Στις 23 Ιουλίου 2025, ανοίγει η καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδος της MLS, και οι ομάδες θα προσπαθήσουν να αποκτήσουν παίκτες που θα τις οδηγήσουν στην ελίτ της λίγκας, όχι μόνο για αυτή τη σεζόν αλλά και για τις επόμενες. Ωστόσο, όπως έχουν δείξει οι πρόσφατες μεταγραφές, αυτή η διαδικασία συνοδεύεται από τον κίνδυνο “Buyer Beware” (Προσοχή στον Αγοραστή).
Η θητεία του διδύμου της Toronto FC, Λορέντζο Ινσίνιε και Φεντερίκο Μπερναρντέσκι, ήταν τόσο απογοητευτική που ο σύλλογος συμφώνησε αμοιβαία να τερματίσει τα συμβόλαιά τους, επιτρέποντάς τους να φύγουν ως ελεύθεροι. Ο Ινσίνιε ολοκλήρωσε την καριέρα του στην ομάδα με 15 γκολ και 10 ασίστ σε τέσσερις σεζόν, ενώ ο Μπερναρντέσκι ήταν πιο παραγωγικός με 25 γκολ και 12 ασίστ. Παρ’ όλα αυτά, η αποχώρησή του θεωρήθηκε προσθήκη μέσω αφαίρεσης, καθώς η TFC δεν προκρίθηκε στα πλέι οφ σε καμία από τις χρονιές που οι δύο παίκτες ήταν στην ομάδα.
Λίγες μέρες νωρίτερα, η LAFC κατέληξε σε παρόμοια απόφαση με τον επιθετικό Ολιβιέ Ζιρού, συμφωνώντας να τερματίσουν το συμβόλαιό του ώστε να μπορέσει να ενταχθεί στη γαλλική Λιλ. Ο Ζιρού είχε 3 γκολ και 4 ασίστ σε 21 συμμετοχές στη λίγκα, και αν και σκόραρε στο τελικό του U.S. Open Cup, η συνολική του απόδοση φάνηκε περιορισμένη για έναν παίκτη με μετάλλιο Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Πώς, λοιπόν, μπορούν οι ομάδες να αποφύγουν τις παγίδες που σχετίζονται με την απόκτηση ενός designated player (DP);
Αρχικά, απαιτείται εκτενής έρευνα, ειδικά αν ο παίκτης δεν είναι ο Λιονέλ Μέσι. Οι προκλήσεις ξεπερνούν το βιογραφικό ενός παίκτη, καθώς πρέπει να εξεταστούν η προσαρμοστικότητα στο σύστημα της ομάδας, οι γλωσσικές δυσκολίες, το ιστορικό τραυματισμών και η ικανότητα προσαρμογής σε ζητήματα της λίγκας, όπως ο καιρός και τα ταξίδια.
Επιπλέον, υπάρχουν ερωτήσεις σχετικά με το είδος του DP που στοχεύει μια ομάδα. Θέλουν έναν πιο ηλικιωμένο παίκτη που ολοκληρώνει την καριέρα του, ή έναν νεότερο που μπορεί να αποφέρει ένα σημαντικό ποσό σε μελλοντική μεταγραφή; Είναι ο παίκτης αρκετά αναγνωρίσιμος ώστε να επηρεάσει την προσέλευση και τις χορηγίες;
Ο προπονητής της LA Galaxy, Γκρεγκ Βάνεϊ, έχει βιώσει τις ανόδους και τις πτώσεις των DP αποκτήσεων. Όταν ρωτήθηκε γιατί ο Σεμπαστιάν Τζιοβίνκο ήταν επιτυχής με τους Reds και ο Τζερμαίν Ντεφόε δεν ήταν, απάντησε με ειλικρίνεια: “Είναι θέμα χαρακτήρα”.
Η επιτυχία ενός παίκτη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κίνητρό του. Η Inter Miami CF έχει πετύχει χάρη στους Μέσι, Σέρχιο Μπουσκέτς και Χόρντι Άλμπα, διότι προσέγγισαν την MLS με τον απαιτούμενο ανταγωνιστικό πνεύμα.
Ο Βάνεϊ τόνισε ότι είναι σημαντικό να στοχεύουν οι ομάδες παίκτες που καλύπτουν συγκεκριμένες ανάγκες, αντί να ενθουσιάζονται από την καριέρα ενός παίκτη. Η Galaxy είχε επιτυχία πέρυσι με την τριάδα των Γκαμπριέλ Πεκ, Ρίκι Πουίγκ και Τζόζεφ Πέιντσιλ, που οδήγησαν την ομάδα στο έκτο MLS Cup.
Η εύρεση των σωστών παικτών απαιτεί προσεκτική έρευνα για το παρελθόν τους. Ο γενικός διευθυντής της FC Cincinnati, Κρις Άλμπραϊτ, έχει ζήσει και τις δύο πλευρές της DP εμπειρίας. Οι παίκτες που έχουν αγωνιστεί σε χώρες εκτός της πατρίδας τους μπορεί να είναι πιο προσαρμοστικοί.
Η φροντίδα των παικτών μετά την άφιξή τους είναι κρίσιμη, ειδικά αν φέρνουν μαζί τους οικογένειες. Η καλή υποστήριξη μπορεί να αποτρέψει προβλήματα που επηρεάζουν την απόδοση του παίκτη.
Με όλα αυτά τα διδάγματα, έχει υπάρξει μια στροφή στο είδος των DP που επιδιώκουν οι ομάδες της MLS; Ο Άλμπραϊτ πιστεύει ότι οι νεότεροι παίκτες είναι πλέον πιο περιζήτητοι. Ωστόσο, η αγορά για μεγάλες ονόματα θα συνεχίσει να υπάρχει.
Το μέλλον του DP Rule παραμένει αβέβαιο, αλλά οι ομάδες θα πρέπει να παραμένουν προσεκτικές και να κάνουν τη δουλειά τους.
