ΣΙΓΚΑΠΟΥΡΗ – Κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου του φιλικού αγώνα προετοιμασίας της Άρσεναλ με την AC Milan, που έληξε 1-0 υπέρ της Άρσεναλ, το Εθνικό Στάδιο της Σιγκαπούρης λειτούργησε μια "Hug Cam", που έδειχνε μέλη του κοινού και τους καλούσε να αγκαλιαστούν.
Γρήγορα αναδείχθηκε ένα θέμα: αντί να ακολουθήσουν αυτήν την οδηγία, πολλοί οπαδοί της Άρσεναλ που επιλέχθηκαν να εμφανιστούν στις μεγάλες οθόνες άρχισαν να κλειδώνουν τα χέρια τους μπροστά από τα στόματά τους, αναπαριστώντας τον χαρακτηριστικό πανηγυρισμό γκολ του Βίκτορ Γκιόκερες. Παρά την αστέρια του Μπουκάγιο Σάκα, του Μάρτιν Όντεγκαρ και των άλλων αστέρων της Άρσεναλ, το όνομα του επιθετικού της Σπόρτινγκ CP εξακολουθεί να πλανάται πάνω από την προετοιμασία της ομάδας στην Ασία, αν και δεν είναι καν παίκτης της Άρσεναλ ακόμα.
Στο πλαίσιο μιας εκδήλωσης οπαδών της Άρσεναλ σε ιρλανδικό μπαρ στην πόλη, μια μέρα νωρίτερα, ενθουσιασμός ξέσπασε μεταξύ των υποστηρικτών καθώς αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υπέδειξαν ότι επιτέλους είχε επιτευχθεί συμφωνία για την υπογραφή του Σουηδού διεθνούς. Αυτό αποδείχθηκε πρόωρο, αλλά πηγές δήλωσαν στο ESPN ότι έχει γίνει σημαντική πρόοδος στις διαπραγματεύσεις με τη Σπόρτινγκ κατά τη διάρκεια της περιοδείας των Γκανέρς και τώρα υπάρχει αυξανόμενη προσδοκία ότι μια επίσημη συμφωνία θα επιβεβαιωθεί σύντομα.
Οι πηγές αναφέρουν ότι η μεταγραφή θα αξίζει περίπου 63,5 εκατομμύρια ευρώ με επιπλέον 10 εκατομμύρια ευρώ σε μπόνους. Αρχικά υπήρχε ελπίδα ότι ο Γκιόκερες θα είχε ολοκληρώσει τη μεταγραφή πριν η ομάδα φύγει από το Λονδίνο το περασμένο Σάββατο. Η ιστορία φαίνεται τώρα να πλησιάζει σε μια θετική κατάληξη, αλλά γιατί πήρε τόσο χρόνο;
Προσδιορίζοντας τον στόχο τους
Η Άρσεναλ χρειάζεται επιθετικό εδώ και καιρό. Ο σύλλογος αποφάσισε πέρυσι το καλοκαίρι να μην κυνηγήσει άλλο στόχο μετά την επιλογή του Μπεντζαμίν Σέσκο να υπογράψει συμβόλαιο και να παραμείνει στη RB Λειψία. Αυτή η απόφαση επανεξετάστηκε τον Ιανουάριο, όταν η Άρσεναλ φάνηκε ότι υστερούσε στην επίθεση, ιδιαίτερα μετά τον τραυματισμό του Γκαμπριέλ Ζέσους.
Οι Γκανέρς εξερεύνησαν την πιθανότητα να κινηθούν για τον Σέσκο τον Ιανουάριο, αλλά ενημερώθηκαν ότι δεν θα αποχωρούσε κατά τη διάρκεια της σεζόν· ο Γκιόκερες, ο οποίος ήταν επίσης στη λίστα τους, δεν θα μετακομίσει πριν από το καλοκαίρι. Στο τέλος, η Άστον Βίλα προσέγγισε την Άρσεναλ με πρόταση για την υπογραφή του Όλι Γουότκινς για 60 εκατομμύρια λίρες. Οι Γκανέρς προσέφεραν 40 εκατομμύρια, αλλά μετά την απόρριψη της πρότασης, δεν επανήλθαν με νέα.
Ο αθλητικός διευθυντής Έντου αποχώρησε από τον σύλλογο ξαφνικά τον Νοέμβριο και αντικαταστάθηκε από τον Αντρέα Μπέρτα, πρώην της Ατλέτικο Μαδρίτης, στα τέλη Μαρτίου. Είναι φυσικά κοινό για έναν σύλλογο να πραγματοποιεί έρευνες για πολλούς πιθανούς στόχους και οι πηγές αναφέρουν ότι ο Μπέρτα έχει την τάση να διαπραγματεύεται πολλές συμφωνίες ταυτόχρονα πριν εκτελέσει την πιο ευνοϊκή.
Ο Γκιόκερες άρχισε να αναδεικνύεται ως σοβαρός υποψήφιος γύρω σε αυτήν την περίοδο. Υπήρχαν προτάσεις ότι ο Σέσκο είχε μια συμφωνία για να φύγει από τη Λειψία για ένα προκαθορισμένο ποσό, αλλά η Λειψία απέρριψε αυτήν την ιδέα και διατήρησε μια σημαντικά υψηλότερη εκτίμηση. Επιπλέον, η δυναμική του Σέσκο είναι σημαντική, αλλά η παραγωγικότητα του Γκιόκερες στην Πορτογαλία ήταν αδιάκοπη και συνέχιζε να προωθεί την υπόθεσή του: αναχωρεί από τη Λισαβόνα με 97 γκολ σε 102 αγώνες και έχει κερδίσει δύο τίτλους πρωταθλήματος.
Γιατί πήρε τόσο χρόνο να επιτευχθεί συμφωνία;
Ο Γκιόκερες είχε ρήτρα αποδέσμευσης 100 εκατομμυρίων ευρώ στο συμβόλαιό του, που έδινε στη Σπόρτινγκ μια ισχυρή θέση για διαπραγμάτευση. Έχουν επίσης τη φήμη ως σύλλογος που αποδεικνύεται σφοδρός διαπραγματευτής – η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το ανακάλυψε αυτό όταν οι διαπραγματεύσεις για τον προπονητή Ρούμπεν Αμόριμ να μετακομίσει στο Όλντ Τράφορντ πέρυσι καθυστέρησαν.
Ο πρόεδρος της Σπόρτινγκ, Φρεντερίκο Βαράντας, ήταν επιτακτικός ότι οποιαδήποτε αμοιβή για τον Γκιόκερες θα έπρεπε να ανταγωνίζεται την κατάσταση του ως έναν από τους πιο περιζήτητους επιθετικούς στην Ευρώπη. Η Άρσεναλ πίστευε ότι η εκτίμηση αυτή – που θεωρείται γύρω στα 80 εκατομμύρια ευρώ – ήταν πολύ υψηλή, αλλά οι διαπραγματεύσεις καθυστέρησαν λόγω της ακαμψίας και των δύο πλευρών.
Άλλοι εμπλεκόμενοι προσπάθησαν να γεφυρώσουν το χάσμα. Οι μάνατζερ του Γκιόκερες συμφώνησαν να παραιτηθούν από το μερίδιό τους από την αρχική αμοιβή – εξοικονομώντας στη Σπόρτινγκ 6,35 εκατομμύρια ευρώ. Ο επιθετικός ο ίδιος αντιστάθηκε σε ενδιαφέρον από αλλού, συμπεριλαμβανομένης της Γιουνάιτεντ, και είπε στη Σπόρτινγκ ότι δεν θα επέστρεφε για την προετοιμασία της σεζόν λόγω της επιθυμίας του να φύγει από τον σύλλογο.
Μόλις η Σπόρτινγκ αποδέχθηκε το ευρύ πλαίσιο μιας συμφωνίας που περιλάμβανε 63,5 εκατομμύρια ευρώ συν επιπλέον 10 εκατομμύρια ευρώ σε μπόνους, η φύση αυτών των μπόνους έγινε αντικείμενο εκτενούς συζήτησης. Στην πραγματικότητα, αυτός ήταν ο λόγος που ο Γκιόκερες δεν αποχώρησε με την αποστολή της Άρσεναλ για την περιοδεία στην Ασία.
Πηγές έχουν δηλώσει στο ESPN ότι εξετάστηκαν πολλές επιλογές, συμπεριλαμβανομένης μιας ρήτρας που θα ενεργοποιούσε πληρωμή αν ο Γκιόκερες κέρδιζε το Χρυσό Παπούτσι της Premier League, μιας άλλης αν κέρδιζε τη Χρυσή Μπάλα, και μιας τρίτης αν η Άρσεναλ κέρδιζε τον τίτλο της Premier League. Σε πολλές περιπτώσεις, η Άρσεναλ πίστευε ότι ήταν κοντά σε συμφωνία, μόνο για να αλλάξουν οι παράμετροι. Η Σπόρτινγκ συχνά ισχυριζόταν ότι ήθελε πιο εφικτούς στόχους για τα μπόνους.
Τι θα συμβεί στη συνέχεια;
Μετά την νίκη της Άρσεναλ επί της Μίλαν στη Σιγκαπούρη, ο μέσος Ντέκλαν Ράις έδωσε την αίσθηση ότι ακόμη και η ομάδα δεν είχε σαφή εικόνα για την κατάσταση του Γκιόκερες.
"Προφανώς, κοίτα, υπήρξε πολύς λόγος αυτήν την εβδομάδα για αυτό," είπε. "Μπορούμε μόνο να εστιάσουμε στους παίκτες που είναι εδώ. Δεν ξέρουμε πραγματικά τι συμβαίνει. Αν ήξερα, θα το έλεγα, αλλά εστιάζω στους παίκτες που έχουμε εδώ. Αν έρθει, θα είναι πολύ καλό. Αυτή τη στιγμή έχουμε μια πολύ δυνατή ομάδα. Ας δούμε τι θα συμβεί."
Η αναμονή σχεδόν τελειώνει.
Πηγές έχουν δηλώσει στο ESPN ότι παραμένει αισιοδοξία ότι ο Γκιόκερες θα μπορέσει να πετάξει στην Ασία για να συμμετάσχει στην περιοδεία, έστω και για να αρχίσει να προσαρμόζεται στους νέους του συμπαίκτες. Υπάρχει επίσης η επιρροή που θα έχει αυτό στην υπάρχουσα ομάδα, πιο προφανώς στον Κάι Χάβερτζ, ο οποίος φαίνεται να έχει προσθέσει σημαντική μυϊκή μάζα στη φυσική του κατάσταση τους τελευταίους μήνες, καθώς προσπαθεί να αποδείξει ότι είναι μια πιο ισχυρή επιλογή για να ηγηθεί στην επίθεση της Άρσεναλ.
Αλλά, αναπόφευκτα, η προσοχή θα είναι στραμμένη στον Γκιόκερες αν καταφέρει να ενταχθεί πριν από τον αγώνα της Κυριακής με τη Νιούκαστλ στη Σιγκαπούρη ή την επόμενη Πέμπτη με την Τότεναμ στο Χονγκ Κονγκ. Μετά από όλα, οι οπαδοί εδώ έχουν προετοιμαστεί για την υποδοχή του εδώ και καιρό.
