Μαρόκο — Οι Αφρικανοί παίκτες που αγωνίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ασκήσει σημαντική επιρροή στο Κύπελλο Αφρικής Γυναικών (WAFCON), και η Μισέλ Άλοζι, που αγωνίζεται στην ομάδα Houston Dash, πιστεύει ότι η ποιότητα των ταλέντων στο τουρνουά θα μπορούσε να οδηγήσει περισσότερες ομάδες της NWSL να δώσουν προτεραιότητα στους Αφρικανούς στις στρατηγικές πρόσληψης τους.
Τα τελευταία χρόνια, οι Αφρικανοί παίκτες έχουν αποκτήσει ολοένα και μεγαλύτερη επιρροή στη U.S. league, με την Τεμγουά Τσαουίνγκα από τη Μαλωάι να είναι η κορυφαία σκόρερ της περασμένης σεζόν, και την Μπάρμπρα Μπάντα από τη Ζάμπια να αναγνωρίζεται στην Ομάδα της Χρονιάς.
Αυτή η επιρροή έχει επεκταθεί και στο WAFCON — την κορυφαία ηπειρωτική διοργάνωση για τις Αφρικανές παίκτριες — με 14 παίκτες που έχουν προέλθει από ομάδες της NWSL και κολλεγιακό ποδόσφαιρο.
«Μου αρέσει να βλέπω άλλες αθλήτριες της NWSL να εκπροσωπούνται στο WAFCON», δήλωσε η Άλοζι στο ESPN. «Είναι πολύ σημαντικό να δούμε ότι οι Αφρικανοί παίκτες διαπρέπουν στην NWSL και στη συνέχεια να διαπρέπουν και στο WAFCON, όπως έχουν δείξει η Μπάντα και η Ρέτσελ Κουντανάτζι».
«Είναι πραγματικά σημαντικό για τους ανθρώπους να προσέξουν τους Αφρικανούς ποδοσφαιριστές, ειδικά με μια μεγάλη διοργάνωση όπως το WAFCON».
Η Άλοζι είναι προϊόν των δομών του αμερικανικού ποδοσφαίρου, έχοντας εκπροσωπήσει την ομάδα Granite Hills Cougars στο Λύκειο στην Καλιφόρνια, πριν αγωνιστεί για τους Yale Bulldogs κατά τη διάρκεια της φοίτησής της στο Πανεπιστήμιο Yale, όπου απέκτησε πτυχίο στη μοριακή βιολογία.
Μετά την αποφοίτησή της, μεταφέρθηκε στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί, όπου αγωνίστηκε για τους Tennessee Volunteers και εντάχθηκε στην Dash το 2021 μετά από μια σύντομη θητεία στο Καζακστάν με την BIIK Kazygurt.
Οι ομάδες της NWSL έχουν δείξει ότι είναι διατεθειμένες να επενδύσουν μεγάλα ποσά για να υπογράψουν τα κορυφαία ταλέντα της Αφρικής — η μεταγραφή της Κουντανάτζι από την Madrid CFF στη Bay FC, αξίας 862.000 δολαρίων, ήταν παγκόσμιο ρεκόρ για γυναικείο ποδόσφαιρο το 2024 — και η 28χρονη Άλοζι ελπίζει ότι η ποιότητα που θα παρουσιαστεί στο WAFCON θα ενθαρρύνει άλλες ομάδες να εξετάσουν τα ταλέντα της ηπείρου.
«Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσες πολλές κορυφαίες παίκτριες εδώ από όλο τον κόσμο, αλλά πιο σημαντικά από την NWSL, ελπίζω ότι περισσότερες ομάδες της NWSL θα κοιτάξουν το WAFCON», είπε. «[Θα] δουν το δυναμικό που έχουν τόσες πολλές Αφρικανές παίκτριες και ελπίζω να αυξήσουν τις προσλήψεις εκεί».
Η Νιγηρία έχει καλέσει τέσσερις παίκτες που αγωνίζονται στις ΗΠΑ για το τουρνουά, με την Άλοζι να συνοδεύεται από τις Ντεμπόρα Αμπιόντουν (Dallas Trinity της USL Super League), Τσιόμα Οκαφόρ (University of Connecticut Huskies) και την έμπειρη Ασιτά Οσόαλα, η οποία εντάχθηκε στη Bay FC από την Μπαρτσελόνα τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους.
Η Οσόαλα είναι θρύλος του γυναικείου ποδοσφαίρου και έξι φορές νικήτρια του βραβείου CAF Αφρικανής Ποδοσφαιρίστριας της Χρονιάς, που κατέκτησε τρεις τίτλους WAFCON με τη Νιγηρία μεταξύ 2014 και 2018, και στοχεύει να κατακτήσει ξανά την ήπειρο.
Η Οσόαλα, τώρα 30 ετών, σημείωσε το πρώτο γκολ της Νιγηρίας καθώς νίκησαν την Τυνησία 3-0 στην πρώτη τους αναμέτρηση στον Όμιλο B, αλλά δεν είναι πλέον αδιαμφισβήτητη βασική παίκτρια για τις Super Falcons, αν και η επιρροή της στα αποδυτήρια, ως μία από τις έμπειρες παίκτριες της ομάδας, είναι σαφής.
Η Άλοζι δηλώνει ότι η επίδραση και οι επιτυχίες της Οσόαλα στον αθλητισμό, με ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα, η Λίβερπουλ και η Άρσεναλ, έχουν ανοίξει το δρόμο για άλλες Αφρικανές να θεωρηθούν για ευκαιρίες σε κορυφαίες ομάδες.
«Είναι πολύ σημαντικό να έχουμε μια ομάδα Super Falcons με πολλές διαστάσεις, και μία από αυτές είναι να έχουμε πολλούς αστέρες ή θρύλους όπως η Ασιτά Οσόαλα», είπε η Άλοζι.
«Είναι υπέροχο να έχουμε κάποιον με το επίπεδό της παρούσα στην προετοιμασία. Έχει κάνει τόσα πολλά για το αφρικανικό ποδόσφαιρο, και νομίζω ότι είναι σίγουρα μία από τις λίγες που έχει ανοίξει το δρόμο για το διεθνές ποδόσφαιρο να κοιτάξει τους Αφρικανούς παίκτες, όταν σίγουρα αξίζουν αυτή την προσοχή».
«Είναι πολύ καλό να την έχουμε εδώ, όπως και όλες τις άλλες Νιγηριανές θρύλους που εξακολουθούν να παίζουν και που ήταν μέρος των Super Falcons τα τελευταία δύο Παγκόσμια Κύπελλα ή τα τελευταία τρία ή τέσσερα WAFCON».
«Είναι πολύ σημαντικό να έχουμε παίκτες όπως αυτή στην ομάδα για να διατηρούμε αυτή τη νοοτροπία των βετεράνων γύρω μας».
