ΖΥΡΙΧΗ – Η προσοχή δεν είναι εύκολη για την προπονήτρια της Αγγλίας, Σαρίνα Βίγκμαν. Όταν της ζητούν να σχολιάσει τα εγκωμιαστικά σχόλια για την εκπληκτική της πορεία, που την έχει οδηγήσει σε πέντε συνεχόμενους τελικούς μεγάλων τουρνουά, εκείνη αποφεύγει να μιλήσει για τον εαυτό της. "Το βρίσκω κάπως άβολο," είπε η Βίγκμαν. "Φυσικά, είναι πολύ ιδιαίτερο και αυτό."
Ωστόσο, η σημασία της επίτευξής της δεν μπορεί να αμφισβητηθεί. Την Κυριακή, θα καθοδηγήσει την Αγγλία στον τελικό του Euro 2025 απέναντι στην Ισπανία. Όταν την ρωτούν για το μυστικό πίσω από αυτή την απαράμιλλη επιτυχία, δεν υπάρχει καμία αίσθηση εγωισμού.
"Πιστεύω ότι όλοι παίζουν το ρόλο τους στην επιτυχία," δήλωσε. "Αυτό που προσπαθώ να κάνω είναι να φέρω τους ανθρώπους κοντά με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Οι παίκτες και το προσωπικό γύρω μου είναι εξαιρετικοί. Και αν αποδώσουν στο υψηλότερο επίπεδο, τότε οι πιθανότητες νίκης είναι οι καλύτερες."
Αυτή η σειρά τελικών ξεκίνησε πριν από οκτώ χρόνια, όταν κέρδισε το Euro 2017 στην πατρίδα της, με την Ολλανδία. Στη συνέχεια, τους οδήγησε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019, όπου ηττήθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακολούθησε η πρόσκληση από την Αγγλία. Κέρδισε το Euro 2022, έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023 και, την Κυριακή, θα αντιμετωπίσει την Ισπανία στη Βασιλεία.
"Είναι νικήτρια και της αρέσει να κερδίζει," είπε η Λία Γουίλιαμσον. "Είναι πολύ ανταγωνιστική – ακόμη και στα βελάκια. Έχει αυτή την επιμονή. Μιλήσαμε γι’ αυτό το 2022, και μας οδήγησε στον τελικό. Δουλεύει καλά με την ομάδα γύρω της και μας ενδυναμώνει, ειδικά καθώς είναι γυναίκα. Νομίζω ότι μας βλέπει, μας δίνει χώρο να είμαστε ο εαυτός μας και μας ενθαρρύνει να γίνουμε καλύτεροι με θετικό τρόπο."
Η ποσοστό νικών της Βίγκμαν με την Αγγλία φτάνει το 70%, ξεπερνώντας κάθε άλλο προπονητή ανδρικής ή γυναικείας εθνικής ομάδας που έχει καθοδηγήσει τουλάχιστον 10 αγώνες, συμπεριλαμβανομένων των Φάμπιο Καπέλο (67%), Τόμι Τράντερ (65%), Μάρκ Σάμπσον (64%) και Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ (60%). Είναι η μόνη προπονήτρια που έχει κερδίσει ευρωπαϊκά πρωταθλήματα με δύο διαφορετικές χώρες. Το εκπληκτικό ποσοστό νικών της 84% σε τουρνουά την τοποθετεί ανάμεσα στους μεγαλύτερους διεθνείς προπονητές όλων των εποχών, γυναικών και ανδρών.
Στις δικές της λέξεις, ωστόσο, δεν έχει υπάρξει ποτέ τουρνουά με τέτοια πορεία. Ενώ το ηθικό της ομάδας είναι καλό καθ’ όλη τη διάρκεια, είναι στο γήπεδο όπου οι προπονητικές της ικανότητες έχουν δοκιμαστεί στο μέγιστο. Η Αγγλία έχει φτάσει στον τελικό έχοντας κοιτάξει πολλές φορές το άβυσσο. Οι Λιονταρίνες έχουν χρησιμοποιήσει όλες τις εννέα ζωές τους και εισέρχονται στον τελικό της Κυριακής απέναντι στην Ισπανία ως αουτσάιντερ. Όμως, αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να βγάλει ένα τελευταίο "καπέλο" από το καπέλο, είναι η μαγική προπονήτρια του τουρνουά, Βίγκμαν.
"Αυτό που κάνει πολύ καλά είναι ότι ζει από αγώνα σε αγώνα," είπε η Ολλανδή παίκτρια Λίζα βαν ντερ Μόστ. "Δεν κοιτάζει το τελικό αποτέλεσμα, αλλά είναι πραγματικά εδώ και τώρα. Έτσι, προσεγγίζει κάθε αγώνα ξεχωριστά. Ξέρεις ότι πρέπει να κερδίσεις κάθε αγώνα για να φτάσεις τελικά στον τελικό, αλλά δεν κοιτάζει τόσο μακριά."
"Μας είπε τότε, ‘Έχουμε όλα τα εργαλεία. Φτάσαμε ως εδώ. Πολλοί ήρθαν να μας παρακολουθήσουν. Και έχουμε μεγαλώσει και γίνουμε πιο κοντά ως ομάδα.’ Έτσι, σου δίνει αυτοπεποίθηση χωρίς να εστιάζει υπερβολικά στο αποτέλεσμα."
Μία μέθοδος που χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια αυτού του τουρνουά για να εδραιώσει τους παίκτες ήταν η χρήση άψυχων αντικειμένων ως μεταφορές για τον επερχόμενο αγώνα. Πριν από έναν αγώνα, παρουσίασε μια κούπα. Για τον επόμενο αγώνα, η πρόκληση παρουσιάστηκε μέσω ενός λούτρινου παιχνιδιού. ("Αυτό ήταν αρκετά αστείο," είπε η βαν ντερ Μόστ. "Μας εξέπληξε με αυτό κάθε φορά.") Κέρδισαν τον τελικό απέναντι στη Δανία 4-2. Δύο χρόνια αργότερα, έφτασαν στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019, όπου ηττήθηκαν από την αμερικανική ομάδα.
Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2021, όταν η Βίγκμαν ανέλαβε την Αγγλία, έθεσε κάποιους κανόνες. Ένας από αυτούς ήταν να ζητήσει από τους παίκτες να βγάζουν τα κοσμήματα κατά τη διάρκεια της προπόνησης, καθώς επηρεάζουν τα δεδομένα απόδοσης.
"Στην πραγματικότητα, μισώ τους κανόνες, γιατί πιστεύω ότι αν όλοι είναι πραγματικά συνειδητοί, είμαστε εδώ για να αποδώσουμε και να είμαστε στην καλύτερη κατάσταση," είπε η Βίγκμαν, κοιτάζοντας πίσω το 2021 κατά τη διάρκεια αυτού του τουρνουά. "Και αν χρησιμοποιήσεις την κοινή λογική, τότε παίρνεις τις σωστές αποφάσεις. Αυτό που προσπαθώ να κάνω είναι να θέσω αρχές ή συμφωνίες, και αν δεν υπάρχει συμφωνία, τότε φυσικά θα πω, ‘Εντάξει, νομίζω ότι έτσι θα το κάνουμε,’ αλλά νομίζω ότι αυτό λειτουργεί καλύτερα."
Οι παίκτες λένε ότι η Βίγκμαν έχει εξελιχθεί από την αρχή της. "Με τα χρόνια, η γνώση της για την ομάδα και οι δυναμικές κάθε παίκτη, η απόκτηση εμπιστοσύνης με τους παίκτες, μπορείς να δεις πώς έχει αλλάξει λίγο," ανέφερε η Λούσι Μπρόνζ.
Πηγές ανέφεραν ότι οι μέθοδοι και οι προσδοκίες της Βίγκμαν παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες από το 2021 μέχρι την Ελβετία, και αν και έχουν δει μια πιο ήπια πλευρά, όταν χρειάζεται να μεταφέρει αυστηρά μηνύματα, το κάνει με συνοπτικό τρόπο.
"Η Σαρίνα ήταν πάντα άμεση," είπε η Τζορτζία Στάνγουεϊ. Αυτό φάνηκε πριν από το τουρνουά, όταν ενημέρωσε διάφορους έμπειρους παίκτες για τον ρόλο τους πριν από τον αγώνα. Η μέση Γκράν Κέρμπι αποσύρθηκε από τη διεθνή υποχρέωση αφού της είπε ότι δεν θα ήταν στην τελική 23άδα, ενώ η αμυντικός Μίλι Μπράιτ αποσύρθηκε για να δώσει προτεραιότητα στην ψυχική της υγεία, και η τερματοφύλακας Μαίρη Έρπς ανακοίνωσε την απόσυρσή της από την διεθνή ομάδα.
"Έχω πάντα την αίσθηση ότι οι συνδέσεις και οι συνομιλίες είναι πολύ σημαντικές, γιατί όταν τα πράγματα είναι ξεκάθαρα – ή όσο πιο ξεκάθαρα γίνεται – είναι καλό να δίνεις σαφήνεια και συμφραζόμενα σε κάποιες στιγμές," είπε η Βίγκμαν. "Αλλά, φυσικά, ως άνθρωπος έχω εξελιχθεί κι εγώ, οπότε νομίζω ότι το κάνω λίγο καλύτερα από ότι πριν 15 χρόνια."
Από έξω, αυτή η περίοδος φαινόταν ως χάος, μια πρόκληση για τα σχέδια της Βίγκμαν με την Αγγλία να βρίσκεται σε δύσκολη θέση πριν από την έναρξη του τουρνουά. Αλλά καθ’ όλη τη διάρκεια, η Βίγκμαν παρέμεινε πιστή στις μεθόδους της και στον τρόπο που μετέφερε τα μηνύματα, τελικά βρίσκοντας χιούμορ στην ξεκάθαρη προσέγγισή της.
Μετά τη νίκη επί των Κάτω Χωρών, η Βίγκμαν βρέθηκε στην συνέντευξη Τύπου και είχε μισό μάτι στην αναμέτρηση Γαλλίας-Ουαλίας που παιζόταν σε μια τηλεόραση στο πίσω μέρος του δωματίου. Ρωτήθηκε αν θα παρακολουθήσει τον αγώνα και απάντησε ότι θα το έκανε αν οι άνθρωποι σταματούσαν να ρωτούν ερωτήσεις. Κάποιος αστειεύτηκε, "Αυτό είναι πολύ Ολλανδικό!" Εκείνη απάντησε με χαμόγελο καθώς έβγαινε: "Ναι, αλλά όχι απότομο!"
Ωστόσο, οι παίκτες έχουν δει την αλλαγή της, και σε αυτό το τουρνουά, άκουσαν να μιλούν περισσότερο για τα μητρικά της ένστικτα από ό,τι στο παρελθόν. "Είναι αρκετά συνεπής," είπε η Κίρα Γουόλς. "Ίσως δείχνει λίγο περισσότερη ενθουσιασμό μετά τους αγώνες από ότι στο παρελθόν. Προφανώς, όταν τη βλέπεις από την πλευρά, χορεύει και τραγουδάει. Ίσως όταν ήρθε για πρώτη φορά, δεν το βλέπαμε τόσο πολύ. Αλλά όσον αφορά την παράδοση τακτικών και τη διαχείριση, νομίζω ότι είναι πολύ, πολύ παρόμοια."
"Είναι πραγματικά προσανατολισμένη στους ανθρώπους, και νομίζω ότι γι’ αυτό είναι τόσο επιτυχής με τις διάφορες ομάδες," είπε η βαν ντερ Μόστ. "Έτσι, σου ζητάει πραγματικά να δώσεις όσο το δυνατόν περισσότερο και να βάλεις τα πάντα στο παιχνίδι, αλλά είναι και προπονήτρια που είναι πολύ συμπονετική και δίνει προσοχή στους ατομικούς παίκτες."
Οι παίκτες εδώ έχουν μιλήσει επίσης για τη φροντίδα της. "Οι περισσότεροι θα πουν ότι όταν δουλεύουν με τη Σαρίνα, είναι σχεδόν σαν μητέρα μας," είπε η Μισέλ Άτζεμανγκ. "Φροντίζει για την ευημερία μας, ξέρει πώς να ενεργοποιήσει την κατάσταση όταν πρέπει να βελτιώσουμε την ποιότητά μας, για παράδειγμα, στην προπόνηση. Είναι έτοιμη να παρέμβει και να μας πει, ‘Αυτό δεν είναι αρκετό, ας γίνουμε καλύτεροι.’ Οπότε νομίζω ότι έχει αυτή την καλή ισορροπία, και έχει δείξει μεγάλη εμπιστοσύνη σε μένα, για την οποία είμαι πολύ ευγνώμον."
Η Άγκι Μπίβερ-Τζόουνς, που όπως η Άτζεμανγκ είναι στην πρώτη της μεγάλη διοργάνωση, δήλωσε ότι η Βίγκμαν συνδυάζει τα μητρικά ένστικτα και την προπονητική αυστηρότητα.
"Είναι πολύ ενήμερη σχετικά με το τουρνουά και την πίεση που μπορεί να έχεις, καθώς και το πόσο ψυχολογικά εξαντλητικό μπορεί να είναι, απλά να είσαι σε ένα τόσο κλειστό περιβάλλον για όσο διάστημα," είπε η Μπίβερ-Τζόουνς. "Έτσι, επιτρέπει στις οικογένειές μας να έρθουν και να περάσουμε όμορφες οικογενειακές στιγμές."
Οι παίκτες έχουν εντυπωσιαστεί επίσης από τις ομιλίες της πριν από τους αγώνες. "Είναι πολύ ενθαρρυντική, μας συγκεντρώνει, την ακούς – κρατάς κάθε λέξη που λέει. Έχει ανεβάσει το επίπεδό της στις ενθαρρυντικές ομιλίες," είπε η Έλλα Τουν, προσθέτοντας ότι η ομιλία που παρέδωσε η Βίγκμαν την παραμονή του αγώνα με την Ιταλία ήταν ιδιαίτερα καλή.
Επίσης, κλειδί στην πορεία προς τον τελικό στην Ελβετία ήταν η ενότητα της ομάδας. Υπάρχουν παίκτες που ξέρουν ότι είναι απίθανο να αγωνιστούν, αλλά παρέμειναν ενωμένοι ως 23. Η κλίκα των "θετικών κλικ" βοήθησε, αλλά η διαχείριση της Βίγκμαν είναι επίσης αναγκαία.
"Αυτό που πραγματικά ξεχωρίζει για μένα είναι ότι μπορεί να κρατήσει όλους παρακινημένους, από τον Νο. 1 μέχρι τον τελευταίο παίκτη," είπε η βαν ντερ Μόστ. "Και μπορείς να το δεις αυτό να συμβαίνει με την Αγγλία αυτή τη στιγμή – όλοι είναι πρόθυμοι να δώσουν το 100%. Και όλοι είναι εκεί για να υπηρετήσουν την ομάδα τη δεδομένη στιγμή. Ως προπονητής, πρέπει να μπορείς να το κάνεις αυτό. Νομίζω ότι υπάρχουν λίγοι προπονητές που μπορούν να το μεταδώσουν τόσο καλά."
Έχουμε δει τον πάγκο να σώσει την Αγγλία απέναντι στη Σουηδία και την Ιταλία. Το μήνυμά της είναι σαφές και συνοπτικό προς τους παίκτες. Είπε στην Άτζεμανγκ "πήγαινε και άλλαξε το παιχνίδι" όταν την έφερε στον πρώτο αγώνα απέναντι στη Γαλλία.
Το τουρνουά δεν ξεκίνησε όπως είχε προγραμματιστεί, με την Αγγλία να χάνει 2-1 από τη Γαλλία. Αλλά η Βίγκμαν δεν ανησύχησε, δηλώνοντας ανοιχτά ότι η ομάδα της ήταν σκληρή και ότι δεν θα ήταν όπως το 2022. Παραδέχτηκε ότι ήταν δύσκολο μετά τη νίκη επί των Κάτω Χωρών, αλλά παρέμεινε πιστή στις αρχές της.
"Λοιπόν, το βρήκα δύσκολο κι εγώ, φυσικά," είπε η Βίγκμαν. "Πάντα ήξερα πριν από αυτό το τουρνουά ότι ήταν μια πολύ δύσκολη ομάδα. Έπρεπε απλώς να επικεντρωθώ στη δουλειά μου, να ανασκοπήσω καλά και να σκεφτώ πώς μπορούμε να φέρουμε τους ανθρώπους κοντά."
Το Euro 2022 ήταν σχετικά απλό, καθώς κράτησε την ίδια ενδεκάδα, και εκτός από τον αγώνα με την Ισπανία και την παράταση με τη Γερμανία, τα πράγματα πήγαν κυρίως όπως είχαν προγραμματιστεί. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2023, η Αγγλία δεν έπαιξε καλά μέχρι τον ημιτελικό με την Αυστραλία, αλλά ήταν πολύ ισχυρή. Χρειάστηκαν την αβεβαιότητα των πέναλτι απέναντι στη Νιγηρία στους 16, και μια σφιχτή νίκη επί της Κολομβίας στα προημιτελικά, αλλά ποτέ δεν φάνηκε ότι θα γύριζαν νωρίς σπίτι.
Αλλά σε αυτό το τουρνουά, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. "Χρειάζομαι να αποφορτιστώ," είπε η Βίγκμαν μετά τον αγώνα με τη Σουηδία, όπου παραδέχτηκε ότι σκέφτηκε ότι η Αγγλία είχε αποκλειστεί "τέσσερις ή πέντε φορές."
Μετά τη νίκη με αγωνία επί της Ιταλίας, η Βίγκμαν είπε ότι αυτό το τουρνουά μοιάζει με ταινία. Δύο φορές η Αγγλία κοιτούσε το άβυσσο του αποκλεισμού, αλλά κατά κάποιον τρόπο, το γύρισαν.
Υπήρξε η χαοτική διαδικασία πέναλτι απέναντι στη Σουηδία, όταν η Αγγλία είχε επιστρέψει από το 2-0. Έπειτα, η ισοφάριση στο 96ο λεπτό απέναντι στην Ιταλία και το νικητήριο γκολ στο 119ο λεπτό. Ακόμη και σε στιγμές κρίσης, όπως στο ημίχρονο με τη Σουηδία όταν η Αγγλία βρισκόταν πίσω, υπήρχε σαφήνεια αντί για πανικό.
"Είναι μια πολύ καθησυχαστική παρουσία στο ημίχρονο," είπε η Έσμε Μόργκαν. "Απλώς επανέλαβε τα πράγματα που έπρεπε να προσαρμόσουμε και να κάνουμε ελαφρώς διαφορετικά." Και ακόμη και σε αυτές τις φρενήρεις στιγμές, οι παίκτες αντλούν προοπτική από τη ψυχραιμία της Βίγκμαν.
"Κάνει μια τεράστια διαφορά στο 95ο λεπτό όταν χάνεις 1-0, και κοιτάς την πλευρά και είναι πολύ ήρεμη," είπε η Γουόλς. "Αυτό μιλάει πολύ για εκείνη ως προπονήτρια."
Μέσα από την αναστάτωση, οι παίκτες εμπιστεύονται τη κρίση της Βίγκμαν. "Αλλόκοτα, δεν φαινόταν χαοτικό," είπε η Μπεθ Μίντ μετά τον αγώνα με τη Σουηδία. "Νομίζω ότι αν η Σαρίνα σου ζητήσει να το κάνεις, το κάνεις και ως παίκτης, υποστηρίζεις τον εαυτό σου. Η Σαρίνα ξέρει τι κάνει, υπάρχει μέθοδος στην τρέλα και νομίζω ότι αυτό φάνηκε."
Αυτή η "τρέλα" έχει οδηγήσει την Αγγλία σε αυτή την ιστορική ευκαιρία, όπου μπορούν να γίνουν η πρώτη αγγλική ομάδα που κερδίζει μεγάλο τουρνουά σε ξένη γη την Κυριακή. "Η Σαρίνα είναι σπουδαία προπονήτρια και μία που σεβόμαστε πολύ," είπε η Τουν. "Ξέρει πώς να μας φέρει σε μεγάλους τελικούς και είμαι ενθουσιασμένη."
Οι παίκτες πιστεύουν ότι είναι πιο χαλαρή γύρω τους σε σχέση με όταν ανέλαβε τη θέση – όπως το να τραγουδάει το "We Gaan Nog Niet Naar Huis" (το ολλανδικό τραγούδι "Δεν φεύγουμε ακόμα") στους εορτασμούς μετά τη νίκη επί της Ιταλίας.
"Τα αγγλικά μου έχουν βελτιωθεί, οπότε καταλαβαίνω πολύ περισσότερα, αλλά και μαθαίνεις περισσότερα για τους ανθρώπους, μαθαίνεις περισσότερα για τους ανθρώπους με τους οποίους δουλεύεις," δήλωσε η Βίγκμαν. "Μαθαίνεις περισσότερα για τον εαυτό σου και πώς αντιδράς σε πράγματα, και ενώ πάντα εργάζομαι για την ανάπτυξη της ομάδας και την ανάπτυξη ή την προσπάθεια να βοηθήσω την ανάπτυξη των ανθρώπων, πάντα προσπαθώ να συνεχίζω να αναπτύσσομαι και η ίδια."
"Αυτό που ήθελα πραγματικά να κάνω όλα αυτά τα χρόνια είναι να προσπαθήσω να το απολαύσω λίγο περισσότερο, να προσπαθήσω να απολαμβάνω τα πράγματα λίγο περισσότερο αντί να είμαι πάντα τόσο … πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος σε αυτή τη δουλειά, πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος, αλλά πρέπει να γιορτάσεις τις στιγμές που είναι καλές. Είναι πολύ ωραίο."
Βασικά, η επιτυχία της οφείλεται εν μέρει στους παίκτες αλλά και στις προπονητικές της ικανότητες και την αποφασιστική πίστη στις αρχές της. Και αυτός ο συνδυασμός έχει καθοδηγήσει την Αγγλία στην ιστορία, και στην πέμπτη συνεχόμενη συμμετοχή της σε μεγάλο τελικό.
"Δεν ξέρω [το μυστικό πίσω από την επιτυχία]," είπε η Βίγκμαν. "Υπάρχει ένα πράγμα που είμαι τυχερή που δουλεύω με τόσους καλούς ανθρώπους. Καλοί παίκτες, καλό προσωπικό, καλή υποστήριξη από την ομοσπονδία με την FA αυτή τη φορά, και πριν από αυτό, την ολλανδική FA. Το μόνο που νομίζω ότι μπορώ να πω είναι ότι πάντα είμαι ο εαυτός μου."
