ΓΕΝΕΥΑ, Ελβετία — Η Ιταλία γιόρτασε την πρόκρισή της στα ημιτελικά με νίκη 2-1 επί της Νορβηγίας, σαν να είχε κερδίσει το Euro 2025. Η νίκη αυτή, που ήρθε την περασμένη Τετάρτη, είδε τους φιλάθλους και την ομάδα να γιορτάζουν μέχρι το βράδυ, με την έμπειρη επιθετικό Κριστιάνα Γκιρέλι, πιθανότατα στην τελευταία της διοργάνωση στα 35 της, να πετυχαίνει και τα δύο γκολ και να οδηγεί την ομάδα της στην πρώτη της ημιτελική φάση από το 1997.
Η Γκιρέλι, με πάνω από 120 συμμετοχές και 60 γκολ σε 12 χρόνια διεθνούς καριέρας, ήταν η ιδανική ηρωίδα της αναμέτρησης, καθώς είναι η παίκτρια που έχει αγωνιστεί σκληρότερα για το άθλημα και έχει αφιερώσει τόσα πολλά στη χώρα της.
Η Ιταλία επέτρεψε στις γυναίκες ποδοσφαιρίστριες να γίνουν πλήρως επαγγελματίες μόλις πριν από τρία χρόνια, ενώ μέχρι τότε ήταν περιορισμένες σε ερασιτεχνικό επίπεδο, με ανώτατο μισθό τα 30.000 ευρώ ετησίως από το 1981. Ωστόσο, η εθνική ομάδα έχει συμμετάσχει σε όλες τις διοργανώσεις Euro εκτός από το 1995 (συνολικά 11 φορές), και έχει προοδεύσει σημαντικά σε σύντομο χρονικό διάστημα.
"Είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα," δήλωσε η Γκιρέλι μετά τον αγώνα των προημιτελικών. "Από τη στιγμή που φτάσαμε στην Ελβετία, αλλά και όταν ξεκινήσαμε την προετοιμασία, ένιωσα κάτι ιδιαίτερο. Είδα στα μάτια των συμπαικτριών μου κάτι που δεν μπορώ να εξηγήσω με λόγια. Ξέραμε ότι ήταν δύσκολο να φτάσουμε στα ημιτελικά, αλλά όλοι ξέραμε ότι μπορούμε να το κάνουμε."
Όταν οι παίκτριες της Ιταλίας συγκεντρώθηκαν γύρω από τη Γκιρέλι μετά το νικητήριο γκολ της, με τους αναπληρωματικούς να τρέχουν προς την αγαπητή τους αρχηγό, υπήρξε μια περίεργη σκηνή: ο προπονητής Αντρέα Σόντσιν έτρεξε κατά μήκος της γραμμής του γηπέδου για να συμμετάσχει στη γιορτή.
Αυτό ήταν ένα σημάδι ενός προπονητή που είναι πλήρως ενταγμένος στην ομάδα του και, από την αρχή της θητείας του τον Σεπτέμβριο του 2023, αυτή η σύνδεση έχει αποδειχθεί καθοριστική για την επιτυχία της ομάδας. Ακόμα πιο αξιοσημείωτο είναι το πνεύμα και η ατμόσφαιρα που έχουν φέρει οι Ιταλίδες στην Ελβετία.
"Είμαστε μια ομάδα από προσγειωμένα κορίτσια που ενώθηκαν από ένα κοινό όνειρο," είπε η επιθετικός Μικέλα Καμπιαγκί. "Τροφοδοτούμαστε από την ενέργεια η μία της άλλης. Ακόμα και όταν υπάρχει ένταση, ξέρουμε πώς να την αποβάλουμε με ένα χαμόγελο και ελαφριά καρδιά."
Η Ιταλία φαίνεται ότι είναι έτοιμη να απολαύσει κάθε στιγμή, απορροφώντας την ατμόσφαιρα, τη γιορτή και τη χαρά σαν σφουγγάρι. Αυτό ήταν ορατό και μετά το τέλος της φάσης των ομίλων, όταν ηττήθηκαν 3-1 από την Ισπανία και χρειάζονταν την ήττα της Πορτογαλίας από το Βέλγιο για να προκριθούν. Μετά τη λήξη του αγώνα, οι παίκτριες συγκεντρώθηκαν γύρω από την αμυντικό Ελισαμπέτα Ολιβιέρο για να παρακολουθήσουν το άλλο αποτέλεσμα, και μόλις επιβεβαιώθηκε, άρχισαν να γιορτάζουν, με όλους να συγκεντρώνονται γύρω από ένα ηχείο που έπαιζε το "Unwritten" της Νατάσα Μπένφιλντ.
Μετά τον αγώνα των προημιτελικών, η τερματοφύλακας Λάουρα Τζουλιάνι τραγούδησε μια εκδοχή του τραγουδιού στη ζώνη των ΜΜΕ, με τους υπόλοιπους παίκτες να τραγουδούν μαζί στο παρασκήνιο. Μόλις επέστρεψαν στο πούλμαν της ομάδας, η μουσική άλλαξε σε "Freed from Desire," με τις παίκτριες να αλλάζουν τους στίχους σε "Girelli’s on Fire" προς τιμήν της νικήτριας του αγώνα και αρχηγού τους.
Αυτό το ηχείο έχει βρεθεί στην καρδιά όλων των γιορτών της Ιταλίας από τη νίκη 3-0 επί της Δανίας στο Nations League τον Απρίλιο. Η μέσος Αριάνα Καρούσο ήταν αυτή που πρότεινε την αγορά του, και ο Σόντσιν τίμησε την υπόσχεση του, εμφανιζόμενος στην επόμενη προετοιμασία με αυτό.
"Τώρα έχετε τη μουσική σας," είπε τότε. "Ξέρετε πώς να χορεύετε. Δεν σας ζητώ αποτελέσματα, αυτά δεν μας καθορίζουν. Σας ζητώ μόνο να πιστέψετε στο όνειρο που μοιραζόμαστε. Φροντίστε το, κάθε μέρα."
Ο Σόντσιν, πρώην επιθετικός σε πολλές ομάδες χαμηλότερης κατηγορίας στην Ιταλία, ανέλαβε το ρόλο το 2023 για να αντικαταστήσει την Μιλένα Μπερτολίνι, με στόχο να αναδομήσει την ομάδα μετά από απογοητευτικές πορείες στο Euro 2022 και το Παγκόσμιο Κύπελλο της επόμενης χρονιάς. Ως νέος στο γυναικείο ποδόσφαιρο, έχοντας προπονήσει μόνο σε ανδρικές ομάδες με την Βενετία προηγουμένως, κατέβαλε πραγματική προσπάθεια να κατανοήσει τις παίκτριές του και η πρόσφατη αναγέννηση τους υπό την ηγεσία του το αποδεικνύει.
Η προετοιμασία έχει υπάρξει έντονη: σκληρές προπονήσεις στο γυμναστήριο, αμέτρητες ώρες σε στημένες φάσεις, ανάλυση σεναρίων και λεπτομερής προετοιμασία για κάθε αντίπαλο. Ακόμα και το ιατρικό προσωπικό είναι ντυμένο με Armani κοστούμια και ποδοσφαιρικά παπούτσια όταν βγαίνει να περιποιηθεί τις παίκτριες στο γήπεδο. Ωστόσο, αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο υπό την ηγεσία του Σόντσιν είναι η ατμόσφαιρα που έχει καλλιεργήσει: μια ατμόσφαιρα γεμάτη χαρά, θετικότητα και γνήσια αγάπη για το παιχνίδι.
Η επιτυχία της Ιταλίας στην Ελβετία έχει γίνει μια χαρούμενη παρενέργεια μιας ομάδας που πραγματικά απολαμβάνει τον εαυτό της. Η αίσθηση της ενότητας και η νοοτροπία του "απολαμβάνουμε κάθε στιγμή" έχουν γίνει καθοριστικά χαρακτηριστικά της καλύτερης πορείας της ομάδας τα τελευταία χρόνια. Οι Αζούρρε πλησιάζουν αυτή τη διοργάνωση με ελευθερία και τόλμη, αλλά δεν έχουν φτάσει σε ημιτελικά Euro από το 1997 και το έχουν κάνει μόνο μία φορά πριν από αυτό, κατά τη διάρκεια της πρώτης διοργάνωσης το 1984.
Φαίνεται ότι οι υπερασπιστές του τίτλου Αγγλία είναι οι μεγάλοι φαβορί. Είναι η πέμπτη φορά που οι ομάδες συναντιούνται στα Euro και η πιο πρόσφατη συνάντησή τους, ένα φιλικό παιχνίδι στη Μαρμπέγια τον Φεβρουάριο του 2024, κατέληξε σε θριαμβευτική νίκη 5-1 για τις Λιονταρίνες.
Ωστόσο, μετά την υπέρβαση των προσδοκιών σε αυτή τη διοργάνωση, η Ιταλία μπαίνει στον αγώνα χωρίς τίποτα να χάσει και τα πάντα να δώσει. Η προετοιμασία τους έχει γίνει με λεπτομέρεια – περιλαμβάνοντας ακόμα και την παρακολούθηση του προημιτελικού Ισπανίας-Ελβετίας ζωντανά, σε περίπτωση που έπρεπε να αντιμετωπίσουν κάποια από αυτές τις ομάδες στον τελικό – και η αυτοπεποίθηση είναι υψηλή.
Όπως λέει το εμβληματικό τους τραγούδι γιορτής, "το υπόλοιπο είναι ακόμα ακατάγραπτο." Η Ιταλία είναι έτοιμη να γράψει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της όταν αντιμετωπίσει την Αγγλία στη Γενεύη, και θα διασκεδάσει προσπαθώντας να το καταφέρει.
