Το Διαιτητικό Δικαστήριο Αθλητισμού (CAS) απέρριψε την έφεση της Crystal Palace σχετικά με την υποβάθμισή της από το Europa League στο Conference League λόγω κανόνων που αφορούν την πολυϊδιοκτησία (MCO).
Η Οικονομική Επιτροπή του UEFA (CFCB) αποφάσισε τον προηγούμενο μήνα ότι η Palace συνδέεται πολύ στενά με τη Lyon.
Η έφεση της Palace είχε τρία σημεία: ότι η απόφαση της CFCB ήταν άδικη και αδικαιολόγητη, ότι η Forest έπρεπε να ανέβει στο Europa League και ότι η συμμετοχή της Lyon ήταν προβληματική. Όλα αυτά απορρίφθηκαν από το CAS.
Η Nottingham Forest είναι ο μεγάλος ωφελημένος, καθώς προήχθη από το Conference League στο Europa League. Η Palace θα συμμετάσχει στο Conference League στην προκριματική φάση αργότερα αυτόν τον μήνα, όπου θα αντιμετωπίσει τους ηττημένους της αναμέτρησης Europa League μεταξύ των Fredrikstad και FC Midtjylland — ο δεύτερος αγώνας θα διεξαχθεί την Πέμπτη.
Η Palace εξασφάλισε τη συμμετοχή της στο Europa League νικώντας τη Manchester City στον τελικό του FA Cup τον Μάιο, αλλά επτά ημέρες αργότερα η νίκη της Paris Saint-Germain στον τελικό του Coupe de France σήμαινε ότι η Lyon ανέβηκε από το Conference League στο Europa League.
Αν δύο ομάδες παραβιάζουν τον κανονισμό MCO, η ομάδα που τερματίζει ψηλότερα στη βαθμολογία θα συμμετάσχει στην ευρωπαϊκή διοργάνωση. Παρά το γεγονός ότι η Palace (12η) κέρδισε το FA Cup και η Lyon (έκτη) προκρίθηκε μόνο τυπικά, η θέση στη βαθμολογία καθόρισε το δικαίωμα συμμετοχής.
Το ζήτημα αφορούσε τη μετοχική συμμετοχή του John Textor, μέσω της Eagle Football Holdings Limited, ο οποίος είχε τον έλεγχο της Lyon και το 43,9% της Palace. Ο σύλλογος της Premier League υποστήριξε ότι ο Textor δεν είχε λόγο στη διαχείριση της Palace, αλλά οι κανονισμοί που σχετίζονται με την αποφασιστική επιρροή απαγορεύουν σε οποιοδήποτε μέρος να κατέχει περισσότερες από το 30% των συνολικών μετοχών σε περισσότερους από έναν συλλόγους στην ίδια διοργάνωση.
Ο Textor πούλησε τον μετοχικό του μερίδιο στην Palace στον ιδιοκτήτη των New York Jets, Woody Johnson, αλλά οι κανόνες της UEFA καθορίζονται από την κατάσταση του συλλόγου στις 1 Μαρτίου.
Πριν από αυτό το καλοκαίρι, κανένας σύλλογος δεν είχε αποκλειστεί από ευρωπαϊκή διοργάνωση λόγω κανόνων MCO, αλλά η Palace έγινε ο τρίτος που επηρεάστηκε από την αυστηρότερη εφαρμογή των κανονισμών, οι οποίοι απαιτούσαν οι σύλλογοι να είναι συμμορφωμένοι μέχρι τις 1 Μαρτίου και όχι στις 3 Ιουνίου, όπως τα τελευταία χρόνια.
Ο ιρλανδικός σύλλογος Drogheda United αποκλείστηκε από το Conference League λόγω σύγκρουσης ιδιοκτησίας με τον δανέζικο σύλλογο Silkeborg IF, και η ομάδα Győri ETO από την Ουγγαρία θα συμμετάσχει στο Conference League, καθώς η FC DAC 1904 Dunajská Streda αποκλείστηκε.
Η Drogheda κέρδισε το FAI Cup τον Νοέμβριο, με την ιρλανδική λίγκα να λειτουργεί σε ημερολογιακή βάση. Δεν ήταν μέχρι την 1η Ιουνίου που η Silkeborg προκρίθηκε στο Conference League — τρεις μήνες μετά την νέα προθεσμία MCO. Οι Drogheda και FC DAC 1904 Dunajská Streda άσκησαν έφεση στο CAS, αλλά απέτυχαν.
Η Palace και η Drogheda πιθανότατα θα υποστήριζαν ότι είναι άδικο να επιβάλλονται τέτοιους περιορισμούς σε συλλόγους που συνήθως δεν έχουν καμία ευκαιρία να προκριθούν στην Ευρώπη.
Όταν πλησίασε η προθεσμία της 1ης Μαρτίου, η Palace δεν είχε παίξει τον πέμπτο γύρο του FA Cup. Για τη Drogheda, που τερμάτισε 9η, ήξεραν ήδη ότι είχαν ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αλλά η Silkeborg (7η) δεν αναμενόταν να το καταφέρει και διεκδίκησε μια ευρωπαϊκή προκριματική φάση στη Δανία μόνο αφού τερμάτισε πρώτη στην ομάδα υποβιβασμού.
Νωρίτερα φέτος, η Club León από το Liga MX αποκλείστηκε από το FIFA Club World Cup λόγω σύγκρουσης ιδιοκτησίας με τον συμπατριώτη τους σύλλογο Pachuca, δείχνοντας μια αλλαγή προσέγγισης σχετικά με την MCO από τα ρυθμιστικά σώματα του ποδοσφαίρου.
Η απόφαση του CAS έρχεται μετά την επιτυχία της Palace επί της Liverpool για την κατάκτηση του Community Shield στο Wembley την Κυριακή. Με το σκορ στο 2-2 μετά από 90 λεπτά, η Palace επικράτησε με 3-1 στα πέναλτι, κατακτώντας το δεύτερο τρόπαιο της σε τρεις μήνες.
