Φορτ Λοντερντέιλ, Φλόριντα – Η Ίντερ Μάϊάμι κέρδισε την Πούμας Ουνάμ με 3-1 στον τελευταίο αγώνα της ομαδικής φάσης του Leagues Cup 2025, το βράδυ της Τετάρτης στο Chase Stadium, εξασφαλίζοντας έτσι μια θέση στη φάση των νοκ άουτ του τουρνουά.
Παρά το πρώιμο προβάδισμα της Πούμας, τα γκολ των Λουίς Σουάρες, Ροδρίγο Ντε Πολ και Ταδέο Αγιέντε οδήγησαν την Ίντερ Μάϊάμι στη νίκη. Ο αρχηγός Λιονέλ Μέσι γιόρτασε κάθε γκολ από τον πάγκο, καθώς απουσίασε από τον αγώνα λόγω ενός τραυματισμού στους μηρούς που υπέστη στον αγώνα με την Νεκάξα το Σάββατο.
Ο σύλλογος ολοκλήρωσε την αρχική φάση του διαγωνισμού με οκτώ βαθμούς, νικώντας την Άτλας και την Πούμας στην κανονική διάρκεια, και ισοφαρίζοντας με την Νεκάξα πριν κερδίσει τον επιπλέον βαθμό μέσω ενός πέναλτι 5-4.
«Είναι μεγάλη χαρά. Πετύχαμε τον στόχο μας να προκριθούμε και νομίζω ότι το κάναμε καλά, παίζοντας ένα εξαιρετικό παιχνίδι παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε», δήλωσε ο προπονητής της Μάϊάμι, Χαβιέ Μασκεράνο, μετά τον αγώνα.
«Είμαι ευτυχισμένος για τα παιδιά, για την προσπάθειά τους. Αυτός είναι ο πρώτος στόχος, αλλά δεν μπορεί να αλλάξει τίποτα για εμάς. Τώρα, η προσοχή μας είναι την Κυριακή [για τον αγώνα MLS].»
Η νέα μορφή του Leagues Cup έχει τα κλαμπ να παίζουν για βαθμούς κατά τη διάρκεια της ομαδικής φάσης, προκειμένου να αποκτήσουν κατάταξη σε μια πίνακα που σχετίζεται με την κάθε λίγκα. Οι τέσσερις κορυφαίοι ομάδες από τη Liga MX και την MLS προχωρούν στη φάση των νοκ άουτ.
Η ομάδα του Μασκεράνο ήξερε ότι χρειάζεται νίκη για να εξασφαλίσει θέση στα προημιτελικά, και εν απουσία του αστέρα Μέσι, ο Σουάρες έδειξε την κλάση του με ένα γκολ από την άσπρη βούλα και μια εξαιρετική ασίστ για το γκολ του Αγιέντε.
Ο Ντε Πολ, ο Αργεντινός σούπερ σταρ μέσος που ήρθε στην MLS για να παίξει με τον φίλο του Μέσι, έκανε την επίσημη εμφάνιση του στην Ίντερ Μάϊάμι στην πρεμιέρα του Leagues Cup κόντρα στην Άτλας την περασμένη Τετάρτη, είχε δύο ασίστ κόντρα στην Νεκάξα το Σάββατο και σημείωσε το πρώτο του γκολ για τους Χερόνς απέναντι στην Πούμας.
«Είμαι πιο ευγνώμον για τη διάθεση και την ενέργεια του Ντε Πολ, παρά για την απόδοσή του», είπε ο Μασκεράνο για τον Ντε Πολ.
«Τα πράγματα μπορεί να πάνε καλύτερα ή χειρότερα, αλλά δείχνει τη διάθεση να φορέσει τη φανέλα και να παίξει όπως παίζει χωρίς προετοιμασία. Μόλις γύρισε από διακοπές και η επιρροή του στην υπόλοιπη ομάδα είναι μεγάλη βοήθεια.»
Η Πούμας αποκλείστηκε από τον διαγωνισμό με την ήττα. Μετά τον αγώνα, ο προπονητής της Πούμας, Εφραίμ Χουάρες, επέκρινε τη μορφή του Leagues Cup.
«Ελπίζω να δούμε αν μπορούμε να αλλάξουμε τη μορφή και να στείλουμε κάθε ομάδα από την MLS στο Μεξικό», είπε ο Χουάρες. «Πρέπει να έρθω στην Ατλάντα για να παίξω εναντίον της Ατλάντα. Και πρέπει να έρθω στη Μάϊάμι για να παίξω εναντίον της Μάϊάμι. Σε αυτά τα τουρνουά, δεν σου δίνουν μια καθαρή ιδέα για το ποιος είναι καλύτερος.»
Η Ίντερ Μάϊάμι κέρδισε την πρώτη έκδοση του Leagues Cup το 2023, πριν αποκλειστεί στη φάση των 16 από την Κολόμπους Κρου το 2024.
