Αν η πληθώρα των παγκόσμιας κλάσης μεταγραφών της Λίβερπουλ το καλοκαίρι, με κόστος άνω των 200 εκατομμυρίων λιρών, δεν είχε ήδη προκαλέσει αρκετό ενθουσιασμό στους φιλάθλους, η εμφάνιση του 16χρονου Ρίο Νγκούμοχα σίγουρα πρόσθεσε την τελική πινελιά.
Ο Νγκούμοχα, ένας ταλαντούχος επιθετικός μέσος, είχε ήδη δείξει το ταλέντο του όταν έγινε ο νεότερος παίκτης της Λίβερπουλ [σε ηλικία 16 ετών και 135 ημερών] που αγωνίστηκε στο FA Cup, ξεκινώντας σε αγώνα με την Άκρινγκτον Στάνλεϊ τον Ιανουάριο του 2025 (η μοναδική του συμμετοχή μέχρι σήμερα). Ωστόσο, στην τελευταία προετοιμασία της Λίβερπουλ εναντίον της Αθλέτικ Κλουμπ στο Άνφιλντ, ο νεαρός έκανε την πραγματική του εμφάνιση από το πρώτο λεπτό.
Με μόλις δύο λεπτά στο ρολόι, ο Νγκούμοχα σημείωσε ένα εξαιρετικό ατομικό γκολ που ανέδειξε πολλές από τις ικανότητές του. Παίρνοντας την μπάλα από την δική του περιοχή, απέφυγε τον μέσο Κέρτις Τζόουνς και προχώρησε με αποφασιστικότητα πριν στείλει την μπάλα στα δίχτυα από την άκρη της περιοχής.
Αρχικά, ο Νγκούμοχα ήταν ένας εξαιρετικός παίκτης στην ακαδημία της Τσέλσι, θεωρούμενος τέτοιο ταλέντο ώστε οι σκάουτερ της Λίβερπουλ να μην είχαν πρόσβαση στην Κόμπαμ, μόλις διαδόθηκε το ενδιαφέρον του συλλόγου από το Μέρσεϊσαϊντ. Ωστόσο, η Τσέλσι τελικά χαλάρωσε τον έλεγχό της και, τον Απρίλιο του περασμένου έτους, η Λίβερπουλ κέρδισε τη «μάχη» για την υπογραφή του, καθώς οι εμφανίσεις του με την Εθνική Αγγλίας U15 και στο UEFA Youth League ενίσχυσαν τη φήμη του.
Ο Νγκούμοχα θα γίνει 17 ετών στις 29 Αυγούστου, μια ημερομηνία που αναμένεται να συμπέσει με την υπογραφή του πρώτου του επαγγελματικού συμβολαίου. Η Λίβερπουλ έχει ακόμη και παρακάμψει την αυστηρή πολιτική μισθών για τους ακαδημαϊκούς αποφοίτους για να εξασφαλίσει τον νεαρό που κατάγεται από το Λονδίνο με καταγωγή από τη Νιγηρία, και οι ελπίδες είναι υψηλές ότι θα μπορέσει να έχει αντίκτυπο στην πρώτη ομάδα αυτή τη σεζόν.
Θέση
Δεξιοπόδαρος και κυρίως αγωνιζόμενος στην αριστερή πτέρυγα, όπου του αρέσει να κόβει προς τα μέσα, ο Νγκούμοχα δεν είναι ο τυπικός δημιουργός παιχνιδιού στην πτέρυγα. Δεν είναι κάποιος που απαιτεί συνεχώς επαφή με την μπάλα για να οργανώσει τις κινήσεις· αντίθετα, ευδοκιμεί στο να βρίσκει χώρο για να απομονώνει τους αντιπάλους του σε μονομαχίες.
Ο παραπάνω γραφικός πίνακας δείχνει πώς μπορεί να ξεκινήσει κινήσεις από βάθος με ντρίμπλες, και κυρίως προσπαθεί να επηρεάσει το παιχνίδι στην αριστερή πλευρά της τελικής τρίτης με πάσες, ντρίμπλες και σουτ.
Δυνατά σημεία
Το γκολ του Νγκούμοχα εναντίον της Αθλέτικ Κλουμπ επισήμανε πολλές από τις καθοριστικές του ικανότητες: εξαιρετική ντρίμπλα (πιθανώς μία από τις καλύτερες που έχει η Λίβερπουλ τα τελευταία χρόνια), ψυχραιμία υπό πίεση και μια ακαταμάχητη επιθυμία να επιτίθεται όταν ανοίγει χώρος. Πέρυσι, είχε μέσο όρο πάνω από 10 ντρίμπλες ανά παιχνίδι σε επίπεδο νέων, ένα εντυπωσιακό νούμερο ακόμη και στις υψηλότερες κατηγορίες νέων.
Σε αντίθεση με πολλούς συνομηλίκους του, ο Νγκούμοχα δεν είναι ξένος με την σωματική επαφή. Με ύψος 1,70 μ., μπορεί να μην είναι ψηλός, αλλά είναι γεροδεμένος, συμπαγής και ατρόμητος στις μονομαχίες (κάτι που θα μπορούσε να ανοίξει την επιλογή να αγωνιστεί ως box-to-box μέσος). Είναι παίκτης που επιταχύνει όπως ένας σπρίντερ και η ικανότητά του να φτάνει σε υψηλές ταχύτητες από στάση προσθέτει στην απειλή του. Επιπλέον, αν και είναι μια κοινή οπτική ψευδαίσθηση στο ποδόσφαιρο, είναι ένας από αυτούς τους παίκτες που φαίνεται πιο γρήγορος όταν τρέχει με την μπάλα παρά χωρίς αυτήν.
Ο Νγκούμοχα είναι επίσης ευλογημένος με εξαιρετικό έλεγχο σώματος και συχνά χρησιμοποιεί γρήγορες σωματικές μετατοπίσεις για να αποσταθεροποιήσει τους αμυντικούς. Αυτές οι κινήσεις, σε συνδυασμό με τη δύναμη του άνω μέρους του σώματος και το χαμηλό κέντρο βάρους, τον καθιστούν δύσκολο να του πάρουν την μπάλα. Σημαντικά, σε αντίθεση με πολλούς συνομηλίκους του, έχει ένα τελικό προϊόν. Η ικανότητά του να χτυπά την μπάλα, τόσο σε ανοιχτό παιχνίδι όσο και σε στημένες φάσεις, προσθέτει άλλη μια διάσταση στο παιχνίδι του, και ο προπονητής Άρνε Σλότ αναφέρει ότι εκτιμά πολύ την τεχνική του σουτ, κάτι που θα μπορούσε να τον καταστήσει πολύτιμη επιλογή αυτή τη σεζόν.
Είναι εξίσου έξυπνος χωρίς την μπάλα. Η κίνησή του από την «τυφλή» πλευρά των αμυντικών και η ικανότητά του να καταλαμβάνει προχωρημένους χώρους γύρω από την περιοχή δείχνουν υψηλό ποδοσφαιρικό IQ. Η ασίστ του με το κεφάλι για τον Ντάρβιν Νούνιεζ εναντίον της Αθλέτικ Κλουμπ — βρίσκοντας μια τσέπη χώρου πριν παρέχει μια καλοσχεδιασμένη πάσα — ήταν ένα ακόμη παράδειγμα της επιθυμίας του να προχωρήσει στην επιθετική περιοχή από πλάγιες σέντρες.
Πράγματα που χρειάζονται βελτίωση
Η αυτοπεποίθηση του Νγκούμοχα στις ικανότητές του μπορεί μερικές φορές να αγγίζει την υπερβολή. Εναντίον της Αθλέτικ, υπήρξαν στιγμές που επέλεξε να αντιμετωπίσει δύο ή και τρεις αμυντικούς, παρά τις μικρές πιθανότητες επιτυχίας. Αυτές οι υψηλού ρίσκου αποφάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε επικίνδυνες απώλειες, ειδικά σε πιο ανταγωνιστικούς αγώνες.
Ωστόσο, για τον Σλότ και το επιτελείο της Λίβερπουλ, αυτό δεν είναι απαραίτητα ένα μεγάλο πρόβλημα. Θα προτιμούσαν να δουλέψουν με έναν τολμηρό, εκφραστικό επιθετικό που προσπαθεί να δημιουργήσει ευκαιρίες, παρά να αναγκαστούν να ενσωματώσουν έναν έφηβο που είναι πολύ διστακτικός να αναλάβει ευθύνες.
Η στάση του στην αμυντική πλευρά λέει πολλά. Ενώ δεν είναι ακόμα ειδικός στο pressing ή επιτυχής στην ανάκτηση κατοχής, είναι αφοσιωμένος στο καθήκον. Η διάθεσή του να επιστρέφει και να συμμετέχει σε ανακτήσεις — αν και μερικές φορές οδηγεί σε άκομψα φάουλ — είναι ένα θετικό σημάδι. Με περισσότερη εμπειρία και προπόνηση, οι πιο λεπτομερείς πτυχές της αμυντικής τοποθέτησης και του συγχρονισμού θα ακολουθήσουν σίγουρα.
Σε δηλώσεις
-
"Δεν προσπαθώ να βιαστώ γιατί είμαι ακόμα νέος. Αλλά ταυτόχρονα, θέλω απλώς να δείξω στον προπονητή τι μπορώ να κάνω και να μην γίνω υπερβολικά αυτοπεποίθητος. Θέλω να κάνω μεγαλύτερα και καλύτερα πράγματα για μένα και τον σύλλογο." — Νγκούμοχα για το μέλλον του.
-
"Έχουμε παίξει μόνο δύο αγώνες εδώ [στην ασιατική περιοδεία μας] και δεν έχουμε παίξει ακόμα εναντίον αντιπάλων της Premier League, αλλά τον βλέπω να προπονείται, τον βλέπω να παίζει, και η επίδραση που έχει όταν προπονείται και παίζει είναι πραγματικά υποσχόμενη. Παίζοντας στην Premier League, παίζοντας κάθε τρεις μέρες με τους αγώνες του Champions League ενδιάμεσα, αυτό είναι κάτι άλλο. Αλλά είναι σίγουρα ένας παίκτης που δείχνει αυτή τη στιγμή ότι αν συνεχίσει να προσφέρει αυτές τις εμφανίσεις, τότε σίγουρα η σημερινή [εναντίον της Γιοκοχάμα F. Μάρινος] δεν θα είναι η τελευταία φορά που θα παίξει μερικά λεπτά για τη Λίβερπουλ. Όλα εξαρτώνται από τη συνέπεια. Πρέπει να το δείχνει κάθε μέρα που είμαστε στο γήπεδο." — Σλότ για τις προετοιμασίες του Νγκούμοχα.
- "Αυτό το παιδί είναι και θα είναι ένας κορυφαίος παίκτης." — Ο θρύλος της Τσέλσι Τζον Τέρι σχολιάζοντας μια ανάρτηση στο Instagram που ανακοινώνει τη μεταγραφή του Νγκούμοχα στη Λίβερπουλ το 2024.
Τι ακολουθεί;
Όταν ο Νγκούμοχα έφτασε στο Άνφιλντ το περασμένο καλοκαίρι, η φήμη του τον πρόσεξε. Σπάνια η μεταγραφή ενός νεαρού παίκτη προσελκύει τόση δημοσιογραφική προσοχή, και η ακραία απροθυμία της Τσέλσι να αποδεσμεύσει τον έφηβο υποδεικνύει ότι ήταν ήδη μια ειδική προοπτική.
Φυσικά, όπως με κάθε νέο παίκτη, υπάρχει κίνδυνος να ασκηθεί υπερβολική πίεση στον 16χρονο. Τα επόμενα χρόνια υπόσχονται να είναι καθοριστικά όσον αφορά την σωματική και ψυχική του ανάπτυξη, με τραυματισμούς και εξωτερική κριτική να είναι μόνο δύο από τους παράγοντες που μπορούν να αποσταθεροποιήσουν μια νεανική καριέρα.
Παρόλα αυτά, είναι αδύνατο να μην ενθουσιαστεί κανείς για τον Νγκούμοχα, και υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση στο Άνφιλντ ότι είναι ο πιο υποσχόμενος νεαρός επιθετικός του συλλόγου από τότε που ο Ραχίμ Στέρλινγκ εντάχθηκε από τη Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς το 2010. Είναι ήδη καλά εξοικειωμένος με την προπόνηση στην πρώτη ομάδα και έχει πιστώσει τους Μοχάμεντ Σαλάχ και Άντι Ρόμπερτσον για την βοήθειά τους στην προσαρμογή του στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
Ο Σλότ δεν θα ήθελε να βιαστεί στην ανάπτυξή του ή να βρεθεί σε θέση όπου η Λίβερπουλ εξαρτάται από αυτόν αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, με τον Λουίς Ντίαζ να αποχωρεί από τον σύλλογο αυτό το καλοκαίρι για να ενταχθεί στην Μπάγερν Μονάχου, πιθανόν να υπάρξουν ευκαιρίες για τον Νγκούμοχα να αποκτήσει λεπτά παίζοντας στην αριστερή πτέρυγα.
Με βάση τις προετοιμασίες του, φαίνεται σίγουρα έτοιμος για την πρόκληση. — Μπεθ Λίντοπ
