Ο επίτροπος της MLS, Ντον Γκάρμπερ, επανέλαβε ότι μια αλλαγή στο ημερολόγιο της λίγκας δεν αναμένεται να γίνει πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, επισημαίνοντας ότι μια τέτοια “σεισμική” αλλαγή θα χρειαστεί χρόνο για να υλοποιηθεί.
Ο Γκάρμπερ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να ευθυγραμμιστεί η MLS με το ημερολόγιο της FIFA, προτείνοντας μια προγραμματισμένη περίοδο από φθινόπωρο έως άνοιξη, αντί του τρέχοντος χρονοδιαγράμματος από Φεβρουάριο έως Δεκέμβριο, που χρησιμοποιεί η λίγκα από την αρχή της λειτουργίας της το 1996.
“Συνεχίζουμε να αξιολογούμε την πιθανότητα μετάβασης στο διεθνές ημερολόγιο αγώνων της FIFA,” είπε ο Γκάρμπερ στους δημοσιογράφους πριν από τον αγώνα All-Star της MLS. “Δεν κάνουμε ανακοινώσεις σήμερα, αλλά συνεχίζουμε να εργαζόμαστε σε μεγάλο βαθμό με τους φιλάθλους μας, τους συνεργάτες μας, τους αρμόδιους ποδοσφαίρου και τις ομάδες μας για να φτάσουμε πιο κοντά στη στιγμή που θα μπορέσουμε να πάρουμε αυτή την απόφαση. Πιστεύουμε ότι αυτή η ευθυγράμμιση είναι κάτι που έχει νόημα.”
“Αν πρόκειται να συμβεί, θα συμβεί μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Αυτή η αλλαγή είναι σεισμική. Δεν είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε ελαφρά τη καρδία. Έχουμε ομάδες σε πολλαπλές κλιματικές ζώνες και χρονικές ζώνες, κάτι που δεν παρατηρείται σε καμία άλλη λίγκα στον κόσμο. Προτιμώ να το κάνουμε σωστά και να πάρουμε το χρόνο μας, παρά να το κάνουμε λάθος και γρήγορα, γιατί η ζωή είναι πολύ μεγάλη όταν πρόκειται για κάτι όπως το πρόγραμμα σας.”
Ο Γκάρμπερ πρόσθεσε ότι οι αξιωματούχοι της λίγκας θα συνεχίσουν να επανεξετάζουν το ημερολόγιο, ενώ θα εξετάζουν και μια νέα στρατηγική ρόστερ καθώς και πιθανές αλλαγές στη μορφή του διαγωνισμού. Πολλοί ιδιοκτήτες ομάδων και γενικοί διευθυντές είχαν εκφράσει προηγουμένως απογοήτευση για τους αυστηρούς περιορισμούς του ρόστερ της λίγκας, ισχυριζόμενοι ότι οι κανόνες εμποδίζουν την ανάπτυξη της λίγκας και τον ανταγωνισμό σε διεθνές επίπεδο.
Ο επίτροπος της MLS αναφέρθηκε στην πιθανότητα διαφορετικών κανονισμών που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν για να διευκολύνουν τις ομάδες και να επιτρέψουν πιο φιλόδοξες συνθέσεις.
“Καθώς εισερχόμαστε στις διαπραγματεύσεις για τη Συλλογική Σύμβαση Εργασίας, είναι καιρός να επανεξετάσουμε τη στρατηγική ρόστερ μας καθώς αναπτύσσουμε το μέλλον της λίγκας,” δήλωσε ο Γκάρμπερ. “Εξετάζουμε μια εξέλιξη της μορφής του διαγωνισμού μας που θα εξετάσει μια διαφορετική δομή για την κανονική περίοδο. Σκεφτείτε διαφορετικές δομές για τις περιφέρειες και μια διαφορετική μορφή πλέι-οφ που θα μεγιστοποιήσει τον ανταγωνισμό της λίγκας μας, κάνοντάς την να έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία για κάθε αγώνα της κανονικής περιόδου και να εμπλέκει τους φιλάθλους μας.”
“Έχουμε κανόνες γιατί εξετάζουμε δεδομένα. Αξιολογούμε πού βρισκόμαστε και πώς η κατανομή των πόρων μας μπορεί να βοηθήσει την πρόοδο της λίγκας μας. Αν ο στόχος είναι να κερδίσουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, που είναι, πρέπει απλώς να βρούμε πώς να το διαχειριστούμε στο συνολικό οικονομικό περιβάλλον που υπάρχει σήμερα. Έτσι, αυτό που θα έλεγα είναι ότι όλα τα έσοδα και τα κόστη σχετίζονται και η στρατηγική και η λήψη αποφάσεων θα πρέπει να καθοδηγούνται από τη στρατηγική, και θα συνεχίσουμε να εξελισσόμαστε με τρόπους που θα προχωρήσουν αυτό το άλμα μπροστά.”
Όταν ρωτήθηκε αν η λίγκα θα εξέταζε το ενδεχόμενο να εφαρμόσει μια σεζόν με δύο τουρνουά, όπως η δομή Clausura και Apertura της Liga MX, ο Γκάρμπερ δήλωσε ότι είναι πολύ νωρίς για να συζητηθούν οι λεπτομέρειες.
“Είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για αυτήν την πιθανότητα [διάρθρωσης ή δομής Clausura/Apertura],” είπε ο Γκάρμπερ. “Έχουμε μια πραγματικά συναρπαστική μορφή που θα είναι έτοιμη να παρουσιαστεί μόλις περάσουμε από όλες τις τυπικότητες και θα μιλήσουμε γι’ αυτό κάποια στιγμή είτε πριν είτε στο τέλος της χρονιάς, αλλά θα είναι υπέροχο.”
“Και θα κάνει την κανονική περίοδο πιο σημαντική. Θα είναι πιο ευθυγραμμισμένη με τον υπόλοιπο κόσμο όσον αφορά τον τρόπο που διεξάγουν τους διαγωνισμούς τους.”
Η MLS παίζει αυτή τη στιγμή μια κανονική περίοδο 34 αγώνων, ακολουθούμενη από τουρνουά πλέι-οφ, όπου οι επτά καλύτερες ομάδες από κάθε περιφέρεια προκρίνονται απευθείας για να αγωνιστούν σε μια σειρά τριών αγώνων πριν προχωρήσουν σε μια μορφή νοκ-άουτ για να φτάσουν στον τελικό. Οι ομάδες που κατατάσσονται όγδοες και ένατες σε κάθε περιφέρεια αγωνίζονται σε μια σειρά πλέι-οφ για να προκριθούν στα πλέι-οφ.
Ο Γκάρμπερ αποκάλυψε επίσης ότι το MLS Cup θα διεξαχθεί στις 6 Δεκεμβρίου φέτος, με τον αγώνα να φιλοξενείται από την υψηλότερη ομάδα που θα προκύψει από τις δύο περιφέρειες.
