ΧΟΝΓΚ ΚΟΝΓΚ – Το πρωί της πρώτης ημέρας της Άρσεναλ στο πολυτελές ξενοδοχείο Rosewood στο Victoria Dockside, ο προπονητής Μικέλ Αρτέτα περπατούσε σε μια περιοχή του λόμπι κοντά στους ανελκυστήρες, όταν ξαφνικά βρέθηκε αντιμέτωπος με τουλάχιστον 50 κυνηγούς αυτόγραφων, οι οποίοι είχαν πλησιάσει περισσότερο από ό,τι είχε προγραμματιστεί. Ο Αρτέτα ζήτησε ηρεμία, υπογράφοντας μερικές μπλούζες που του πετάχτηκαν απεγνωσμένα, πριν παρέμβει η ασφάλεια και αποκατασταθεί η τάξη.
Αυτή η κατάσταση ήταν μια χαρακτηριστική μεταφορά: θα πρέπει να συνηθίσει τις εκπλήξεις που έρχονται από τη γωνία.
Αυτή η εμπειρία ήταν επίσης ένα παράδειγμα της έντασης που έχει καθορίσει το προετοιμαστικό ταξίδι της ομάδας στην Ασία, μια συνδυασμένη εμπειρία εξαιρετικής φιλοξενίας, υπερβολής και υγρασίας, που ελπίζει να χρησιμεύσει ως ο σωστός προπομπός για την πιο παρατηρημένη και υψηλής πίεσης σεζόν για τον Αρτέτα και τους παίκτες του. Έχουν υπάρξει δεύτεροι στην Premier League τα τελευταία τρία χρόνια. Η αναμονή για τρόπαια τώρα διαρκεί πέντε χρόνια. Και το μήνυμα της ομάδας κατά τη διάρκεια αυτής της περιοδείας επικεντρώνεται στο "να φτάσουμε σε νέα ύψη".
Λαμβάνοντας αυτό κυριολεκτικά, υπάρχει μόνο μία κατεύθυνση.
Έτοιμοι να ξεκινήσουν: Ο Γκιόκερες αδιάφορος για την πίεση της Άρσεναλ, παίρνει το Νο. 14 του Χένρι
Ακούγεται ότι: Η Άρσεναλ είναι ακόμα ανοιχτή σε συμφωνία για τον Έζε; Νέα για την αναζήτηση επιθετικού της Μαν. Γιουνάιτεντ
Γιατί όλοι μιλούν για τον Μαξ Ντάουμαν, 15 ετών
Η Άρσεναλ έχει ξοδέψει περισσότερα από 200 εκατομμύρια λίρες για έξι νέες μεταγραφές, συμπεριλαμβανομένου του επιθετικού που τόσοι πολλοί φίλαθλοι επιθυμούσαν εδώ και χρόνια. Ο Βίκτορ Γκιόκερες απείλησε να επισκιάσει αυτή την περιοδεία μέχρι να ενταχθεί σε αυτήν, αυξάνοντας τον ενθουσιασμό των φιλάθλων, με το όνομά του να ακούγεται πιο δυνατά από οποιοδήποτε άλλο στο Στάδιο Καϊ Τάκ όταν η Άρσεναλ αγωνίστηκε με την Τότεναμ το Πέμπτη.
Οι προσδοκίες είναι υψηλές. Ο Αρτέτα ξαναχαρακτηρίζει την "πίεση" ως πίστη, ισχυριζόμενος ότι αυτοί που λένε ότι η Άρσεναλ πρέπει να κερδίσει το πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν το κάνουν από μια συνοδευτική παραδοχή ότι είναι όντως καλή αρκετά για να το πετύχει, κάτι που οι παίκτες του θα πρέπει επομένως να το πάρουν ως κομπλιμέντο.
Δέκα μήνες για να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους βρίσκονται τώρα μπροστά τους. Ακολουθούν όσα έμαθε το ESPN από την παραμονή του με την ομάδα στη Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, καθώς προετοιμάζονται για την πρόκληση.
Άφιξη στη Σιγκαπούρη
Λίγο μετά την άφιξή τους στη Σιγκαπούρη, ο Αρτέτα και ο διευθυντής διαχείρισης Ρίτσαρντ Γκάρλικ απευθύνθηκαν στους παίκτες και το προσωπικό στο ξενοδοχείο τους στο Νησί Σεντόσα, όπως ανέφεραν πηγές στο ESPN. Αυτοί που γνώριζαν τη συγκέντρωση περιέγραψαν το κύριο θέμα με μία λέξη: ενέργεια. Αυτή η λέξη χρησιμοποιήθηκε επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της ομιλίας που επικεντρώθηκε στη συγκέντρωση για την επερχόμενη σεζόν.
Η αποφασιστικότητά τους δοκιμάστηκε αμέσως. Η πρώτη προπόνηση της Άρσεναλ αναβλήθηκε λόγω μιας κατακλυσμιαίας καταιγίδας – τυπικής για την περιοχή – που άφησε τον Αρτέτα να αντιμετωπίζει τα μέσα ενημέρωσης γύρω στο μεσημέρι, αβέβαιος αν η ομάδα μπορούσε να οργανώσει κάτι αργότερα στην ημέρα. Τ τελικά έγινε, αλλά με κόστος την καθυστέρηση διαφόρων εμπορικών υποχρεώσεων σε ένα ήδη γεμάτο πρόγραμμα. Παρ’ όλα αυτά, η παρουσίαση της νέας εκτός έδρας φανέλας της ομάδας πραγματοποιήθηκε το βράδυ όπως είχε προγραμματιστεί, με τους Μικέλ Μερίνο, Μάιλς Λιούις-Σκέλι, Μαρτίν Ζουμπιμέντι και Ρικάρντο Καλαφίορι να παρευρίσκονται μαζί με τον ηθοποιό Γουίλ Πόλτερ.
Οι παίκτες προπονήθηκαν στο Εθνικό Στάδιο υπό την οροφή. Πολλές πηγές ανέφεραν ότι βρήκαν την υγρασία ασφυκτική και στις δύο προπονήσεις, αν και ο Ντεκλάν Ράις δήλωσε αργότερα, "Η υγρασία βοηθάει να ανεβάσουμε τη φυσική μας κατάσταση, οπότε πραγματικά το απολαμβάνω".
Η επίδραση Γκιόκερες – και ο Μπέρτα
Η Άρσεναλ νίκησε την ΑC Μίλαν 1-0 στον πρώτο της αγώνα στην περιοδεία στις 23 Ιουλίου, αλλά όταν η κάμερα του Εθνικού Σταδίου της Σιγκαπούρης εστίασε στους φιλάθλους της Άρσεναλ, πολλοί χρησιμοποίησαν την ευκαιρία να μιμηθούν την "μαaskα" γιορτή του Γκιόκερες. Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι οι αναφορές στα social media που υπέδειξαν ότι μια συμφωνία είχε ολοκληρωθεί τις ημέρες πριν από τον αγώνα ήταν στην πραγματικότητα πρόωρες; ακόμη και το βράδυ της Παρασκευής, ανώτερα στελέχη της Άρσεναλ ανησυχούσαν για την ολοκλήρωση των τελικών λεπτομερειών της συμφωνίας μετά από εκτενείς διαπραγματεύσεις με τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας.
Πηγές ανέφεραν ότι η Σπόρτινγκ αποδείχτηκε δύσκολος διαπραγματευτής, αλλά ο αθλητικός διευθυντής της Άρσεναλ Αντρέα Μπέρτα έδειξε την αξία του στην ολοκλήρωση της συμφωνίας. Ο Μπέρτα έχει εντυπωσιάσει τους βασικούς αποφασιστές της Άρσεναλ, που πιστεύουν ότι είναι ακριβώς ο ανώτερος εκτελεστικός που ελπίζαν ότι είχαν αποκτήσει μετά την ξαφνική αποχώρηση του Έντου Γκασπάρ τον Νοέμβριο.
Πηγές ανέφεραν ότι κάποιοι στην Άρσεναλ πίστευαν ότι ο Μπέρτα ήταν ανέφικτος, δεδομένης της μακροχρόνιας σύνδεσής του με την Ατλέτικο Μαδρίτης. Ωστόσο, ο αντιπρόεδρος Τιμ Λιούις και ο Γκάρλικ συναντήθηκαν με τον Μπέρτα μαζί με άλλους υποψήφιους, πριν ο Μπέρτα αργότερα συναντηθεί με τον Αρτέτα – και τελικά με τον Τζος Κρόενκε – για να διασφαλιστεί ότι ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Κρόενκε Σπορτς Εντερπράιζες, είχε τη δέουσα συμμετοχή. Ορισμένα ανώτερα στελέχη της ομάδας αστειεύονται ότι ο Μπέρτα δεν φαίνεται ποτέ να κοιμάται – η εργασιακή του ηθική έχει εκπλήξει ακόμη και αυτούς που ήδη είχαν εντυπωσιαστεί από το έργο του.
Ο Μπέρτα έχει αναλάβει πολλές διαπραγματεύσεις αυτό το καλοκαίρι και αναφέρει τακτικά στους βασικούς αποφασιστές της ομάδας. Πηγές ανέφεραν ότι η σαφής και τακτική επικοινωνία του Ιταλού είναι άλλο ένα ευπρόσδεκτο χαρακτηριστικό.
Στυλ παιχνιδιού και αντοχή
Υπήρχαν κάποιες οικείες τάσεις στο παιχνίδι της Άρσεναλ κατά τη διάρκεια των τριών αγώνων της στην Χονγκ Κονγκ, ακόμη και στην ήττα 1-0 από την Τότεναμ στον τελευταίο αγώνα της περιοδείας. Ο Μπεν Γουάιτ και ο Μπουκάγιο Σάκα συνεργάστηκαν καλά στη δεξιά πτέρυγα. Ο Μάρτιν Ødegaard αναζωογονήθηκε από αυτή τη συνεργασία. Οι σκεπτικιστές θα μπορούσαν να ισχυριστούν ότι υπήρξε μια ελαφριά έλλειψη επιθετικής δύναμης απέναντι στους Σπερς, όπως συχνά παρατηρήθηκε στην καμπάνια 2024-25, αλλά η πιο ενδιαφέρουσα εξέλιξη ήταν η αυξημένη άμεσοτητα στο παιχνίδι της Άρσεναλ.
Πηγές ανέφεραν ότι υπάρχει μια αναγνώριση εσωτερικά ότι οι Γκάνερς θα πρέπει να προσαρμόσουν το στυλ τους για να αποδώσουν το καλύτερο από τον Γκιόκερες. Δεν είναι παίκτης που βρίσκεται στην καλύτερη κατάσταση όταν έρχεται πίσω για να συνδέσει το παιχνίδι όπως μπορεί, για παράδειγμα, ο Κάι Χάβερτζ. Αντίθετα, οι πηγές ανέφεραν ότι ο Γκιόκερες θα αναμένεται να παίζει στα δυνατά του σημεία μεταξύ των κεντρικών αμυντικών, τρέχοντας πίσω όσο το δυνατόν περισσότερο. Οι πηγές ανέφεραν ότι αυτό δεν θα σημαίνει απαραίτητα περισσότερο ποδόσφαιρο με μεγάλες μπαλιές, αλλά περισσότερη έμφαση στο να πηγαίνει η μπάλα γρηγορότερα μπροστά.
Υπάρχει επίσης μια αναγνώριση ότι η κακή διαθεσιμότητα παικτών κόστισε πολύ στην Άρσεναλ την περασμένη σεζόν. Μια λεπτομερής ανασκόπηση περιλάμβανε σχέδια προπόνησης και, ιδιαίτερα, φόρτους εργασίας μετά την επιστροφή των παικτών από διεθνείς υποχρεώσεις. Πηγές ανέφεραν, για παράδειγμα, ότι η ομάδα εντόπισε ότι ο τραυματισμός του Γκαμπριέλ Μαγκάλες απέναντι στη Φούλαμ τον Απρίλιο – ένα πρόβλημα στους οπίσθιους μηριαίους που υπήρξε στα πρώτα 16 λεπτά του αγώνα – προήλθε μετά την επιστροφή του από διεθνείς υποχρεώσεις και sprinting σε ταχύτητα που τα εσωτερικά δεδομένα της Άρσεναλ δείχνουν ότι την είχε φτάσει για πρώτη φορά σε δύο μήνες.
Πηγές ανέφεραν ότι η πολιτική μεταγραφών του καλοκαιριού της ομάδας έχει επηρεαστεί σημαντικά από την αναζήτηση παικτών με καλή ιστορία διαθεσιμότητας. Ο Αρτέτα αποκάλυψε ότι ουσιαστικά είχε εγκαταλείψει το σύστημα κατάταξης παικτών με βάση τον όγκο αγώνων που είχαν να παίξουν. Παρ’ όλα αυτά, μια κοινή γραμμή σε όλες τις μεταγραφές τους αυτό το καλοκαίρι έχει υπάρξει η αναζήτηση παικτών που σπάνια τραυματίζονται. Οι πηγές ανέφεραν ότι υπάρχει ακόμη μια αναγνώριση ότι μέρος αυτού οφείλεται καθαρά στην τύχη, ανεξάρτητα από το πόσο προσεκτικός είναι ο προγραμματισμός.
Ο Ντάουμαν αποδεικνύει ότι τα νέα παιδιά τα πάνε καλά
Η Άρσεναλ αντιμετωπίζει μια δύσκολη ισορροπία με τον 15χρονο εξτρέμ Μαξ Ντάουμαν. Πηγές ανέφεραν ότι εξέπληξε τα ανώτερα στελέχη της ομάδας με την ικανότητά του να ανταπεξέρχεται στις προετοιμασίες, κάνοντας αξιοσημείωτη εμφάνιση σε όλους τους τρεις αγώνες. Ο Ντάουμαν κέρδισε το πέναλτι που αποφάσισε τον αγώνα απέναντι στη Νιούκαστλ, ενώ η Τότεναμ φάνηκε να τον διπλασιάσει καθώς προστάτευε το λεπτό προβάδισμά της στο Καϊ Τάκ. Το προοδευτικό ταλέντο του έχει ενθουσιάσει τους φιλάθλους, και οι πηγές ανέφεραν ότι ο Ντάουμαν φαίνεται να έχει όλα τα απαραίτητα προσόντα για να διαπρέψει σε υψηλό επίπεδο.
Ωστόσο, είναι ένας νεαρός έφηβος που δεν έχει ακόμη δικαίωμα να υπογράψει επαγγελματικό συμβόλαιο ή να αλλάξει καν με τους συμπαίκτες της πρώτης ομάδας. Πηγές ανέφεραν ότι η ομάδα είναι επίσης ενήμερη ότι είναι, απλά, ένα αναπτυσσόμενο παιδί. Οποιαδήποτε ποσότητα εσωτερικών δεδομένων δεν μπορεί να απαντήσει οριστικά εάν ο Ντάουμαν, ο Μάρλι Σάλμον ή οποιοσδήποτε από τους άλλους νέους υποψήφιους έχουν ήδη σώματα ικανά να αντέξουν την επίδραση μιας δυνατής τάκλας στο ανδρικό ποδόσφαιρο.
Πηγές ανέφεραν ότι ο Αρτέτα είναι επομένως επιρρεπής να προστατεύει τον Ντάουμαν, έναν μέσο με ικανότητα να αντιμετωπίζει παίκτες και επομένως πιθανό να δεχτεί τάκλες, ακόμη και με τον κίνδυνο να δεχτεί κριτική από φιλάθλους που θα ήθελαν να τον δουν να παίζει πιο συχνά. Ο χρόνος θα δείξει αν το ταλέντο του αποδειχθεί πολύ μεγάλο για να αντισταθεί.
Πηγές ανέφεραν επίσης στο ESPN ότι η ομάδα είναι εντυπωσιασμένη με το δίκτυο υποστήριξης που έχει γύρω του ο Ντάουμαν και ότι υπάρχουν σχέδια να του προσφερθεί μια συμφωνία γύρω στις αρχές του χρόνου, ίσως τον Ιανουάριο.
Η αναζήτηση ισορροπίας του Αρτέτα
Ο Αρτέτα είναι γνωστός για την προσοχή στις λεπτομέρειες και την ένταση στη δουλειά του, κάτι που μπορεί να είναι μέρος του λόγου που έχει αναπτύξει άμεση σχέση με τον Μπέρτα. Ωστόσο, πηγές ανέφεραν ότι ο Αρτέτα είναι πιο αποφασισμένος αυτές τις μέρες να θυμάται να απολαμβάνει τη δουλειά που κάνει. Υπάρχει, ίσως, κάπου εκεί μια αναγνώριση ότι η έντασή του χρειάζεται να είναι πιο λεπτή.
Για παράδειγμα, πηγές ανέφεραν ότι ο Νόνι Μαδουέκε προσφέρθηκε να συναντήσει την ομάδα της Άρσεναλ αμέσως για την περιοδεία στην Ασία, παρά το γεγονός ότι είχε κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με την Τσέλσι στις Ηνωμένες Πολιτείες μόλις λίγες μέρες πριν από την μεταγραφή του αξίας 52 εκατομμυρίων ευρώ. Ο Αρτέτα ήταν αρχικά θετικός στην ιδέα αλλά στη συνέχεια αναγνώρισε την ανάγκη του παίκτη να πάρει άδεια και να απολαύσει τη νίκη που είχε μόλις εξασφαλίσει.
Ωστόσο, έχει υπάρξει, κατά καιρούς, δύσκολο να συνδυαστεί αυτή η αναζήτηση ισορροπίας με ό,τι βλέπει το γυμνό μάτι. Οι δύο ανοιχτές προπονήσεις της ομάδας στην περιοδεία είδαν τον Αρτέτα να παίζει πολύ ενεργό ρόλο, σωματικά να ωθεί τους παίκτες και να συμμετέχει ο ίδιος στις προπονήσεις.
Ωστόσο, γνωρίζει ότι πρέπει να είναι προετοιμασμένος για οτιδήποτε – ό,τι έρχεται από τη γωνία.
