ΦΛΟΡΙΝΤΑ — Ο Λιονέλ Μέσι δήλωσε ότι δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό στην πρώτη περίοδο του αγώνα με την Άτλας την Τετάρτη το βράδυ στο Chase Stadium, πριν δημιουργήσει δύο γκολ στη δεύτερη περίοδο – συμπεριλαμβανομένου ενός νικητή – στην επικράτηση 2-1 που άνοιξε την πορεία της Inter Miami CF στο Leagues Cup.
Ο Μέσι επέστρεψε στη δράση μετά από μια αγωνιστική τιμωρίας για την απουσία του από τον αγώνα των All-Star της MLS την προηγούμενη Τετάρτη και δήλωσε ότι, ενώ η ανάπαυση μπορεί να είναι χρήσιμη για κάποιους παίκτες, δεν ήταν κάτι που χρειαζόταν ο ίδιος.
«Η αλήθεια είναι ότι ήταν δύσκολο με τη ζέστη και το γεγονός ότι δεν είχα παίξει την προηγούμενη φορά. Ακόμη και αν η ανάπαυση φαίνεται καλύτερη, για μένα είναι χειρότερη γιατί χρειάζομαι τον ανταγωνισμό», είπε ο Μέσι μετά το παιχνίδι. «Αισθάνομαι καλά σωματικά όσο περισσότερους αγώνες παίζω και μπαίνω σε ρυθμό».
«Την προηγούμενη φορά δεν με άφησαν να αγωνιστώ και το ένιωσα στην πρώτη περίοδο, αλλά το σημαντικό είναι ότι κερδίσαμε».
Ο Μέσι παρακολούθησε από τον πάγκο καθώς η Inter Miami κράτησε την FC Cincinnati σε ισοπαλία το Σάββατο, λόγω του κανόνα της λίγκας που δηλώνει ότι οποιοσδήποτε παίκτης που δεν συμμετέχει στο All-Star Game χωρίς προηγούμενη έγκριση είναι ακατάλληλος να αγωνιστεί στον επόμενο αγώνα της ομάδας του.
Ο Μέσι έδωσε την ασίστ στον Μαρσέλο Βεϊγκάντ στην καθυστέρηση του αγώνα για το νικητήριο γκολ, το οποίο αρχικά ακυρώθηκε για οφσάιντ, πριν το VAR ανατρέψει την απόφαση και δώσει το γκολ στην Miami.
Μέχρι στιγμής, ο Μέσι έχει σκοράρει ή έχει δώσει ασίστ σε 21 από τα 27 τελευταία γκολ της Inter Miami σε όλες τις διοργανώσεις, από τις 28 Μαΐου.
«Είναι μια εξαιρετική διοργάνωση για εμάς, στην οποία πάντα συμμετέχουμε», είπε ο Μέσι. «Είναι μια μεγάλη πρόκληση να αντιμετωπίσουμε τις μεξικανικές ομάδες, και η μορφή έχει αλλάξει, οπότε μπορούμε να την απολαύσουμε και να την παίξουμε. Αυτή η νίκη είναι πολύ σημαντική».
«Οι αμερικανικές ομάδες δεν είχαν νικήσει, και είναι σημαντικό για εμάς να εκμεταλλευτούμε την ευκαιρία γιατί ανταγωνιζόμαστε μεταξύ μας. Ενώ παίζουμε με μεξικανικές ομάδες, η κατάσταση είναι με το μέρος μας και πρέπει να σκοράρουμε περισσότερα από τους άλλους».
Ο νέος παίκτης της Inter Miami, Ροδρίγκο Ντε Πολ, έκανε το ντεμπούτο του την Τετάρτη το βράδυ, συνδεόμενος καλά με τον συμπαίκτη της εθνικής Αργεντινής, Μέσι, στην επίθεση.
«Ο Ροδρίγκο [Ντε Πολ] μας δίνει την ιεραρχία ενός παίκτη στην καλύτερη φάση της καριέρας του, ενός παγκόσμιου πρωταθλητή, ενός από τους πιο σημαντικούς παίκτες της εθνικής ομάδας που είναι παγκόσμιοι πρωταθλητές και που έχει σημαντική σύνδεση με τον καλύτερο παίκτη μας εντός και εκτός γηπέδου», δήλωσε ο προπονητής Χαβιέρ Μασκεράνο.
«Όλοι εμείς που είχαμε την ευκαιρία να παίξουμε με τον Λίο, να γνωρίσουμε τον Λίο, οι παίκτες που έχουν αυτή τη σύνδεση μαζί του, πρέπει να το εκμεταλλευτούμε. Πρέπει να το εκμεταλλευτούμε όσο το δυνατόν περισσότερο γιατί είναι λίγοι και επιλέγονται».
Η Inter Miami θα προετοιμαστεί τώρα για να αντιμετωπίσει τη Νεκάξα το Σάββατο το βράδυ στο Chase Stadium πριν ολοκληρώσει τη φάση των ομίλων του τουρνουά Leagues Cup 2025 απέναντι στους Πούμας.
