Ο Χούγκο Εκιτίκε: Μελλοντικός Σούπερσταρ ή Αποτυχία;
Ο Χούγκο Εκιτίκε έχει τη δυνατότητα να γίνει σούπερ σταρ. Ταυτόχρονα, μπορεί να αποδειχθεί και αποτυχία. Ανάλογα με την οπτική γωνία που υιοθετώ, μπορώ εύκολα να πείσω τον εαυτό μου ότι οποιαδήποτε από αυτές τις δηλώσεις είναι αληθής. Ο 23χρονος Γάλλος είναι μια δοκιμασία Rorschach στον τομέα των μεταγραφών: Ο τρόπος που τον βλέπεις αποκαλύπτει πολλά για την αντίληψή σου γύρω από το ποδόσφαιρο.
Πιο πολύ από οποιονδήποτε άλλο παίκτη που θυμάμαι, ο Εκιτίκε επιβεβαιώνει και απορρίπτει ταυτόχρονα τη συμβατική σοφία και τις προκαταλήψεις των σκαουτέρ. Είναι ένα φυσικό θαύμα με προφανείς αδυναμίες. Είναι αγαπημένος των αναλυτών, αλλά έχει και σημαντικά αναλυτικά ερωτήματα. Είναι μηχανή παραγωγής χωρίς ιστορικό γκολ και ασίστ. Είναι νέος υποψήφιος χωρίς αρκετή εμπειρία. Έχει ήδη αποδείξει την αξία του σε μια κορυφαία λίγκα, απλώς δεν ήταν η "σωστή" κορυφαία λίγκα.
Μετά από μια ανατροπή που σχεδόν τον οδήγησε στη Νιουκάστλ, ο Εκιτίκε είναι έτοιμος να υπογράψει με τη Λίβερπουλ. Ενώ οι υπερασπιστές του τίτλου στην Premier League διαχειρίζονται τη μεταγραφική αγορά καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο, είναι κοντά στο να αποκτήσουν έναν παίκτη που φαίνεται να είναι ένας μελλοντικός παγκόσμιος κλάσης επιθετικός και ταυτόχρονα μια πιθανή αποτυχία – όλα ταυτόχρονα.
Ο Χούγκο Εκιτίκε αντιπροσωπεύει τα πάντα που οι "χαζές" ομάδες κατανοούν λάθος σχετικά με τις μεταγραφές και ταυτόχρονα τα πάντα που οι "έξυπνες" ομάδες κατανοούν σωστά.
Γιατί θα αποτύχει
Στο NBA, η εμμονή με τους "unicorns" έχει φτάσει σε τέτοιο σημείο που φαίνεται ότι το να έχεις ένα κέρατο να προεξέχει από το μέτωπό σου είναι προϋπόθεση για να μπεις στο ντραφτ. Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 2016 από τον σούπερ σταρ Κέβιν Ντουράντ για να περιγράψει τον Κρίσταπς Πορζίνγκις. Ο 7-ποδιών-3 Λετονός ήταν σε θέση να προστατεύσει το καλάθι και να σουτάρει τρίποντα. Δεν υπήρξε ποτέ άλλος παίκτης σαν αυτόν στην ιστορία του NBA.
Σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, κάθε ομάδα του NBA έχει τουλάχιστον έναν παίκτη που μπορεί να φυλάξει το καλάθι και να σκοράρει από μακριά. Στο ποδόσφαιρο, δεν έχουμε μπει ακόμα στην εποχή των "unicorns", αλλά αν πρόκειται να φτάσουμε εκεί, θα μας οδηγήσει ένας 6-ποδιών-3 Γάλλος με τις τεχνικές ικανότητες του Ραφαέλ Λεάο και την ταχύτητα του Αντονί Γκόρντον.
Και φυσικά, οι σκαουτέρ θα αγαπήσουν αυτόν τον παίκτη. Φαίνεται καλός, είναι πολύ καλός με την μπάλα, είναι πιο γρήγορος από οποιονδήποτε άλλο στο μέγεθός του. Το πιο σημαντικό, είναι "projectable". Ο Εκιτίκε δεν είναι ακόμα το τελειωμένο προϊόν, και οι προπονητές αγαπούν να "αναπτύσσουν" παίκτες.
Όμως, αυτές οι ερωτήσεις είναι ιστορικά αυτές που έχουν οδηγεί τους σκαουτέρ και τους προπονητές σε λάθος. Αντί να επικεντρώνονται σε παίκτες που είναι καλοί στα θεμελιώδη στοιχεία του ποδοσφαίρου, οι ομάδες παρασύρονται από το τι μπορεί να κάνουν οι αθλητικοί παίκτες αν βρουν τον κατάλληλο δρόμο ανάπτυξης.
Επιπλέον, οι ποδοσφαιριστές φτάνουν στην κορυφή τους πολύ νωρίτερα απ’ ότι πιστεύουμε, μεταξύ 24 και 28 ετών. Οι παίκτες που βασίζονται στις φυσικές τους ικανότητες τείνουν να μειώνουν την απόδοσή τους πιο γρήγορα από τους πιο ικανούς ομολόγους τους.
Ο Εκιτίκε είναι νέος, αλλά είναι μόλις ένα χρόνο μακριά από την ποδοσφαιρική του κορυφή. Το νέο του κλαμπ θα χρειαστεί να αρχίσει να συνεισφέρει σχεδόν αμέσως, και ενώ είχε ήδη συνεισφορά στην Άιντραχτ Φρανκφούρτης, ήταν μόλις η πρώτη του πραγματική σεζόν σε επαγγελματικό επίπεδο.
Στην περασμένη σεζόν, ο Εκιτίκε σημείωσε 14 γκολ και 8 ασίστ σε 2,563 λεπτά – καλό για 0.77 γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά. Ωστόσο, οι επιδόσεις του προέρχονται από τη Bundesliga, η οποία είναι διαφορετική από την Premier League. Η Bundesliga έχει περισσότερους χώρους για τους επιθετικούς, κάτι που σημαίνει ότι οι επιθετικοί εκεί συνήθως παράγουν σε χαμηλότερο επίπεδο όταν μετακομίζουν στην Premier League.
Γιατί θα ευδοκιμήσει
Ακόμα και καθώς οι αναμενόμενοι στόχοι έχουν εξαπλωθεί στο διαδίκτυο και αρχίζουν να αναφέρονται στην τηλεόραση, δεν έχουμε φτάσει σε σημείο όπου η έννοια κατανοείται σωστά. Οι αναμενόμενοι στόχοι παραμένουν η πιο ισχυρή προγνωστική μέτρηση που έχουμε.
Ο Εκιτίκε σημείωσε 14 γκολ από 19.3 αναμενόμενους στόχους, τη μεγαλύτερη "υποεκτίμηση" από οποιονδήποτε παίκτη στις πέντε μεγαλύτερες λίγκες της Ευρώπης. Αν προσθέσουμε τους αναμενόμενους στόχους και τις αναμενόμενες ασίστ, ο Εκιτίκε είχε 0.91 xG+xAG ανά 90 λεπτά, καλύτερος από πολλούς κορυφαίους παίκτες.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι ο Εκιτίκε μπορεί να έχει τη δυνατότητα να γίνει σούπερ σταρ αν συνεχίσει να εξελίσσεται. Αν η Λίβερπουλ πληρώσει περίπου 80 εκατομμύρια ευρώ, αυτό θα είναι στο μέσο όρο των δύο ακραίων εκτιμήσεων για την αξία του.
