Η Αγγλία ζει στην κόψη του ξυραφιού, αλλά κατάφερε να επιβιώσει από μια σχεδόν αναπόφευκτη αποβολή και προκρίθηκε σε ακόμη έναν τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Γυναικών. Οι υπερασπιστές του τίτλου έσπασαν τις καρδιές των Ιταλών – δύο φορές – με νίκη 2-1 μετά από παράταση στον ημιτελικό τους την Τρίτη.
Η Χλόη Κέλι σημείωσε το καθοριστικό γκολ στο 119ο λεπτό, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα από την επαναφορά μετά την απόκρουση του πέναλτι που εκτέλεσε. Οι Ιταλοί οδηγήθηκαν στην παράταση μόνο επειδή μια άλλη αναπληρωματική παίκτρια, η Μισέλ Άτζιεμανγκ, ισοφάρισε το παιχνίδι στο βαθύ stoppage time.
Η Κέλι και η Άτζιεμανγκ ήταν επίσης καθοριστικές για την Αγγλία σε άλλη μια σπουδαία ανατροπή στους προημιτελικούς απέναντι στη Σουηδία. Τώρα, η Αγγλία θα έχει την ευκαιρία να υπερασπιστεί τον τίτλο της στον τελικό της Κυριακής στη Βασιλεία, απέναντι είτε στην Ισπανία είτε στη Γερμανία, οι οποίες θα αναμετρηθούν την Τετάρτη στη Ζυρίχη.
Η Αγγλία, φιναλίστ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 απέναντι στην Ισπανία, έχει φτάσει στον τελικό τριών συνεχόμενων μεγάλων τουρνουά. Η προπονήτρια Σαρίνα Γουίγκμαν έχει την ευκαιρία να κερδίσει τρεις συνεχόμενους τίτλους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γυναικών, μετά την κατάκτηση του τίτλου με την πατρίδα της, την Ολλανδία, το 2017.
Για δεύτερη φορά σε έξι ημέρες, η Αγγλία κοίταξε κατάματα μια αναπόφευκτη έξοδο και κατάφερε να επιβιώσει στην παράταση. Οι Ιταλοί, με αυτοπεποίθηση μετά τη νίκη τους με γκολ στο τελευταίο λεπτό εναντίον της Νορβηγίας στους προημιτελικούς, αμύνθηκαν εξαιρετικά και επιτέθηκαν με αποφασιστικότητα.
Η επιμονή τους απέφερε καρπούς στο 33ο λεπτό του σφιχτού ημιτελικού, όταν μια μπάλα από δεξιά βρήκε την Μπαρμπάρα Μπονανσέα, η οποία την επαλήθευσε και την έστειλε στο παραθυράκι του τέρματος. Η Αγγλία στη συνέχεια κυριάρχησε στην κατοχή και δημιούργησε πολλές ευκαιρίες, αλλά οι επιθετικοί της συχνά εξαπέλυσαν σουτ από μακρινή απόσταση που είτε αποκρούστηκαν εύκολα είτε πέρασαν άτσαλα πάνω από το δοκάρι.
Με τις ελπίδες τους να σβήνουν, η 19χρονη Άτζιεμανγκ εκμεταλλεύτηκε μια χαμένη μπάλα στην περιοχή και σκόραρε, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση. Είχε επίσης σημειώσει ένα κρίσιμο γκολ ισοφάρισης στην νίκη της Αγγλίας κατά της Σουηδίας στους προημιτελικούς, όταν η Αγγλία είχε βρεθεί πίσω με 2-0 μετά από 78 λεπτά και επιβίωσε σε μια χαοτική διαδικασία πέναλτι.
Η Άτζιεμανγκ σχεδόν σκόραρε ξανά σε μια προσπάθεια βαθιά στην παράταση, ξεπερνώντας και σπρώχνοντας την ιταλική άμυνα, μόνο για να δει την κομψή λόμπα της να χτυπά το δοκάρι. Αισθανόμενοι ότι μπορούσαν να αποφύγουν μια επανάληψη της διαδικασίας πέναλτι στους προημιτελικούς, οι Άγγλοι προχώρησαν μπροστά και ανταμείφθηκαν όταν η Μπεθ Μιντ φάουλ έγινε στην περιοχή, αλλά υπήρξε μια τελευταία ανατροπή στην ιστορία.
Η Κέλι έκανε την καθιερωμένη της εκτέλεση, αλλά η Ιταλίδα τερματοφύλακας Γκουλιάνι κράτησε την ψυχραιμία της και απέκρουσε, μόνο για να δει τη Χλόη Κέλι να σκοράρει από την επαναφορά και να σφραγίζει τη θέση της ομάδας στον τελικό της Κυριακής. Ήταν το τελευταίο γκολ νίκης στην ιστορία του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Γυναικών, ξεπερνώντας το γκολ της Εύης Περίσε στην 102η λεπτό για την Ολλανδία εναντίον της Γαλλίας στους προημιτελικούς του 2022.
