Τι έχει μάθει η Λίβερπουλ από την προετοιμασία
Έχουν περάσει μόλις 75 ημέρες από τη στιγμή που η Λίβερπουλ σήκωσε το τρόπαιο της Premier League μπροστά σε γεμάτο γήπεδο στο Άνφιλντ, αλλά η νέα σεζόν πλησιάζει γοργά. Η καμπάνια των πρωταθλητών για το 2025-26 ξεκινά στις 15 Αυγούστου εντός έδρας με αντίπαλο την Μπόρνμουθ, αλλά αυτό το Σαββατοκύριακο θα δώσει μια σαφή ένδειξη για την ετοιμότητά τους να υπερασπιστούν τον τίτλο τους, καθώς θα αντιμετωπίσουν την Κρίσταλ Πάλας στον αγώνα για το FA Community Shield.
Αυτή η παράδοση χρονολογείται πάνω από έναν αιώνα, με τον συγκεκριμένο αγώνα να διεξάγεται μεταξύ των Αγγλικών πρωταθλητών και των νικητών του FA Cup το βράδυ κάθε νέας σεζόν. Παρά τις αμφιβολίες σχετικά με την εγκυρότητα του Community Shield ως σημαντικού τροπαίου, η περίσταση προσφέρει στις ομάδες την ευκαιρία να βελτιώσουν την αγωνιστική τους ετοιμότητα σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον, μπροστά σε σχεδόν 90.000 φιλάθλους στο Wembley.
Η Λίβερπουλ έχει κατακτήσει το τρόπαιο 16 φορές στο παρελθόν, ενώ η Κυριακή θα είναι η πρώτη εμφάνιση της Πάλας σε αυτόν τον εμβληματικό αγώνα. Αλλά πόσο μπορεί να μας αποκαλύψει ο αγώνας για την ετοιμότητα της Λίβερπουλ για τη νέα σεζόν;
Τι έχει μάθει η Λίβερπουλ από την προετοιμασία
Με τη Λίβερπουλ να μην συμμετέχει στο ανανεωμένο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, το οποίο διεξήχθη στις Η.Π.Α. από τις 14 Ιουνίου έως τις 13 Ιουλίου, αυτό το καλοκαίρι προσέφερε μια μοναδική ευκαιρία στον προπονητή Άρνε Σλότ και στους παίκτες του να απολαύσουν μια παρατεταμένη περίοδο ανάπαυσης πριν ξεκινήσουν τις προετοιμασίες τους για τη νέα καμπάνια. Στον αγωνιστικό τομέα, η προετοιμασία υπήρξε σχεδόν επιτυχής για τους πρωταθλητές, οι οποίοι κέρδισαν πέντε από τους έξι αγώνες τους με συνολικό σκορ 20-9. Η μοναδική τους ήττα ήρθε σε φιλικό αγώνα απέναντι στην AC Milan από τη Serie A.
Η ομάδα του Σλότ απόλαυσε μια περιοδεία στην Ασία, προσελκύοντας μεγάλους όγκους φιλάθλων και οι περισσότεροι παίκτες έλαβαν σημαντικό χρόνο συμμετοχής στον διπλό αγώνα με την Αθλέτικ Μπιλμπάο στο Άνφιλντ. Εμφανίστηκαν επίσης πολύ καλά, με στοιχεία του ρευστού, κατοχικού στυλ του Σλότ να είναι εμφανή. Αμυντικά, υπάρχουν τομείς προς βελτίωση, αλλά παρά την σχετικά δραστική ανανέωση του περσινού τίτλου, υπάρχει μια σαφής ταυτότητα στον τρόπο παιχνιδιού της Λίβερπουλ.
Φυσικά, εκτός γηπέδου, υπήρξε μια αδιανόητη πρόκληση για τον Σλότ και τους παίκτες του μετά τον θάνατο του επιθετικού Ντιόγκο Ζότα και του αδελφού του Αντρέ Σίλβα σε αυτοκινητιστικό ατύχημα τον προηγούμενο μήνα. Ο Ντιόγκο Ζότα όχι μόνο ήταν εξαιρετικός παίκτης για τη Λίβερπουλ, αλλά ήταν και αγαπητό μέλος της πρώτης ομάδας. Διάφορα αφιερώματα πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και είναι πιθανό αυτά να συνεχιστούν και κατά τη διάρκεια της νέας σεζόν. Έχουν ληφθεί μέτρα για να διασφαλιστεί ότι το προσωπικό, τόσο στο γήπεδο όσο και στα παρασκήνια, έχει πρόσβαση στην υποστήριξη που χρειάζεται καθώς συνεχίζουν να διαχειρίζονται τη θλίψη τους.
«Αν θέλουμε να γελάσουμε, γελάμε. Αν θέλουμε να κλάψουμε, θα κλάψουμε», δήλωσε ο Σλότ στο LFCTV τον περασμένο μήνα. «Αν [οι παίκτες] θέλουν να προπονηθούν, μπορούν να προπονηθούν – αν δεν θέλουν, δεν χρειάζεται. Αλλά να είστε ο εαυτός σας. Μην νομίζετε ότι πρέπει να είστε διαφορετικοί από ό,τι σας λένε τα συναισθήματά σας».
Ενώ η Λίβερπουλ έχει διαχειριστεί την τραγωδία με τη μεγαλύτερη προσοχή και ευαισθησία, ο αντίκτυπος του θανάτου του Ντιόγκο Ζότα θα γίνει αισθητός για πολύ καιρό.
Πώς έχουν προσαρμοστεί οι νέες μεταγραφές;
Είναι σπάνιο να παρατηρεί κανείς μια τόσο ριζική αλλαγή στο ρόστερ μιας ομάδας μετά από μια σεζόν τίτλου, αλλά υπήρχε πάντα η αίσθηση ότι αυτό το καλοκαίρι θα ήταν μεγάλο για τη Λίβερπουλ, παρά την κατάκτηση της Premier League. Με τον Φεντερίκο Κιέζα να είναι η μοναδική προσθήκη πέρυσι, η ανάγκη για ανανέωση ήταν προφανής, και η ομάδα έχει δαπανήσει μέχρι στιγμής περισσότερα από 250 εκατομμύρια λίρες για νέες μεταγραφές.
Ανάμεσά τους είναι ο πρώην αστέρας της Μπάγερ Λεβερκούζεν, Φλοριάν Βιρτζ, ο οποίος απέρριψε μεταγραφή στη Μπάγερν Μονάχου για να ενταχθεί στους πρωταθλητές της Premier League σε μια συμφωνία που θα μπορούσε να φτάσει σε βρετανικό ρεκόρ 116 εκατομμυρίων λιρών αν πληρωθούν πλήρως τα 16 εκατομμύρια λιρών σε μπόνους.
Αν και ο Βιρτζ αισθάνεται την πίεση της υψηλής τιμής, δεν το έχει δείξει μέχρι τώρα. Ο 22χρονος έχει ήδη δείξει glimpses του τεράστιου ταλέντου του, σημειώνοντας το πρώτο του γκολ με την ομάδα σε νίκη 3-1 επί της Γιοκοχάμα F. Μάρινος στην Ιαπωνία. Ενώ θα αντιμετωπίσει πολύ πιο σφοδρές προκλήσεις στην Premier League, τα σημάδια είναι ήδη πολύ υποσχόμενα.
Το ίδιο ισχύει και για τους νέους παίκτες Μίλος Κερκέζ και Ζερεμί Φριμπονγκ, οι οποίοι φαίνεται να έχουν προσαρμοστεί πολύ γρήγορα στη ζωή στο Μέρσεϊσαϊντ. Ο τερματοφύλακας Γκιόργκι Μαμαρντασβίλι – που υπέγραψε με τη Λίβερπουλ πέρυσι πριν περάσει τη σεζόν δανεικός στη Βαλένθια – έχει επίσης εντυπωσιάσει στις πρώτες του εμφανίσεις με την ομάδα, ενώ ο επιθετικός Ούγκο Εκιτίκε έκανε το ίδιο απέναντι στην Αθλέτικ Μπιλμπάο μετά την μεταγραφή του 69 εκατομμυρίων λιρών από την Άιντραχτ Φρανκφούρτης.
Παρά τις σημαντικές δαπάνες της Λίβερπουλ, ο breakout star στην προετοιμασία είναι αναμφίβολα ο έφηβος Ρίο Νγκουμόχα, ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα από την ακαδημία της Τσέλσι το 2024. Ο 16χρονος έχει σημειώσει τρία γκολ αυτό το καλοκαίρι – συμπεριλαμβανομένου ενός εκπληκτικού σόλο γκολ απέναντι στην Αθλέτικ Μπιλμπάο τη Δευτέρα – και ενώ η Λίβερπουλ θα είναι προσεκτική ώστε να μην του ασκήσει υπερβολική πίεση, η άποψη μέσα στο Άνφιλντ είναι ότι ο επιθετικός είναι πολύ σημαντικός στα σχέδια του Σλότ για τη νέα σεζόν.
Τι χρειάζεται ακόμη να γίνει στην αγορά μεταγραφών;
Ενώ η Λίβερπουλ έχει πραγματοποιήσει μερικές έξυπνες μεταγραφές, υπήρξαν επίσης πολλές αποχωρήσεις από την ομάδα αυτό το καλοκαίρι.
Ο Λουίς Ντίαζ εντάχθηκε στη Μπάγερν Μονάχου, ενώ η ομάδα της Σαουδικής Αραβίας, Αλ Χιλάλ, έχει συμφωνήσει για την απόκτηση του Ντάρβιν Νούνιες. Ο Κιέζα, ο οποίος αγωνίστηκε μόνο 104 λεπτά στην Premier League πέρυσι, μπορεί επίσης να αναζητήσει περισσότερα λεπτά συμμετοχής στην πρώτη ομάδα. Στο πλαίσιο αυτό, η Λίβερπουλ επιδιώκει να προσθέσει έναν ακόμη επιθετικό στο ρόστερ της. Ο Αλεξάντερ Ίσακ της Νιούκαστλ είναι στην κορυφή της λίστας των στόχων τους: η ομάδα του Σλότ είδε την προσφορά των 110 εκατομμυρίων λιρών για τον επιθετικό να απορρίπτεται την περασμένη εβδομάδα, αν και η υπόθεση πιθανόν να συνεχιστεί για κάποιο χρόνο ακόμη.
Είτε πρόκειται για τον Ίσακ είτε για κάποιον άλλο, οποιαδήποτε νέα μεταγραφή θα πρέπει να είναι της ποιότητας που να μπορεί να γίνει βασικός και να αποκτηθεί σε λογική τιμή. Η εύρεση ενός παίκτη που πληροί και τις δύο αυτές προϋποθέσεις είναι πιθανό να αποδειχθεί δύσκολη.
Στην άλλη πλευρά του γηπέδου, η Λίβερπουλ χρειάζεται επίσης αμυντικές ενισχύσεις μετά την αποχώρηση του κεντρικού αμυντικού Τζαρέλ Κουάνσα στην Λεβερκούζεν. Με τον αρχηγό Βίρτζιλ φαν Ντάικ να έχει μόλις κλείσει τα 34 και τους συνήθεις αμυντικούς του, Τζο Γκόμεζ και Ιμπραχίμα Κονατέ, να έχουν υποστεί αρκετούς τραυματισμούς, η ανάγκη για προσθήκη ενός ακόμη κεντρικού αμυντικού είναι προφανής.
Ενδιαφέρον είναι ότι η Λίβερπουλ θα δει έναν από τους κορυφαίους στόχους τους – τον Μαρσ Γκουέχι της Κρίσταλ Πάλας – σε δράση στο Wembley αυτό το Σαββατοκύριακο. Οι πρωταθλητές εκτιμούν τον αμυντικό, ο οποίος έχει ένα χρόνο συμβόλαιο με την Πάλας, αλλά οι οικονομικοί όροι οποιασδήποτε πιθανής συμφωνίας θα πρέπει να είναι σωστοί για τις δύο πλευρές για να πραγματοποιηθεί η μεταγραφή αυτό το καλοκαίρι.
Πώς το παιχνίδι μπορεί να καθορίσει τη σεζόν
Η έκβαση του αγώνα της Κυριακής δεν θα είναι αποφασιστική όσον αφορά την ετοιμότητα της Λίβερπουλ για τη νέα σεζόν, αλλά θα είναι καθοδηγητική. Ενώ ο αγώνας είναι τελικά φιλικός – διασφαλίζοντας ότι όλοι οι παίκτες αποφεύγουν τραυματισμούς και βελτιώνουν τη φυσική τους κατάσταση είναι η κύρια προτεραιότητα και για τις δύο ομάδες – η προοπτική ενός τροπαίου ανεβάζει τους τόνους.
Για την Πάλας, η ευκαιρία να προσθέσει ένα ακόμη τρόπαιο στην τροπαιοθήκη της, μετά την κατάκτηση του πρώτου μεγάλου τίτλου της, του FA Cup 2025, είναι δελεαστική. Η ομάδα του Όλιβερ Γκλάσνερ θα θέλει να προσφέρει στους φιλάθλους της μια ακόμη αξέχαστη ημέρα στο Wembley, και η ομάδα του Σλότ θα γνωρίζει ότι πρέπει να αντιπαραταχθεί στο επίπεδο έντασης για να τους νικήσει.
Μια ήττα θα έδινε «όπλα» στους επικριτές της Λίβερπουλ και θα αύξανε την πίεση ενόψει της πρεμιέρας της σεζόν με αντίπαλο την Μπόρνμουθ. Μια νίκη θα ήταν ένα ευπρόσδεκτο σήμα προθέσεων ενόψει μιας καμπάνιας στην οποία θα μπαίνουν σε κάθε αγώνα με στόχο στον πίσω τους.
Η κατάκτηση της Premier League έχει κατατάξει τη Λίβερπουλ ως την ομάδα που πρέπει να νικηθεί. Αυτό το Σαββατοκύριακο θα τους δοθεί η ευκαιρία να αποδείξουν ότι ανταγωνίζονται σε αυτόν τον ρόλο.
