Η Ίντερ Μαϊάμι αναδείχθηκε ισόπαλη 0-0 με την FC Cincinnati χωρίς τον τιμωρημένο Λιονέλ Μέσι το βράδυ του Σαββάτου στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα.
Ο Μέσι δεν ήταν διαθέσιμος καθώς αυτός και ο συμπαίκτης του, Χόρντι Άλμπα, είχαν τιμωρηθεί με μία αγωνιστική από τη Major League Soccer για την απουσία τους από τον All-Star Αγώνα της εβδομάδας. Ο Μέσι βρισκόταν στο γήπεδο, παρακολουθώντας από σουίτα στο Chase Stadium.
Ο συνιδιοκτήτης της Ίντερ Μαϊάμι, Χόρχε Μάς, χαρακτήρισε την τιμωρία "δράκοντα" την Παρασκευή, λέγοντας ότι ο Μέσι ήταν "εξαιρετικά αναστατωμένος" από την τιμωρία που τον άφησε εκτός ενός σημαντικού αγώνα, καθώς η Μαϊάμι προσπαθεί να κατακτήσει το δεύτερο συνεχόμενο Supporters’ Shield της MLS.
Η Μαϊάμι και η Cincinnati μπήκαν στον αγώνα με έξι νίκες στους τελευταίους επτά αγώνες τους. Η Cincinnati, η οποία είχε νικήσει την Μαϊάμι με 3-0 την προηγούμενη Τετάρτη, είναι δεύτερη στη βαθμολογία του Supporters’ Shield με 49 πόντους, ενώ η Ίντερ Μαϊάμι είναι πέμπτη με 42 πόντους.
Η Μαϊάμι δεν έχει κερδίσει στα τελευταία δύο παιχνίδια της όταν δεν αγωνίζεται ο Μέσι, αφού προηγουμένως είχε νικήσει σε πέντε συνεχόμενα παιχνίδια χωρίς τον οκτώ φορές νικητή της Χρυσής Μπάλας.
Ο αμυντικός της Cincinnati, Μάιλς Ρόμπινσον, πλησίασε να σκοράρει το νικητήριο γκολ λίγα λεπτά πριν το τέλος του αγώνα, όταν με κεφαλιά από εκτέλεση φάουλ του υποψήφιου για MVP, Εβάντερ, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε λόγω φάουλ.
Ο έμπειρος επιθετικός της Μαϊάμι, Λουίς Σουάρες, έκανε αρκετές εντυπωσιακές πάσες στα πρώτα λεπτά, συμπεριλαμβανομένης μιας προς τον Φαφά Πικάουλ, του οποίου η κεφαλιά αποκρούστηκε από τον τερματοφύλακα της Cincinnati, Ρόμαν Σελέντανο.
Πριν τον αγώνα, η Μαϊάμι παρουσίασε τον Αργεντινό μέσο Ροδρίγκο Ντε Πολ, καλό φίλο και συμπαίκτη του Μέσι στην εθνική ομάδα, ο οποίος υπέγραψε επίσημα με την ομάδα την Παρασκευή. Οι φίλαθλοι στο Chase Stadium χειροκρότησαν και σήκωσαν πινακίδες καλωσορίσματος καθώς ο νέος αστέρας της Μαϊάμι βγήκε στον αγωνιστικό χώρο.
"Θα δώσω τα πάντα," δήλωσε ο Ντε Πολ στο πλήθος.
Στην αναφορά αυτή χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από την Associated Press και την ESPN Research.
