταχύτητα και την ικανότητα να αλλάζει κατεύθυνση άμεσα, προσθέτοντας μια αίσθηση απρόβλεπτης στο παιχνίδι της. Η κοντινή της επαφή με την μπάλα και η ικανότητά της να ξεπερνά προκλήσεις την καθιστούν δύσκολη αντίπαλο για τους αμυντικούς.
Η Σμιθ έχει την ικανότητα να δημιουργεί ευκαιρίες, καθώς πέρυσι έκανε 49 σουτ, την έκτη πιο υψηλή επίδοση στην WSL. Μόνο οι Κίρστι Χάνσον και Έμπονι Σάλμον από την Άστον Βίλα, καθώς και η Κερόλιν της Μάντσεστερ Σίτι, δημιούργησαν περισσότερες ευκαιρίες από ντρίμπλες.
Υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το πώς θα προσαρμοστεί η Σμιθ σε μια ομάδα που κυριαρχεί στη κατοχή της μπάλας. Η Λίβερπουλ είχε μέσο όρο κατοχής 47,4% την περασμένη σεζόν, ενώ η Άρσεναλ είχε 62,5%. Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει την επιρροή της στο παιχνίδι.
Η Σμιθ θα ενσωματωθεί στο τακτικό πλάνο της Άρσεναλ, όπου οι εξτρέμ καλούνται να προχωρήσουν την μπάλα μπροστά, αλλά και να συμμετέχουν στην άμυνα. Στην περασμένη σεζόν, μόνο η Μαριόνα Καλντεντέι της Άρσεναλ έκανε περισσότερες τάκλιν από τη Σμιθ.
Η Άρσεναλ ήθελε τη Σμιθ για να προσθέσει νεανικότητα στην ομάδα, καθώς είχε τη δεύτερη μεγαλύτερη μέση ηλικία στην WSL. Η προσθήκη της μπορεί να ενισχύσει την επιθετική γραμμή και να βοηθήσει την ομάδα με την εγγραφή παικτών στο μέλλον. Παρόλο που το κόστος της μεταγραφής είναι υψηλό, η Σμιθ δείχνει ικανή να ανταπεξέλθει στις προσδοκίες και έχει ήδη αποδείξει την αποτελεσματικότητά της στην WSL.
