Ζυρίχη – Αυτό το τουρνουά φαίνεται να είναι διαφορετικό για την Ισπανία. Ενώ μπήκαν στο Euro 2025 ως υπερασπιστές του τίτλου και φαβορί, δεν έχουν φτάσει ποτέ πιο μακριά από τους ημιτελικούς στο παρελθόν. Μετά από πολλές μάχες εκτός γηπέδου από τη νίκη τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 στην Αυστραλία, η προσπάθειά τους να αναγνωριστούν για το ποδόσφαιρό τους και όχι για τα γεγονότα που ακολούθησαν τους έχει προχωρήσει.
Υπάρχουν παλιές πληγές που πρέπει να θεραπευτούν σε αυτή την αναμέτρηση με την Αγγλία, που είναι επανάληψη του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν από δύο χρόνια. Η Ισπανία είχε επικρατήσει με 1-0, αλλά η επιτυχία τους επισκιάστηκε γρήγορα από ένα μη επιθυμητό φιλί του πρώην προεδρεύοντος της ισπανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, Λουίς Ρουμπιάλες, στην επιθετικό, Τζένι Ερμόσο.
Αυτό που έπρεπε να είναι μια βραδιά για να θυμόμαστε, γεμάτη χαρά και γιορτή, καλύφθηκε από αμφισβήτηση. Όλες οι θετικές πτυχές της πορείας τους ξεχάστηκαν γρήγορα – η Αϊτάνα Μπονμάτι ανακηρύχθηκε Παίκτης του Τουρνουά και η Σάλμα Παραλουέλο Νέα Παίκτρια – καθώς οι ενέργειες του Ρουμπιάλες αμαύρωσαν αυτό που θα έπρεπε να ήταν μία από τις καλύτερες στιγμές της ζωής των παικτριών. Μια φρενίτιδα μέσων που υπερέβη τον αθλητισμό και εισήλθε στον πολιτισμό και την κοινωνία ακολούθησε, και κράτησε μήνες.
Από τότε, οι παίκτες σπάνια ήθελαν να αναφερθούν σε ό,τι συνέβη. Δεν θέλουν να ξεχάσουν ή να προσποιηθούν ότι δεν συνέβη – πίσω από κλειστές πόρτες συνεχίζουν να αγωνίζονται για αλλαγές – αλλά αυτή η ομάδα θέλει η αφήγηση στη Ελβετία να είναι για αυτούς, την τεχνική τους ικανότητα και την πορεία τους με πέντε νίκες σε πέντε αγώνες μέχρι τώρα.
Αυτή η ομάδα είναι μία από τις πιο τεχνικά ταλαντούχες που έχουν υπάρξει ποτέ και διαθέτει έναν συνδυασμό νεανικής ενέργειας με παίκτες όπως η Κάτα Κολ, η Βίκυ Λόπεθ και η Κλάουντια Πίνα, σε συνδυασμό με αστέρια στην κορυφή της καριέρας τους όπως η Μπονμάτι και βετεράνους όπως η Πάρεδες και η Αλέξια Πουτέλας. Επιπλέον, κάνουν πράγματα που καμία ισπανική γυναικεία ομάδα δεν έχει κάνει πριν.
«Φαίνεται ότι ήταν γραμμένο στα αστέρια», είπε η καπετάνιος Ιρένε Πάρεδες μετά την νίκη της Ισπανίας επί της Γερμανίας στα ημιτελικά. «Φαινόταν ότι οι παίκτες ήταν εκτός παιχνιδιού, υπήρχαν αμφιβολίες για το αν θα τα καταφέρουν, και σήμερα ήταν οι αστέρες».
Η Ισπανία πλησίασε να φτάσει στον τελικό το 1997, με την πορεία της να σταματά στους ημιτελικούς, αλλά μετά από αυτό δεν συμμετείχε σε Euro μέχρι το 2013. Ακόμη και την τελευταία δεκαετία, παρά την αναγνώριση τους ως η καλύτερη ομάδα στον κόσμο, οι πορείες τους στην Ευρώπη ήταν πικρά απογοητευτικές, όλες καταλήγοντας στους προημιτελικούς μέχρι τώρα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 ήταν το πρώτο μεγάλο τρόπαιο της ομάδας – ακολούθησε σύντομα η UEFA Nations League το 2024 – αλλά το ισπανικό ποδόσφαιρο δεν είδε την αντίστοιχη ώθηση που έλαβε η Αγγλία από τη νίκη της στο Euro 2022. Πράγματι, παρά το γεγονός ότι φιλοξενεί μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, η εγχώρια Liga F δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια ώθηση και εξακολουθεί να κυριαρχείται από την Μπαρτσελόνα.
«Θα ήθελα να πω ότι όλα έχουν αλλάξει, και το Παγκόσμιο Κύπελλο μας έδωσε περισσότερα, αλλά δεν μπορώ να το πω αυτό», δήλωσε η Μπονμάτι στο BBC το 2024. «Συγκρίνω [το] με το πώς η Αγγλία κέρδισε το Euro – όλα άλλαξαν – αλλά κερδίσαμε το Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο νομίζω είναι μεγαλύτερο από το να κερδίσουμε το Euro, και όχι, ποτέ δεν άλλαξε, ειδικά στη λίγκα. Έχουμε τα ίδια προβλήματα όπως πάντα. Έχουμε πολλά προβλήματα».
Η Αγγλίδα μέσος Κίρα Γουόλς, που πέρασε δύο σεζόν στην Μπαρτσελόνα παίζοντας με πολλούς από τους παίκτες της Ισπανίας, θα αγωνιστεί απέναντι στους πρώην συμπαίκτες της την Κυριακή, αλλά μίλησε για την ανάγκη να προχωρήσουν από τα γεγονότα του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Νομίζω ότι πιθανώς θα μπορούσαν να είχαν περισσότερη [εκτίμηση]», είπε η Γουόλς. «Νομίζω, ότι ο τρόπος που η δική μας λίγκα [η Women’s Super League] εκτινάχθηκε μετά τη νίκη μας στο Euro και όλα γύρω από αυτό, αν το συγκρίνεις με την Ισπανία, πιθανώς δεν ήταν το ίδιο και κέρδισαν το Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Μετά τον αγώνα υπήρξε πολλή αμφισβήτηση και δεν νομίζω ότι, για αυτούς, υπήρξε αρκετός προβολέας για το πόσο απίστευτα έπαιξαν και πόσο καταπληκτικοί ήταν ορισμένοι από τους παίκτες τους. Ήταν όλα γύρω από τα άλλα θέματα που είχαν προκύψει. Ως επαγγελματίας, ήταν απογοητευτικό να το βλέπω. Έχω πολλούς φίλους σε αυτή την ομάδα και νομίζω ότι πιθανώς άξιζαν λίγο περισσότερα από όσα πήραν».
Αλλά δεν ήταν εύκολο να προχωρήσουν. Ακολούθησε μια 18μηνη μάχη καθώς η ομάδα αγωνίστηκε να εξαλείψει την αφήγηση και να επιστρέψει στο να παίζει απλώς ποδόσφαιρο. Ο Ρουμπιάλες, του οποίου η τριετής απαγόρευση από τη FIFA θα αρθεί τον Οκτώβριο του επόμενου έτους – και άλλοι απολύθηκαν και κατηγορήθηκαν σε ποινικές διαδικασίες. Αυτό είχε επιπτώσεις στους παίκτες και κατανάλωσε κάθε αφήγηση κάθε αγώνα – Nations League, προκριματικοί Ευρώπης και φιλικοί αγώνες.
Ωστόσο, οι προδιαγραφές της Ισπανίας δεν υποχώρησαν. Από τους 36 αγώνες από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2023 μέχρι τώρα, έχουν κερδίσει 29 από αυτούς (συμπεριλαμβανομένων των πέντε αγώνων του Euro αυτό το καλοκαίρι), με δύο ισοπαλίες και πέντε ήττες. Μία από αυτές, φυσικά, ήταν κατά της Αγγλίας (1-0) στη Nations League τον Φεβρουάριο, αν και πήραν εκδίκηση στη ρεβάνς με νίκη 2-1 τον Ιούνιο.
Η Ισπανία παρέμεινε στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο κατά τη διάρκεια των δοκιμασιών και των δοκιμασιών της, κάτι που μιλάει για τη νοοτροπία τους ως πρωταθλητές. Υπάρχει περισσότερος φόβος με την ομάδα αυτή τη φορά: είναι το πρώτο τουρνουά όπου οι παίκτες έχουν νιώσει εντελώς χαλαροί και ικανοί να εστιάσουν μόνο στο ποδόσφαιρο, με την ομοσπονδία να βελτιώνει τις εγκαταστάσεις της, το διοικητικό της συμβούλιο, την πρόσβαση της οικογένειας και την επέκταση του προσωπικού.
«Σήμερα, νιώθω ότι έχουμε γράψει ιστορία ξανά», δήλωσε η Μπονμάτι μετά τους ημιτελικούς. «Για πρώτη φορά, φτάσαμε στον τελικό ενός Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και νικήσαμε τη Γερμανία, κάτι που δεν είχαμε κάνει ποτέ πριν. Είμαι περήφανη που ανήκω σε αυτή τη γενιά ποδοσφαιριστών που πετυχαίνει τόσα πολλά. Αυτό δεν έχει τελειώσει ακόμη».
Η Ισπανία είναι απεγνωσμένα αποφασισμένη να αποδείξει ότι μπορούν να διεκδικήσουν τον έναν τίτλο που τους έχει διαφύγει. Και αν κερδίσουν το Euro, θα είναι μια αποκατάσταση. Μια ευκαιρία να έχουν την πρωταθλητική τους κατάσταση να αφορά αποκλειστικά αυτούς, το απίστευτο ποδόσφαιρό τους και όχι να επισκιάζεται.
Όταν ρωτήθηκε τι θέλει να δει από τον τελικό, η Γουόλς ακόμη και άφησε στην άκρη οποιαδήποτε έννοια αντιπαλότητας για να εστιάσει στην ευρύτερη εικόνα. «Απλά για τα κορίτσια αυτή τη φορά, ως φίλη και συνάδελφος ποδοσφαιρίστρια, να πάνε και να απολαύσουν αυτόν τον τελικό», είπε. «Παίζουν απίστευτο ποδόσφαιρο και αξίζουν να είναι εκεί. Ως άνθρωπος, απλά θέλω να βγουν και να απολαύσουν το παιχνίδι του ποδοσφαίρου».