Η προπονήτρια της εθνικής Αγγλίας, Σαρίνα Βιέγκμαν, ζήτησε μεγαλύτερη επένδυση στο γυναικείο ποδόσφαιρο, καθώς η ομάδα της γιόρτασε την επιτυχία της στο Euro 2025 σε μια “πολύ, πολύ ειδική” υποδοχή στο 10 Downing Street τη Δευτέρα.
Οι Lionesses υπερασπίστηκαν επιτυχώς τον τίτλο τους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γυναικών με νίκη στα πέναλτι εναντίον της Ισπανίας στον τελικό που διεξήχθη στη Βασιλεία της Ελβετίας την Κυριακή. Γινόμενες η πρώτη αγγλική ομάδα που κέρδισε ένα μεγάλο τουρνουά στο εξωτερικό, η αποστολή επέστρεψε στο σπίτι για να παραστεί σε μια υποδοχή που διοργάνωσαν η αναπληρώτρια Πρωθυπουργός Άντζελα Ρέινερ και η υπουργός αθλητισμού Στεφάνι Πίκοκ στο κέντρο του Λονδίνου.
Η ομάδα έφτασε λίγο πριν από τις 7 μ.μ. BST, με το Νο. 10 να είναι διακοσμημένο για την περίσταση με σημαίες του Αγίου Γεωργίου και σημαιάκια κατά μήκος των κάγκελων.
Όταν η Βιέγκμαν ανέβηκε να μιλήσει στους παρευρισκόμενους στον κήπο του Downing Street, αστειεύτηκε λέγοντας ότι “αυτό είναι διαφορετικό από το να στέκεσαι δίπλα σε γήπεδο.”
Πρόσθεσε: “Πρέπει να ζητήσω συγγνώμη [για το ότι σας έδωσα] πολλές καρδιοπάθειες. Όλοι σας τα καταφέρατε και εμείς τα καταφέραμε και γι’ αυτό είμαστε εδώ τώρα. Η ομάδα είναι απλά εκπληκτική, κερδίσαμε το Euro, αλλά κάνοντας τον τελικό, ήδη είμαστε θρυλικοί, για ό,τι έχει πετύχει η ομάδα και η ομάδα πίσω από την ομάδα.”
“Σας ευχαριστώ πολύ που μας έχετε εδώ. Είναι πολύ, πολύ ειδικό να βρίσκομαι εδώ και σε αυτόν τον πολύ ωραίο κήπο, με τον τρόπο που το έχετε ετοιμάσει με όλες αυτές τις φωτογραφίες, το καθιστά πιο ειδικό. Είναι η πρώτη στιγμή που το συνειδητοποιώ λίγο, γιατί ήταν σουρεαλιστικό αυτό που συνέβη χθες το βράδυ.”
Η Βιέγκμαν, μιλώντας λίγες ώρες πριν η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοινώσει ένα νέο πακέτο μέτρων για την ενίσχυση της πρόσβασης στο grassroots ποδόσφαιρο, χρησιμοποίησε τη στιγμή για να ζητήσει περαιτέρω επένδυση στο άθλημα.
“Αυτή η απίστευτη ομάδα κέρδισε το Euro και αμέσως μετά έστειλε μια επιστολή σε εσάς, την κυβέρνηση, ζητώντας προσοχή και πρόσβαση στο ποδόσφαιρο για όλα τα κορίτσια,” είπε η Βιέγκμαν. “Έχουν γίνει βήματα, αλλά δεν έχουμε τελειώσει ακόμα, πρέπει να συνεχίσουμε να προχωράμε και χρειαζόμαστε λίγη περισσότερη υποστήριξη.”
“Χρειαζόμαστε περισσότερες επενδύσεις,” είπε. “Δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί. Στην Αγγλία είμαστε ψηλά, αλλά η Αγγλία πρέπει να παραμείνει η πρωτοπόρος, πρέπει να είναι το μεγάλο παράδειγμα. Οι παίκτες πρώτα, αλλά και η FA, οι σύλλογοι, η κυβέρνηση, η χώρα, οι φίλαθλοι — ας παραμείνουμε οι πρωτοπόροι.”
Στον δικό της λόγο, η Ρέινερ συνεχάρη την ομάδα της Βιέγκμαν για την υπεράσπιση του τίτλου τους “με θάρρος, αποφασιστικότητα και δεξιοτεχνία.”
“Φωνάξατε, και ξέρω ότι δεν ήμουν η μόνη που φώναξα μαζί σας,” είπε η Ρέινερ.
Νωρίτερα τη Δευτέρα, μετά από σχεδόν ένα μήνα διαγωνισμών στην Ελβετία, το αεροπλάνο της ομάδας με την επιγραφή “home” προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο του Λονδίνου Southend.
Σε μια ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα, η ομάδα μοιράστηκε μια φωτογραφία του τροπαίου του Euro καλυμμένου με τη σημαία της Αγγλίας σε μια θέση του αεροπλάνου.
Κρατώντας το τρόπαιο, η αρχηγός Λία Γουίλιαμσον ήταν η πρώτη που κατέβηκε από το αεροπλάνο μαζί με τη Βιέγκμαν. Έξω από το αεροδρόμιο, πλήθη είχαν συγκεντρωθεί για να υποδεχτούν την ομάδα.
Ακολουθεί μια παρέλαση με ανοιχτό λεωφορείο στο κέντρο του Λονδίνου την Τρίτη, όπου θα υπάρξει μια πορεία κατά μήκος της The Mall και η γιορτή θα ολοκληρωθεί με μια τελετή μπροστά από το Μπάκιγχαμ.
Η αμυντικός Τζες Κάρτερ δεν συμμετείχε στους εορτασμούς στο Λονδίνο καθώς έχει επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες ενόψει του αγώνα της Gotham FC στην NWSL κατά των Chicago Stars το Σάββατο.
Ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ δήλωσε ότι η ομάδα έχει την “θερμή εκτίμηση και θαυμασμό” της βασιλικής οικογένειας μετά τη νίκη της.
“Η επόμενη αποστολή είναι να φέρετε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2027 αν είναι δυνατόν,” πρόσθεσε.
