ΛΟΖΑΝΗ, Ελβετία — Η Αλεξία Πουτέλας, η Αϊτάνα Μπονματί και η Πατρί Γκιχαρρό είναι κάτι σαν θεσμός στη μεσαία γραμμή της Μπαρτσελόνα, αλλά για διαφορετικούς λόγους δεν έχουν καταφέρει να συνεργαστούν για την Ισπανία όπως το κάνουν με την ομάδα τους. Τα σημάδια στο Euro 2025 αυτό το καλοκαίρι δείχνουν ότι επιτέλους αλλάζει η κατάσταση, αν και αυτό θα δοκιμαστεί την Τετάρτη απέναντι στη Γερμανία στη Ζυρίχη, καθώς οι παγκόσμιοι πρωταθλητές επιδιώκουν να φτάσουν στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος για πρώτη φορά στην ιστορία τους.
Κλειδί για τις πιθανότητες πρόκρισης της Ισπανίας — και για μια πρώτη νίκη απέναντι στη Γερμανία, η οποία τους νίκησε στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της περασμένης χρονιάς — θα είναι η μεσαία γραμμή τους. Οι Πουτέλας, Μπονματί και Γκιχαρρό έχουν κερδίσει αναρίθμητους τίτλους μαζί στην Μπαρτσελόνα, αλλά, κατά περίεργο τρόπο, πριν από αυτό το τουρνουά είχαν ξεκινήσει μαζί σε μόλις δύο από τους τελευταίους 21 αγώνες της Ισπανίας σε Παγκόσμιο Κύπελλο, Ευρωπαϊκά και Ολυμπιακούς Αγώνες.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019, καμία από αυτές δεν ήταν βασική. Το 2022, στο Euro, η Πουτέλας υπέστη ρήξη χιαστού την παραμονή του τουρνουά. Η Γκιχαρρό απείχε από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις συνθήκες εργασίας που προσέφερε η Ισπανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (RFEF) εκείνη την περίοδο. Πέρυσι, στους Ολυμπιακούς Αγώνες, επέστρεψε, αλλά έχει μιλήσει για το ότι δεν ένιωθε εντελώς ο εαυτός της στο τουρνουά, καθώς η προπονήτρια Μόντσε Τομέ επέλεξε την τριάδα μόνο σε δύο από τους έξι αγώνες της Ισπανίας.
Φαίνεται ότι και φέτος θα κρατούνται χωριστές, καθώς η Μπονματί νοσηλεύτηκε με ιογενή μηνιγγίτιδα λίγες μέρες πριν από τους τελικούς. Ωστόσο, ανάρρωσε γρήγορα και, ενώ ήταν αναπληρωματική στους πρώτους δύο αγώνες της φάσης ομίλων, έχει ξεκινήσει στους τελευταίους δύο αγώνες μαζί με τις Πουτέλας και Γκιχαρρό. Αναδείχθηκε MVP στην νίκη της Ισπανίας επί της Ελβετίας στα προημιτελικά. Όλα τα τέσσερα βραβεία MVP από τους αγώνες της Ισπανίας έχουν απονεμηθεί σε μία από τις τρεις μέσες: στην Πουτέλας απέναντι σε Πορτογαλία και Βέλγιο, και στη Γκιχαρρό απέναντι στην Ιταλία.
Με την Μπονματί να μην είναι στο 100%, η Πουτέλας καθοδήγησε εξαιρετικά την Ισπανία στη φάση των ομίλων. Μετά από δύο χρόνια προβλημάτων τραυματισμών, ήρθε στο Euro με την πλάτη μιας εξαιρετικής σεζόν με την Μπαρτσελόνα. Δηλώνει ότι είναι "καλύτερη Αλεξία" από όσα έχει περάσει και, επιπλέον, αισθάνεται ότι έχει μια εξαιρετική υποχρέωση προς το τουρνουά, δεδομένου ότι έχασε άδικα την τελευταία διοργάνωση λόγω του τραυματισμού της.
"Αν κάποιος είναι έτοιμος, είναι η [Πουτέλας]," δήλωσε η αμυντικός της Μπαρτσελόνα και της Ισπανίας, Γιάνα Φερνάντεζ, στο ESPN. "Είμαστε όλες πολύ κινητοποιημένες, αλλά η Αλεξία ακόμη περισσότερο μετά από όσα έγιναν πριν από το τελευταίο Euro — και το δείχνει."
"Συνεισφέρει τόσο πολύ στην ομάδα εντός και εκτός γηπέδου. Είναι περιτριγυρισμένη από τις καλύτερες για να μπορεί να δείξει το 100% των δυνατοτήτων της στο γήπεδο. Ελπίζω να συνεχίσει έτσι, γιατί ό,τι είναι καλό για εκείνη είναι καλό και για την Ισπανία."
Η Πουτέλας, 31 ετών, συνέβαλε με τρία γκολ και τέσσερις ασίστ στη φάση των ομίλων. Η ασίστ στην Αθενέα ντελ Καστίγιο απέναντι στην Ιταλία και το κομψό γκολ απέναντι στο Βέλγιο ήταν τα καλύτερα, αν και δεν μπόρεσε να διασπάσει την άμυνα της Ελβετίας. Αυτό, σε συνδυασμό με μια ήσυχη εμφάνιση στην ήττα της Μπαρτσελόνα στον τελικό του Champions League από την Άρσεναλ, ενδέχεται να εγείρει ερωτήματα σχετικά με το αν έχει επιστρέψει πραγματικά στο καλύτερο επίπεδο πριν από τον τραυματισμό της, κάτι που θα θελήσει να αποδείξει απέναντι στη Γερμανία. Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία μεταξύ των συμπαικτριών της.
"Έχει αυτή τη σπίθα που την κάνει να ξεχωρίζει," είπε η Λουσία Γκαρσία από την Μοντερέι και την Ισπανία στο ESPN. "Κάθε φορά που είμαι μαζί της σε οτιδήποτε, με εντυπωσιάζει, γιατί για μένα η οπτική της για το παιχνίδι είναι η καλύτερη στον κόσμο. Μου αρέσει να παίζω μαζί της γιατί διαβάζει καταστάσεις που σχεδόν κανείς άλλος δεν βλέπει. Για μένα, ως επιθετικός, αυτό είναι εξαιρετικό."
Η Πουτέλας έχει δημιουργήσει 18 ευκαιρίες, που είναι η υψηλότερη επίδοση στο τουρνουά, γεγονός που εξηγεί γιατί η Ισπανία έχει σκοράρει 16 γκολ σε τέσσερις αγώνες. Η Μπονματί έχει δημιουργήσει επίσης πέντε, αν και, προς μεγάλη της απογοήτευση, έπρεπε να ξεκινήσει από τον πάγκο στους πρώτους δύο αγώνες λόγω της ασθένειας πριν από το τουρνουά.
Η Τομέ δήλωσε ότι έπρεπε στην αρχή να "βάλει φρένο" στη Μπονματί, αλλά τώρα είναι ελεύθερη και η Μπονματί γνωρίζει ότι αν όλα τα κομμάτια της Ισπανίας είναι στο καλύτερο επίπεδο, θα είναι δύσκολο για οποιονδήποτε να τους νικήσει.
"Αυτή τη στιγμή, είμαι 100% επικεντρωμένη στο να δώσω το καλύτερο από τον εαυτό μου για να υπηρετήσω την ομάδα," είπε στο ESPN. "Πιστεύω ότι αν όλοι δώσουμε το καλύτερο από τον εαυτό μας και βάλουμε τον εαυτό μας στην υπηρεσία της ομάδας, τότε αυτή η ομάδα θα αποδώσει σε ένα ασταμάτητο επίπεδο."
Είναι βοηθητικό να έχεις παίκτες όπως η υπερασπιστής του Ballon d’Or, Μπονματί, ικανή να παράγει μια στιγμή λάμψης, όπως το τακούνι της για να προετοιμάσει τη Δελ Καστίγιο και να σπάσει τελικά την αντίσταση της Ελβετίας στα προημιτελικά.
Ανάμεσά τους, οι Πουτέλας και Μπονματί έχουν μοιραστεί τα τελευταία τέσσερα βραβεία Ballon d’Or, κερδίζοντας από δύο η κάθε μία. Η Γκιχαρρό, που βρίσκεται στη βάση της μεσαίας γραμμής πίσω τους, συχνά δεν λαμβάνει την αναγνώριση που της αξίζει. Αυτό αλλάζει σιγά-σιγά, καθώς αισθάνεται ξανά άνετα στην ομάδα της Ισπανίας, μετά την παραδοχή ότι δεν ήταν στην καλύτερη κατάσταση όταν επέστρεψε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες πέρυσι.
"Υπήρξε μια περίοδος επιστροφής στην ομάδα που δεν ήταν εύκολη για εκείνη, είχε λείψει για λίγο και η επιστροφή της ήταν σταδιακή, αλλά τώρα είναι καλή," δήλωσε η Τομέ στο ESPN. "Για μένα, είναι η καλύτερη στη θέση της στον κόσμο. Δεν είναι εύκολη θέση, δεν λαμβάνει πολλή αναγνώριση, αλλά η ταπεινή και εργατική της προσωπικότητα επιτρέπει στους υπόλοιπους να παίζουν με περισσότερη ελευθερία."
Η Γκιχαρρό, που όπως η Μπονματί θα πρέπει να είναι στην καλύτερη ηλικία της στα 27, είναι συχνά το σημείο εκκίνησης για τις επιθέσεις της Ισπανίας. Έχει ολοκληρώσει 292 πάσες, που είναι η υψηλότερη επίδοση στο τουρνουά — και 190 από αυτές έχουν γίνει στην αντίπαλη περιοχή.
"Θα έλεγα ότι είναι πολύ εύκολο να παίζεις με την Πατρί, αλλά και περίπλοκο ταυτόχρονα," δήλωσε η Βίκυ Λόπεθ από την Μπαρτσελόνα και την Ισπανία. "Παίζει πάσες που μόνο εκείνη βλέπει, οπότε μερικές φορές δεν τις περιμένεις καν. Δεν κάνει εύκολες πάσες. Πάντα περνάει μπροστά, με ακρίβεια. Κάθε πάσα που παίζει έχει νόημα."
"Είναι μία από τις καλύτερες παίκτριες στον κόσμο και υποτιμάται. Είναι η βάση της ομάδας, αυτή που κάνει τα πράγματα να λειτουργούν και εξασφαλίζει ότι όλοι αποδίδουμε το καλύτερο. Αν παρακολουθήσεις την Πατρί σε όλο το παιχνίδι, θα σε κάνει να χαμογελάς. Ίσως να μην κάνει τόση επίδειξη όσο άλλες, αλλά αν εστιάσεις σε εκείνη, το βλέπεις."
Η Γκιχαρρό μπορεί επίσης να παραδώσει στην τελική τρίτη, όπως έδειξε το γκολ της απέναντι στην Ιταλία, αλλά η μεσαία γραμμή της Ισπανίας τώρα αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη δοκιμασία τους μέχρι τώρα. Η Ιταλία (13) είναι η υψηλότερα καταταγμένη ομάδα που έχουν αντιμετωπίσει στα τελικά μέχρι στιγμής. Η Βέλγιο (20), η Πορτογαλία (22) και η Ελβετία (23) έχουν επίσης ηττηθεί. Η Γερμανία κατατάσσεται τρίτη στον κόσμο, έχει κερδίσει οκτώ Euro στο παρελθόν και δεν έχει ποτέ χάσει από την Ισπανία.
"Έχω μεγάλο σεβασμό για τη Γερμανία," πρόσθεσε η Μπονματί. "Αν κοιτάξεις την ιστορία του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, έχουν οκτώ τίτλους, οπότε η πίεση είναι πάνω τους."
"Πριν από ένα χρόνο, χάσαμε από αυτούς και φύγαμε από το Παρίσι χωρίς μετάλλιο μετά από τόσες μέρες εκεί. Για μια ομάδα και παίκτες όπως εμείς, είναι απογοητευτικό — συν το ότι δεν έχουμε ποτέ νικήσει τη Γερμανία. Έτσι, είναι μια νέα ευκαιρία να κάνουμε ιστορία."
