Παρίσι, Λονδίνο, Μαδρίτη … Βανκούβερ;
Η προσπάθεια να πείσουν κορυφαίους παίκτες του ποδοσφαίρου να μετακομίσουν σε μικρότερες αγορές της Βόρειας Αμερικής, όπως αυτές του MLS στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, είναι μια δύσκολη υπόθεση, παρά την ύπαρξη πολλών εμβληματικών ποδοσφαιρικών πόλεων σε όλο τον κόσμο.
Στην κατηγορία αυτή, οι μεγάλες μητροπόλεις όπως το Μαϊάμι, η Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες έχουν σαφές πλεονέκτημα, καθώς έχουν προσελκύσει αστέρια όπως ο Λιονέλ Μέσι, ο Θιέρι Ανρί και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ. Οι ομάδες από αυτές τις περιοχές δεν αντιμετωπίζουν πρόβλημα να πείσουν κορυφαίους παίκτες να φορέσουν τις φανέλες τους.
Αλλά τι γίνεται με τις υπόλοιπες ομάδες; Σύμφωνα με πληροφορίες από το MLS, οι παράγοντες που σχετίζονται με την απόδοση στον αγωνιστικό χώρο είναι οι πιο σημαντικοί για τις ομάδες μικρότερων αγορών. Η μετακόμιση δεν είναι εύκολη, ακόμα και για τους αστέρες του αθλητισμού, και αυτοί θέλουν να διασφαλίσουν ότι η προσαρμογή στη νέα τους πόλη θα είναι επιτυχής.
Στον Καναδά, οι Whitecaps έκαναν αίσθηση την περασμένη εβδομάδα, πείθοντας τον θρύλο της Μπάγερν Μονάχου, Θόμας Μίλερ, να μετακομίσει στο Βανκούβερ. Ο αθλητικός διευθυντής των Whitecaps, Άξελ Σούστερ, ανέφερε σε συνομιλία του με το ESPN ότι πάνω από το 80% της συζήτησης με τον νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου αφορούσε το "στυλ παιχνιδιού, πού θα παίζει, πώς θα προσαρμοστούμε και πώς μπορούμε να τον τοποθετήσουμε σε θέσεις όπου μπορεί να βοηθήσει και να αποδώσει καλά".
Φυσικά, αυτό είναι μόνο ένα μέρος της στρατηγικής για αυτές τις ομάδες. Παράγοντες όπως ο τρόπος ζωής στην πόλη, ο καιρός, οι προπονητικές εγκαταστάσεις και ακόμα και η προσωπική εικόνα παίζουν σημαντικό ρόλο πριν οι παίκτες αποφασίσουν να παίξουν για την τοπική ομάδα του MLS.
‘Ηλιοφάνεια και μπλε ουρανοί’
Ο Σούστερ τόνισε ότι το κύριο κίνητρο για τον Μίλερ ήταν το αθλητικό σχέδιο των Whitecaps, σημειώνοντας ότι καθοριστικός παράγοντας ήταν η "45λεπτη καθαρά τακτική συζήτηση" με τον προπονητή της ομάδας. Ωστόσο, η φυσική ομορφιά της περιοχής παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, ιδίως για άλλες υπογραφές.
"Είμαστε το Βανκούβερ, έχουμε βουνά και παραλίες στον Ειρηνικό", είπε ο Σούστερ. "Πάντα λέμε: μην μας ρωτάτε, μην μας ακούτε, απλά ψάξτε στο Google και δείτε τις 10 πιο βιώσιμες πόλεις στον κόσμο… το Βανκούβερ είναι μέσα σε αυτές".
Στη Καλιφόρνια, η ομάδα του Σαν Ντιέγκο FC, που είναι νεοσύστατη, έχει επίσης αναπτύξει παρόμοιες στρατηγικές, με ένα νέο προπονητικό κέντρο 150 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια ειδυλλιακή κοιλάδα. Ο αθλητικός διευθυντής του Σαν Ντιέγκο, Τάιλερ Χιπς, ανέφερε ότι οι παίκτες ενθουσιάζονται με το περιβάλλον και τις εγκαταστάσεις.
Για τον Άντερς Ντρέιερ, άλλο μέλος της ομάδας, η σύνδεση με άλλους Δανούς παίκτες που έχουν ήδη υπογράψει για το Σαν Ντιέγκο έπαιξε ρόλο στην απόφασή του.
Η ατμόσφαιρα και οι εγκαταστάσεις είναι κρίσιμα στοιχεία που προσελκύουν νέους παίκτες, και οι ομάδες του MLS προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον που θα τους επιτρέπει να παραμείνουν ανταγωνιστικοί και να prolong their careers.
Η MLS συνεχίζει να αναπτύσσεται και, με τη βοήθεια και των μικρότερων αγορών, μπορεί να φτάσει σε νέα ύψη.
