Ο πρώην αστέρας της εθνικής ομάδας ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών, Κλιντ Ντέμπσεϊ, δήλωσε ότι η επιτυχία στον αγωνιστικό χώρο κατά τη διάρκεια φιλικών αγώνων τους επόμενους μήνες θα βοηθήσει τις Η.Π.Α. να προσελκύσουν φιλάθλους από τη χώρα τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του χρόνου, κάτι που θα αποτελέσει αντίθεση με την υποστήριξη που έλαβαν οι αντίπαλοι κατά το φετινό Gold Cup Concacaf.
Ο προπονητής Μαουρίσιο Ποτσετίνο και οι τρέχοντες παίκτες παρατήρησαν ότι οι θεατές υποστήριζαν κατά πλειοψηφία τη Γουατεμάλα στο Σεν Λούις και το Μεξικό στο Χιούστον.
«Ήμασταν σε μειονεκτική θέση στους αγώνες που μετράνε, όπως η ημιτελική και η τελική φάση. Υπήρχαν περισσότεροι φιλάθλοι της αντίπαλης ομάδας. Έτσι, είναι ευθύνη των παικτών της εθνικής ομάδας να προσφέρουν ένα προϊόν στον αγωνιστικό χώρο που να κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να ξοδέψουν τα σκληρά κερδισμένα χρήματά τους», δήλωσε ο Ντέμπσεϊ κατά τη διάρκεια συνέντευξης με το Associated Press.
«Πιστεύω ότι με όλους να είναι πίσω και να έχουν αυτή τη διάθεση, συνδυάζοντας την ποιότητα, αυτό θα δώσει στους ανθρώπους κίνητρο να υποστηρίξουν αυτή την ομάδα», πρόσθεσε.
Οι Αμερικανοί έχουν προγραμματισμένα 10 φιλικά παιχνίδια στις διεθνείς ημερομηνίες της FIFA, δύο τον Σεπτέμβριο, Οκτώβριο, Νοέμβριο, Μάρτιο και Ιούνιο, πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Ίνγκλγουντ, Καλιφόρνια, στις 12 Ιουνίου. Θα αγωνιστούν στο Σιάτλ επτά ημέρες αργότερα και θα κλείσουν τη φάση των ομίλων στο Ίνγκλγουντ στις 25 Ιουνίου.
«Θέλω να δω μια ομάδα που παίζει σε έναν συναρπαστικό στυλ, είτε αυτό σημαίνει καλή άμυνα, είτε ανάπτυξη από πίσω, είτε προώθηση, είτε δημιουργία ευκαιριών και γκολ», ανέφερε ο Ντέμπσεϊ. «Απλά θέλω να δω τη διάθεση και την επιμονή που είδαμε στο Gold Cup, αλλά με περισσότερη ποιότητα. Αυτό περιμένω, μια ομάδα που θα σας κάνει να πιστέψετε ξανά ότι μπορούν να κερδίσουν αγώνες απέναντι σε κορυφαίους αντιπάλους».
Ο Ντέμπσεϊ, που έχει 57 διεθνή γκολ και ισοβαθμεί με τον Λάντον Ντόνοβαν για το αμερικανικό ρεκόρ, είναι αναλυτής για την κάλυψη ποδοσφαίρου της CBS και το Men In Blazers Media Network, ενώ εργάστηκε και για το Fox στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.
Τώρα, στα 42 του, ο Ντέμπσεϊ έχει παίξει σε ομάδες των Η.Π.Α. που αποκλείστηκαν στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006, προχώρησαν στη φάση των 16 το 2010 και το 2014, και δεν κατάφεραν να προκριθούν στο τουρνουά του 2018. Δηλώνει ότι η ανασυγκρότηση για το 2022, όταν οι Αμερικανοί προχώρησαν ξανά στη φάση των 16, ήταν θετική με τη νέα ενέργεια, αλλά ήρθε με το κόστος της εμπειρίας των βετεράνων. Ο αμυντικός ΝτεΆντρε Γιέντλιν ήταν ο μόνος που παρέμεινε από το 2014.
Μετά την κατάκτηση του Concacaf Nations League το 2021, 2023 και 2024, οι Αμερικανοί αποκλείστηκαν στη φάση των ομίλων του Copa América 2024, με αποτέλεσμα η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των Η.Π.Α. να αντικαταστήσει τον Γκρεγκ Μπερχάλτερ με τον Ποτσετίνο και να χάσουν στους ημιτελικούς του Nations League φέτος και στον τελικό του Gold Cup.
«Δεν υπήρχε αυτός ο μεγάλος συνδυασμός πολλών παλιών παικτών που να μεταδίδουν διδάγματα που έμαθαν όλα αυτά τα χρόνια», δήλωσε ο Ντέμπσεϊ. «Και μερικές φορές είναι μια από αυτές τις καταστάσεις που χρειάζεσαι κάποιον να ταράξει τα πράγματα, σωστά; Δεν ξέρεις αν φταίνε οι εγωισμοί. Δεν ξέρεις ποιος είναι ο λόγος που δεν λειτουργούν τα πράγματα. Έτσι, πιστεύω ότι μετά το Copa América και το Nations League, σίγουρα χρειαζόταν να γίνουν κάποιες αλλαγές».
«Και νομίζω ότι όσο περισσότεροι άνθρωποι κοιτάζουν λίγο πίσω, ότι οι θέσεις τους δεν είναι εγγυημένες, έχεις μια κουλτούρα που μέσα από την προπόνηση μπορείς να παλέψεις για να μπεις στην αρχική ενδεκάδα, νομίζω ότι οι άνθρωποι μπορούν να το υποστηρίξουν και να το πιστέψουν».
Ο Ντέμπσεϊ και η σύζυγός του, Μπεθάνι, έχουν έξι παιδιά που τους κρατούν απασχολημένους, τις κόρες τους Έλυσ (16), Φίφι (12) και Μέιβι (2), και τους γιους τους Τζάκσον (14), Κλέι (10) και Λινκ (4).
Ο Τζάκσον παίζει στην ακαδημία της Σάρλοτ. Ο Ντέμπσεϊ δεν προπονεί και, ενώ ποτέ δεν περίμενε να παραμείνει στο ποδόσφαιρο ως σχολιαστής, είναι ευχαριστημένος με τους νέους του ρόλους.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οι Η.Π.Α. θα είναι μια από τις τρεις συνδιοργανώτριες ομάδες. Αυτό σημαίνει ότι οι Αμερικανοί δεν θα έχουν αντίπαλο στην πρώτη 10άδα στην ομάδα τους και αν τερματίσουν πρώτοι, θα μπορούσαν να αποφύγουν μια ισχυρή χώρα στη νέα φάση των 32.
«Αν κοιτάς τα νούμερα και τα στοιχεία», δήλωσε ο Ντέμπσεϊ, «έχεις την ευκαιρία να κάνεις κάτι ξεχωριστό και ελπίζω να το εκμεταλλευτούν. Πιστεύω ότι χρειαζόμαστε όλους τους καλύτερους παίκτες υγιείς, να παίζουν εβδομάδα με εβδομάδα. Είμαι ενθουσιασμένος να δω τι θα κάνουν, αναμειγνύοντας λίγο περισσότερη ποιότητα σε αυτή την αγωνιστική και σκληρή κουλτούρα που έχεις δει καθ’ όλη τη διάρκεια του Gold Cup».
