Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ξεκίνησε αυτό το καλοκαίρι αναζητώντας έναν νέο επιθετικό και, αφού ολοκλήρωσε την απόκτηση του Μπεντζαμίν Σέσκο από την RB Λειψία, βρήκε τον άνθρωπό της.
Ο 22χρονος Σλοβένος διεθνής υπέγραψε συμβόλαιο πέντε ετών με την Γιουνάιτεντ, το οποίο μπορεί να φτάσει έως και τα 85 εκατομμύρια ευρώ. Παρουσιάστηκε στο γήπεδο του Όλντ Τράφορντ πριν από το φιλικό παιχνίδι με τη Φιορεντίνα το Σάββατο, λαμβάνοντας τον πιο δυνατό χειροκρότημα καθώς βγήκε να ενωθεί με τους Ματέους Κούνια, Μπράιαν Μμπεούμο και Ντιέγκο Λεόν στο κέντρο του γηπέδου.
«Έχει τα χαρακτηριστικά που χρειαζόμασταν», δήλωσε ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Ρούμπεν Αμορίμ, στο MUTV πριν από την έναρξη. «Είναι πολύ νέος, καλός στον αέρα, καλός στο τρέξιμο και καλός με την μπάλα, οπότε πιστεύω ότι έχει μεγάλο δυναμικό. Σίγουρα θα νιώσει σαν στο σπίτι του εδώ. Είναι ο κατάλληλος χαρακτήρας για αυτή την ομάδα, οπότε είμαστε πολύ χαρούμενοι που τον έχουμε».
Η Γιουνάιτεντ δεν κρύβει ότι ο Σέσκο δεν ήταν η πρώτη τους επιλογή αυτό το καλοκαίρι. Η ανάγκη για νέο επιθετικό αναγνωρίστηκε γρήγορα από τον Αμορίμ και την ομάδα του, αλλά ο Λίαμ Ντελάπ ήταν στην κορυφή της λίστας τους. Η ρήτρα αποδέσμευσής του ύψους 30 εκατομμυρίων λιρών τον έκανε ελκυστικό στόχο. Η Γιουνάιτεντ πραγματοποίησε παραγωγικές συνομιλίες με τους εκπροσώπους του και συμφώνησε σε ένα σχέδιο συμφωνίας. Η Ιπσουιτς Τάουν, η ομάδα του Ντελάπ, ενημερώθηκε ότι η ρήτρα αποδέσμευσης θα καλυπτόταν αν ο 22χρονος επέλεγε το Όλντ Τράφορντ. Τελικά, επέλεξε την Τσέλσι.
Μετά από ενδιαφέρον για τους Χούγκο Εκιτίκε (ο οποίος υπέγραψε για τη Λίβερπουλ) και Βίκτορ Γκιοκέρες (ο οποίος πήγε στην Άρσεναλ), η Γιουνάιτεντ στράφηκε στον Σέσκο και τον Όλι Γουότκινς. Ο Γουότκινς (29), όπως οι Κούνια και Μμπεούμο, έχει εμπειρία στην Πρέμιερ Λιγκ. Αλλά ο Σέσκο είναι νεότερος με μεγαλύτερο δυναμικό.
Αφού αποφασίστηκε ότι ο Σέσκο ήταν η καλύτερη επιλογή, η μάχη ήταν να τον αποκτήσει η Γιουνάιτεντ από τη Νιούκαστλ. Η τακτική της Νιούκαστλ ήταν να συμφωνήσει πρώτα με την RB Λειψία και να ελπίσει ότι η πίεση από την γερμανική ομάδα θα έσπρωχνε τον Σέσκο προς το Σεντ Τζέιμς Παρκ. Η Γιουνάιτεντ, από την άλλη, επέλεξε μια διαφορετική προσέγγιση. Πρώτα πούλησε το σχέδιο του Αμορίμ στον Σέσκο και συμφώνησε σε προσωπικούς όρους. Μόλις η RB Λειψία έμαθε ότι ήθελε μόνο την Γιουνάιτεντ, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο ομάδων προχώρησαν γρήγορα.
«Ήθελε την Γιουνάιτεντ», δήλωσε πηγή κοντά στον Σέσκο. «Η Γιουνάιτεντ τον ήθελε από την εποχή του στην RB Σάλτσμπουργκ. Κάθε μεταγραφική περίοδο μιλούσε με την Γιουνάιτεντ. Τώρα ήταν η κατάλληλη στιγμή».
Η μεταγραφή ολοκληρώθηκε εντός μιας ημέρας, γεγονός σπάνιο. Δεν υπήρξαν τελευταίες απαιτήσεις για περισσότερα χρήματα, όπως συμβαίνει συχνά με τις νέες προσθήκες της Γιουνάιτεντ, και οι διαπραγματεύσεις ολοκληρώθηκαν σχετικά γρήγορα. Οι υπάλληλοι της Γιουνάιτεντ εντυπωσιάστηκαν που εμφανίστηκε στο Καρρίνγκτον χωρίς συνοδεία, μόνο με έναν εκπρόσωπο για να διευθετήσουν τις τελευταίες λεπτομέρειες.
Η μετακίνηση αυτή ήταν αναμενόμενη. Ο Σέσκο ήταν στην προσοχή της Γιουνάιτεντ όταν τον εντόπισαν οι σκάουτερ της ακαδημίας ως έφηβο. Οι υπεύθυνοι του συλλόγου είχαν συναντήσει τους εκπροσώπους του το 2023, πριν από την μεταφορά του από τη Σάλτσμπουργκ στη Λειψία, αλλά έφυγαν με την αίσθηση ότι η απόφαση να παραμείνει στο σύστημα της Red Bull είχε ήδη ληφθεί.
Η Γιουνάιτεντ αισθανόταν ότι οι εκπρόσωποι του Σέσκο, οι οποίοι είχαν συναντηθεί σχεδόν με κάθε μεγάλο σύλλογο την ίδια περίοδο, έψαχναν για ένα σκαλοπάτι πριν μετακομίσουν σε μία από τις μεγάλες ευρωπαϊκές λίγκες. Η RB Λειψία παρείχε αυτό το βήμα και, γνωρίζοντας ότι θα παρέμενε μόνο για λίγα χρόνια, μπορούσε να προσφέρει ένα πιο προσοδοφόρο συμβόλαιο. Το σχέδιο του Σέσκο λειτούργησε και, μετά από δύο χρόνια στη Γερμανία, έκανε το βήμα προς την Πρέμιερ Λιγκ.
Πολλά από όσα τον είχαν προσελκύσει τότε, καθώς και όταν ήταν έφηβος, ισχύουν και τώρα. Θεωρείται κορυφαίος προοπτική με εξαιρετικά φυσικά προσόντα. Η ταχύτητά του και το ύψος του τον καθιστούν κατάλληλο για το αγγλικό ποδόσφαιρο και ο Αμορίμ πιστεύει ότι μπορεί να αναπτύξει τα υπόλοιπα και να κάνει την πιθανή μεταγραφή των 85 εκατομμυρίων ευρώ να φαίνεται ευκαιρία τα επόμενα χρόνια.
Ο Σέσκο αναδεικνύεται ως ένας από τους πιο ολοκληρωμένους κεντρικούς επιθετικούς της Ευρώπης, έχοντας βρεθεί στη λίστα σκαουτινγκ πολλών ελίτ ευρωπαϊκών συλλόγων από την ηλικία των 16. Με ύψος πάνω από 1,90 μέτρα και με καλή αθλητική ικανότητα, προσφέρει μια καλή συνδυαστική παρουσία, υψηλά τεχνικά επίπεδα και ισχυρή ικανότητα τρεξίματος. Σε ό,τι αφορά το πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί και τις ικανότητες τελείωσης του, αντιπροσωπεύει έναν αληθινό “No. 9” επιθετικό, αλλά σε ηλικία 22 ετών υπάρχουν ακόμη τομείς που χρειάζονται βελτίωση.
Ενώ το ύψος και η ικανότητά του να πηδά κάνει τον Σέσκο προφανή στόχο για σέντρες, υπάρχει πολύ περισσότερα στο παιχνίδι του. Ευημερεί όταν παίζει προς την εστία μέσω του κέντρου, χρησιμοποιώντας μια συνδυαστική δύναμη και μακρύ βήμα για να διασπάσει τις αμυντικές γραμμές, συχνά φτάνοντας από την “τυφλή” πλευρά του κεντρικού αμυντικού. Η ικανότητά του να αντέχει προκλήσεις, να κερδίζει φάουλ ή απλώς να κερδίζει χρόνο για την ομάδα του είναι ένα κρίσιμο στοιχείο.
Μπορεί να προσφέρει κτυπήματα, πασάρες και σύντομες συνδυασμούς υπό πίεση, βοηθώντας στην κατοχή της μπάλας σε προχωρημένες περιοχές. Ο Σέσκο δεν είναι σπρίντερ με την κλασική έννοια, αν και η μέγιστη ταχύτητά του είναι εντυπωσιακή για έναν κεντρικό επιθετικό του μεγέθους του. Την περασμένη σεζόν, κατέγραψε ταχύτητα 34,9 χλμ/ώρα, αρκετή για να προκαλέσει προβλήματα στις περισσότερες υψηλές αμυντικές γραμμές κατά τη διάρκεια της μετάβασης.
Ίσως η μεγαλύτερη πρόοδος, ωστόσο, έχει γίνει στην τελική φάση. Ο Σέσκο έχει σημειώσει διψήφιο αριθμό γκολ για τρεις συνεχόμενες σεζόν και αν και 14 και 13 γκολ σε πρωτάθλημα τις τελευταίες δύο σεζόν (σε μια λίγκα όπου οι κορυφαίοι σκόρερ συνήθως σκοράρουν 30+) δεν είναι εξαιρετικά νούμερα, δείχνει μια υψηλή ελάχιστη απόδοση και υπογραμμίζει την αυξανόμενη παραγωγικότητα και αυτοπεποίθηση. Αν και δεν είναι ακόμη ανάμεσα στους πιο παραγωγικούς επιθετικούς της Ευρώπης, χτυπά την μπάλα με αξιοσημείωτη ακρίβεια και δύναμη, ειδικά με το προτιμώμενο δεξί πόδι του. Είναι ικανός να δοκιμάσει τους τερματοφύλακες από τις περισσότερες γωνίες και αποστάσεις, αν και η πλειονότητα των γκολ του προέρχεται από την περιοχή των 8-12 μέτρων, συνήθως από ελαφρώς αριστερές θέσεις.
Επίσης, είναι γρήγορος στην εκτέλεση μπροστά από την εστία και είναι ικανός να προσαρμόζει γρήγορα το σώμα του, εκτελώντας σουτ χωρίς να χρειάζεται επιπλέον επαφές. Αυτή η αποφασιστικότητα του δίνει πλεονέκτημα σε στενές καταστάσεις, ειδικά στην περιοχή του πέναλτι, αλλά και από μεγαλύτερες αποστάσεις. Επιπλέον, δείχνει ταχύτητα στην αντίδραση σε ριμπάουντ και σε ελεύθερες μπάλες, κάτι που είναι ένα ενστικτώδες στοιχείο που έχει λείψει από πολλούς από τους πρόσφατους επιθετικούς της Γιουνάιτεντ.
Όσον αφορά τις περιοχές που χρειάζονται βελτίωση, όπως οι περισσότεροι επιθετικοί της ηλικίας του, υπάρχουν λεπτομέρειες που πρέπει να διορθωθούν. Η λήψη αποφάσεων στην τελική φάση είναι μία από αυτές. Ενώ η ικανότητά του στο ντρίμπλινγκ είναι καλύτερη από τους περισσότερους κεντρικούς επιθετικούς, ο Σέσκο μερικές φορές κρίνει λανθασμένα αν θα επιτεθεί σε έναν αμυντικό, θα σουτάρει ή θα απελευθερώσει έναν συμπαίκτη.
Η ποσότητα των σουτ του — με μέσο όρο 2,24 προσπάθειες ανά 90 λεπτά την περασμένη σεζόν — θα μπορούσε επίσης να αυξηθεί, ειδικά δεδομένης της ποιότητας της εκτέλεσής του. Ένας αριθμός κοντά στο 3,0 (ή ακόμα και παραπάνω) είναι δικαιολογημένος για έναν παίκτη με τόσο καλή εκτέλεση.
Για έναν παίκτη με το φυσικό του προφίλ, το ποσοστό επιτυχίας του Σέσκο στις μονομαχίες είναι επίσης μέτριο. Κέρδισε μόνο το 33% την περασμένη σεζόν, που είναι σχετικά χαμηλό για παίκτη του μεγέθους και της δύναμής του. Αυτό μπορεί να προέρχεται από την αυτοεικόνα του: αντί να παίζει σαν παραδοσιακός «μπρουταλ» No. 9, ο Σέσκο λειτουργεί περισσότερο ως τεχνικός, χρονομετρημένος επιθετικός. Ωστόσο, στην Πρέμιερ Λιγκ, όπου οι φυσικές μονομαχίες είναι δεδομένες, η πιο επιθετική στάση σε προκλήσεις είναι κρίσιμη για την επιτυχία του.
Υπάρχει επίσης το ζήτημα του ρυθμού. Ενώ οι συνολικοί αριθμοί του είναι solid, τείνει να σκοράρει σε περιόδους. Την περασμένη σεζόν, υπήρξε σε δύο περιόδους έξι αγώνων χωρίς γκολ — ένα μοτίβο που υποδηλώνει ότι ακόμα μαθαίνει να διαχειρίζεται την φόρμα και την αυτοπεποίθηση κατά τη διάρκεια μιας σεζόν.
Ο Σέσκο έρχεται να είναι ο κεντρικός επιθετικός στο σύστημα 3-4-3 του Αμορίμ. Θα αναμένεται να τρέχει πίσω, να κρατά την μπάλα και να συνδέει το παιχνίδι. Θεωρητικά, τα φυσικά του προσόντα θα πρέπει να του επιτρέψουν να τα κάνει όλα, αν και η Πρέμιερ Λιγκ είναι μια διαφορετική πρόκληση από τη Μπουντεσλίγκα.
Το άγνωστο σχετικά με την άφιξη του Σέσκο είναι οι επιπτώσεις που μπορεί να έχει στην υπόλοιπη ομάδα. Η Γιουνάιτεντ έχει δαπανήσει περισσότερα από 130 εκατομμύρια λίρες στους Κούνια και Μμπεούμο και, προφανώς, έχουν προγραμματιστεί να καλύψουν τους δύο ρόλους No.10. Αυτό θα σήμαινε ότι ο Μπρούνο Φερνάντες θα πρέπει να παίξει πιο πίσω στη μεσαία γραμμή. Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ το έκανε τακτικά την περασμένη σεζόν, αλλά ο Αμορίμ έχει υπονοήσει ότι προτιμά τον Πορτογάλο μέσο να παίζει πιο ψηλά στο γήπεδο.
Ο Φερνάντες πρέπει να ξεκινήσει και αν η καλύτερη ομάδα του Αμορίμ περιλαμβάνει επίσης τους Κούνια, Μμπεούμο και Σέσκο, αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να παίξει ως No. 6 δίπλα σε κάποιον άλλο. Αυτή τη στιγμή, οι επιλογές είναι οι Κασεμίρο, Μανουέλ Ουγκάρτε ή Κόμπι Μάινου. Όλοι έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, αλλά κανένας τους δεν είναι ιδιαίτερα κινητικός. Αυτό προκάλεσε προβλήματα την περασμένη σεζόν, όταν οι αντίπαλες ομάδες εκμεταλλεύτηκαν τα μεγάλα κενά μεταξύ της μεσαίας γραμμής, των πλάγιων μπακ και των κεντρικών αμυντικών.
Η άφιξη του Σέσκο έχει αυξήσει τις δαπάνες της Γιουνάιτεντ πάνω από τα 200 εκατομμύρια, αλλά υπάρχει ακόμα ελπίδα να γίνουν άλλες μεταγραφές πριν από την προθεσμία. Πρώτα πρέπει να βρουν μετακινήσεις για τους Αλεχάντρο Γκαρνάτσο, Τζέιντον Σάντσο, Άντονι, Τάιρελ Μαλάσια και, ενδεχομένως, Ράσμους Χόιλουντ. Οι συμφωνίες για τον Γκαρνάτσο και τον Χόιλουντ θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν κοντά στα 100 εκατομμύρια λίρες. Αν αυτό συμβεί, θα μπορούσε να επιτρέψει στη Γιουνάιτεντ να ενισχύσει το ενδιαφέρον της για τον Κάρλος Μπαλέμπα της Μπράιτον ή κάποιον άλλο box-to-box μέσο.
Αυτό θα έδινε στην ομάδα του Αμορίμ μια πιο ισορροπημένη εμφάνιση ενόψει της νέας σεζόν. Για τώρα, όμως, μπορεί να είναι ικανοποιημένος ότι η αποστολή της προετοιμασίας να ανανεώσει μια επίθεση που δυσκολεύτηκε την προηγούμενη χρονιά έχει ολοκληρωθεί με την άφιξη του Σέσκο.
