Γενεύη, Ελβετία – Η Κριστιάνα Τζιρέλι δεν είναι ξένη στο να σκοράρει γκολ. Η επιθετικός της Ιταλίας και της Γιουβέντους έχει βρει το δρόμο προς τα δίχτυα 61 φορές για την χώρα της και ήταν η πρώτος σκόρερ στη Serie A την προηγούμενη σεζόν. Ωστόσο, η διπλή της επιτυχία απέναντι στη Νορβηγία την Πέμπτη το βράδυ – σε μια συναρπαστική νίκη 2-1 που έστειλε την Ιταλία στα ημιτελικά του Euro 2025 – είναι σίγουρα οι πιο πολύτιμες στιγμές σε μια ήδη εντυπωσιακή συλλογή.
Τα γκολ της Τζιρέλι έχουν βοηθήσει να γραφτεί ιστορία, εξασφαλίζοντας στην Ιταλία μια θέση στα ημιτελικά του τουρνουά για πρώτη φορά μετά από 28 χρόνια, όπου θα αντιμετωπίσουν είτε την Αγγλία είτε τη Σουηδία για μια θέση στον τελικό.
Από την αρχή του καλοκαιριού, η ομάδα του Αντρέα Σόντσιν έχει απολαύσει το ρόλο της ως σφιχτοί αουτσάιντερ. Η ζωντάνια και η δυναμική τους εκφράζονται καλύτερα από την ακατάπαυστη κίνηση και την κλινική ικανότητα της Τζιρέλι. Καθώς ο χρόνος πλησίαζε προς το τέλος του αγώνα στο Stade de Genève, η αρχηγός της Ιταλίας έλαβε μία περιφορά τιμής καθώς περπατούσε γύρω από τον αγωνιστικό χώρο για να αντικατασταθεί, απολαμβάνοντας τα χειροκροτήματα του κοινού της πριν την περιβάλουν οι συμπαίκτριές της και ο προπονητής της στον πάγκο.
Η διάθεση στην ομάδα της Νορβηγίας δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετική. Με την τελευταία σφύριγμα, αρκετές παίκτριες είχαν τα χέρια τους στο κεφάλι τους, ενώ η αρχηγός Άντα Χέγκερμπεργκ – η οποία λίγα λεπτά νωρίτερα φαινόταν έτοιμη να είναι η ηρωίδα του αγώνα – φαινόταν απογοητευμένη καθώς στεκόταν μόνη της στη μέση του γηπέδου.
Κατά τη διάρκεια του τουρνουά, η Χέγκερμπεργκ έχει, ίσως άδικα, αναδειχθεί ως σύμβολο των προβλημάτων της Νορβηγίας. Παρά το γεγονός ότι κέρδισαν και τους τρεις αγώνες της ομάδας τους σε Euro για πρώτη φορά, η ομάδα της Τζέμα Γκρέιντζερ δεν έχει καταφέρει να κερδίσει την φαντασία του κοινού αυτό το καλοκαίρι, παλεύοντας να περάσει τους διοργανωτές Ελβετούς και τους Φινλανδούς, πριν μια διασκεδαστική νίκη 4-3 επί της Ισλανδίας τους εξασφαλίσει την πρώτη θέση στον Όμιλο Α.
Το γεγονός ότι η Χέγκερμπεργκ ήταν αχρησιμοποίητη αναπληρωματική στον συγκλονιστικό αγώνα της Πέμπτης στη Θουν, φαίνεται να προσθέτει βάρος στην αυξανόμενη αίσθηση ότι η Νορβηγία έχει, ίσως, εξελιχθεί πέρα από την πρώην νικήτρια του Χρυσού Μπαλονιού. Ωστόσο, η προπονήτρια Γκρέιντζερ αρνήθηκε να υποκύψει στις εξωτερικές πιέσεις να αποσύρει την αρχηγό της για την αναμέτρηση με την Ιταλία και, όπως αποδείχθηκε, η Χέγκερμπεργκ βρέθηκε στο επίκεντρο της δράσης.
Στο πρώτο ημίχρονο, που κυριαρχούσε η Ιταλία, η Χέγκερμπεργκ είχε την χρυσή ευκαιρία της Νορβηγίας – μία με αναμενόμενη αξία γκολ (xG) 0.84 – όταν η μπάλα χτύπησε τον μηρό της και πήγε πίσω από μόλις τρία μέτρα. Μετά την ανάπαυλα, ήταν η Νορβηγίδα επιθετικός που έσφαλε στο κοντρόλ της μπάλας κατά την ανάπτυξη του πρώτου γκολ της Ιταλίας, με την Τζιρέλι να σκοράρει από κοντά μετά από μια χαμηλή σέντρα της Σοφίας Καντόρε.
Η βραδιά της Χέγκερμπεργκ πήγε από το κακό στο χειρότερο όταν αστόχησε σε πέναλτι στο 60ο λεπτό, μετά από μια αδέξια ανατροπή από την Ελένα Λινάρι. Ωστόσο, η 30χρονη αντέδρασε με εντυπωσιακό τρόπο μόλις έξι λεπτά αργότερα, σπρώχνοντας την μπάλα πέρα από την Λάουρα Τζουλιάνι για να ισοφαρίσει τη Νορβηγία και ανυψώνοντας τη γροθιά της προς τους υποστηρικτές της.
Φαινόταν ότι το γκολ της Χέγκερμπεργκ θα ήταν αρκετό για να στείλει τον αγώνα στην παράταση, αλλά η Ιταλία είχε άλλες ιδέες. Και πάλι, ήταν η Τζιρέλι που έφερε την αποφασιστική στιγμή, με ένα κεφαλιά από μια άλλη εξαιρετική σέντρα της Καντόρε στο 90ο λεπτό. Για τη Νορβηγία, ήταν ένα συντριπτικό πλήγμα που συνεχίζει την τάση τους να αποτυγχάνουν σε μεγάλες διοργανώσεις.
Παρά το γεγονός ότι είναι η δεύτερη πιο επιτυχημένη ομάδα στην ιστορία του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Γυναικών, απέτυχαν να προκριθούν από τον όμιλό τους το 2017 και το 2022. Αν και αυτή τη φορά προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα, είναι δύσκολο να κατανοήσει κανείς πώς μια ομάδα γεμάτη τόσο αστέρι ποιότητας – η Καρολίνα Γκράχαμ Χάνσεν της Μπαρτσελόνα, η Γκουρό Ράιτεν της Τσέλσι και η Φρίδα Μάανουμ της Άρσεναλ ήταν επίσης στην ενδεκάδα της Τετάρτης – φαίνεται συνεχώς λιγότερο από το άθροισμα των μερών της.
Αλλά ενώ η έρευνα για το τι πήγε στραβά για την ομάδα της Γκρέιντζερ θα συνεχιστεί σίγουρα για πολύ καιρό, αυτή ήταν μια νύχτα που ανήκε στην Ιταλία. Μόλις έξι χρόνια πριν, όταν οι Ατζούρι έφτασαν στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Γαλλία, η ομάδα τους αποτελούνταν αποκλειστικά από ερασιτέχνες παίκτες. Η επιτυχία τους στο τουρνουά ώθησε την Ιταλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FIGC) να δεσμευτεί να καταστήσει τη Serie A Femminile πλήρως επαγγελματική μέχρι το 2022, ωστόσο δεν ήταν όλα ομαλά από τότε.
Αποκλείστηκαν και από τα Euro 2022 και το Παγκόσμιο Κύπελλο 2023 στη φάση των ομίλων, με αποτέλεσμα την παραίτηση της μακροχρόνιας προπονήτριας Μιλένα Μπερτολίνι μέσω μιας ανοιχτής επιστολής που δήλωνε ότι η ομάδα "δεν είχε τεθεί σε θέση" να επιτύχει.
Τα τελευταία χρόνια, πάντως, η Ιταλία φαίνεται να αναδύεται ως μια ανερχόμενη δύναμη. Μόνο δύο παίκτριες από την 23μελή αποστολή του καλοκαιριού αγωνίζονται στο εξωτερικό, ενώ η υποψηφιότητα της χώρας να φιλοξενήσει την έκδοση του 2029 του τουρνουά δείχνει μια πιο βαθιά δέσμευση στην ανάπτυξη του γυναικείου ποδοσφαίρου στην πατρίδα τους.
Η σημασία αυτής της στιγμής αποδείχθηκε από το γεγονός ότι η Τζιρέλι εμφανίστηκε στην συνέντευξη τύπου μετά τον αγώνα με δάκρυα στα μάτια, η υπερηφάνεια της για την επιτυχία της ομάδας της ήταν εμφανής.
"Είναι κάτι μαγικό, αλλά για να είμαι ειλικρινής ένιωσα κάτι ιδιαίτερο από την αρχή που ήρθαμε στην Ελβετία," είπε. "Η πρόκριση στα ημιτελικά και το να είμαστε ανάμεσα στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης είναι κάτι ιδιαίτερο, κάτι σπουδαίο, αλλά είναι μια απόδειξη του πόσο αυτή η ομάδα πίστευε από την αρχή.
"Είχαμε πολύ δύσκολα χρόνια. Υποφέραμε πολύ, οπότε απόψε, το να είμαστε ανάμεσα στις τέσσερις καλύτερες ομάδες είναι μια μεγάλη ικανοποίηση. Το κάνουμε αυτό για τη δόξα, αλλά η σημασία είναι πολύ πιο βαθιά."
Φυσικά, μόνο ο χρόνος θα δείξει πόσο έντονα θα αισθανθεί η κληρονομιά αυτού του Euro στη χώρα τους. Ωστόσο, με μια δελεαστική αναμέτρηση ημιτελικών με την Αγγλία ή τη Σουηδία να έρχεται στη Γενεύη την επόμενη εβδομάδα, θα ήταν ανόητο να στοιχηματίσει κανείς ότι η Ιταλία δεν θα προσφέρει άλλη μια μαγική στιγμή ή δύο πριν ολοκληρωθεί το τουρνουά τους.
