Η Επαγγελματική Οργάνωση Διαιτητών (PRO), η οποία είναι υπεύθυνη για την εκπαίδευση και την ανάθεση διαιτητών στη MLS και την USL, δήλωσε στο ESPN ότι θα επανεξετάσει τις διαδικασίες σχετικά με το τι συνιστά τη σύνδεση ενός διαιτητή με μια ομάδα.
Η δήλωση έγινε μετά από αναρτήσεις στο Instagram του διαιτητή Τιμ Φορντ και της οικογένειάς του, οι οποίοι παρακολούθησαν έναν αγώνα της LAFC, με την PRO να προσθέτει ότι ο Φορντ δεν θα τιμωρηθεί για την παρουσία του στον αγώνα.
Οι επιδόσεις του Φορντ στον αγωνιστικό χώρο ξαναβρέθηκαν υπό αυστηρή παρακολούθηση μετά τον αγώνα του περασμένου σαββατοκύριακου μεταξύ των Σαν Χοσέ Έρθκουεικς και των Βανκούβερ Γουάιτκαπς. Σε εκείνο τον αγώνα, ο Φορντ απέβαλε τον αμυντικό του Βανκούβερ, Έντιερ Οκάμπo, για δύο κίτρινες κάρτες. Επίσης, υπέδειξε μία αμφισβητούμενη πέναλτι στον αμυντικό των Γουάιτκαπς, Τρίσταν Μπλάκμον, το οποίο εκτέλεσε ο Ιωσήφ Μαρτίνεζ από το Σαν Χοσέ. Το Σαν Χοσέ κέρδισε τον αγώνα με 2-1.
«Όλοι όσοι παρακολούθησαν τον αγώνα είδαν έναν άντρα να γλιστράει και ένας άντρας είδε πέναλτι», δήλωσε ο προπονητής του Βανκούβερ, Γιέσπερ Σόρενσεν, στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα. «Έτσι είναι. Ευτυχώς παίζουμε με VAR, οπότε το είδαν διαφορετικά και τελικά ήταν πέναλτι».
Μετά τον αγώνα, φωτογραφίες του Φορντ και της οικογένειάς του που παρακολουθούσαν αγώνες της LAFC, κάποιες εκ των οποίων χρονολογούνται από το 2018, εμφανίστηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από τον λογαριασμό Instagram της συζύγου του Φορντ. Ο λογαριασμός έχει από τότε γίνει ιδιωτικός.
Ο Φορντ είχε βρεθεί στο επίκεντρο μιας άλλης διαιτητικής διαμάχης το 2023 κατά τη διάρκεια μιας σειράς πλέι οφ μεταξύ των Γουάιτκαπς και της LAFC. Στον δεύτερο αγώνα της σειράς, ο Φορντ υπέδειξε πέναλτι υπέρ της LAFC, το οποίο εκτέλεσε ο Ντένις Μπουάνγκα, και αργότερα απέβαλε τον τότε προπονητή του Βανκούβερ, Βάννι Σαρτίνι, σε μια νίκη 1-0 για την LAFC που σφράγισε τη σειρά.
Ο Σαρτίνι χαρακτήρισε την απόδοση του Φορντ «ντροπιαστική» και έκανε ένα αστείο λέγοντας ότι θα ήταν ύποπτος αν ο Φορντ βρισκόταν νεκρός μετά τον αγώνα. Αργότερα, ο Σαρτίνι τιμωρήθηκε με έξι αγωνιστικές και πρόστιμο 20.000 δολαρίων για τα σχόλιά του.
Μία ανάρτηση στο Instagram από το 2023 ανέφερε πώς τα παιδιά του Φορντ είχαν την ευκαιρία να συναντήσουν παίκτες της LAFC μετά τον πρώτο αγώνα της σειράς.
Επικοινωνώντας μέσω μηνύματος, η PRO δήλωσε στο ESPN ότι ο Φορντ δεν θα τιμωρηθεί, καθώς η εξέταση των φωτογραφιών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Φορντ δεν φορούσε ρούχα της LAFC. Ο εκπρόσωπος προσέθεσε, ωστόσο, ότι κάποιες διαδικασίες θα επανεξεταστούν.
«Επαναξιολογούμε τις διαδικασίες μας σχετικά με το τι συνιστά σύνδεση με μια ομάδα», δήλωσε ο εκπρόσωπος στο ESPN.
Η στατιστική του Βανκούβερ σε αγώνες με διαιτητή τον Φορντ είναι 3-3-3 (Νίκη-Ήττα-Ισοπαλία). Η στατιστική της LAFC σε αγώνες που διαιτήτευσε ο Φορντ είναι 3-2-2.
