Ουδίνε, Ιταλία — Η Τότεναμ Χότσπερ επιθυμεί απεγνωσμένα να είναι ένα κλαμπ που θα ορίζεται από τις νίκες και τα τρόπαια.
Η δραματική ήττα από την Παρί Σεν Ζερμέν στον UEFA Super Cup της Τετάρτης ήταν ένα σκληρό μάθημα για τον προπονητή Θόμας Φρανκ, στην αρχή της καριέρας του. Καλώς ήρθες στην Τότεναμ, Θόμα.
Η νίκη του Μαΐου στο UEFA Europa League – το πρώτο τους τρόπαιο μετά από 17 χρόνια – θα έπρεπε να σηματοδοτήσει την αρχή μιας νέας εποχής: την απαλλαγή από την υποτιμητική ετικέτα "Spursy", που δημιουργήθηκε από χρόνια αποτυχιών όταν το τρόπαιο ήταν κοντά.
Αυτή η ήττα ήταν, με κάποιον τρόπο, ένα βήμα πίσω προς εκείνες τις δύσκολες μέρες. Ήταν μπροστά 2-0 με πέντε λεπτά να απομένουν, χάρη σε γκολ από τους κεντρικούς αμυντικούς Μίκυ βαν ντε Βεν και Κριστιάν Ρομέρο, πριν οι αλλαγές Λι Κανγκ-Ιν και Γκονσάλο Ράμος ισοφαρίσουν, με τον τελευταίο να σκοράρει στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, αναγκάζοντας το παιχνίδι σε πέναλτι.
Η Τότεναμ ήταν μπροστά 2-0 και στην εκτέλεση πέναλτι, μετά από μια πρώιμη αποτυχία του Βιτίνια, μόνο που οι βαν ντε Βεν και Ματίς Τελ δεν κατάφεραν να σκοράρουν από τα 12 μέτρα, αφήνοντας τον Νούνο Μέντες να εκτελέσει το νικητήριο πέναλτι για το 4-3.
Οι λεπτομέρειες είναι λεπτές και αδυσώπητες. Έχοντας σπάσει επιτέλους το ψυχολογικό φράγμα που υπήρχε για σχεδόν δύο δεκαετίες στην τελευταία αναμέτρηση του Άντζε Ποστέκογλου, ο Φρανκ είναι πολύ πιθανό να συνειδητοποιεί την ανάγκη να προφυλαχθεί από μια επιστροφή σε αυτές τις δυσκολίες. Είναι, σύμφωνα με τις απόψεις όλων, ένας "προπονητής με μισογεμάτο ποτήρι", και υπήρχε αρκετό στην πρώτη του ανταγωνιστική αναμέτρηση για να προσφέρει απτά σημάδια αισιοδοξίας, όταν η σκόνη κατακαθίσει στη disappointing κατάληξη.
Δύο γκολ από στημένες φάσεις, με τον νέο του αρχηγό, Ρομέρο, ανάμεσα στους σκόρερ. Για περίπου 70 λεπτά σε μια ζεστή νύχτα στη βόρεια Ιταλία, η ομάδα του πίεσε εξαιρετικά, φαίνονταν πολύ οργανωμένη αμυντικά και δύσκολη στο να διασπαστεί, με έναν τρόπο που ήταν σαφώς διαφορετικός από την ανησυχητικά ανοιχτή εποχή Ποστέκογλου, αντανακλώντας τη δουλειά που έκανε ο Φρανκ στην προετοιμασία. Η ισορροπία στο παιχνίδι τους ήταν πίσω.
Ο Μοχάμεντ Κούντους, μια μεταγραφή 55 εκατομμυρίων λιρών από τη Γουέστ Χαμ, εντυπωσίασε εντός και εκτός κατοχής, παίζοντας δίπλα στον Ριτσάρλισον σε σχήμα 5-3-2. Ο Ζοάο Παλίνα, μια δανεική άφιξη από την Μπάγερν Μονάχου, πρόσθεσε δύναμη στη μεσαία γραμμή.
"Ήξερα ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι λίγο διαφορετικό απέναντι στην Παρί, οπότε ήταν σαν μια ειδική επιχείρηση," είπε ο Φρανκ για την αλλαγή συστήματος.
"Ήταν, σε ιατρικούς όρους, η επιχείρηση πέτυχε, αλλά ο ασθενής πέθανε. Οπότε όχι και τόσο καλό στο τέλος. Αλλά δουλέψαμε πάνω σε ένα πλάνο παιχνιδιού που ήταν λίγο διαφορετικό και ήμασταν πολύ κοντά στην επιτυχία."
Ο Φρανκ έχει τονίσει τη σημασία του συλλογικού στην προετοιμασία του, και υπήρχαν μικρές αλλά σημαντικές ενδείξεις αυτού σε όλη τη διάρκεια, κυρίως όταν οι παίκτες έκαναν την προσπάθεια να βγουν από το γήπεδο στο ημίχρονο όλοι μαζί.
Πάντα φαινόταν λάθος για τον Ποστέκογλου να μιλάει με τόση αδιαφορία για τη σημασία ενός ειδικού προπονητή στημένων φάσεων σε μια εποχή που επηρεάζεται ολοένα και περισσότερο από αυτές. Ο Άντρεας Γκεόργκσον, πρώην της Μπρέντφορντ, Άρσεναλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ήδη δείχνει πόσο σημαντικές μπορεί να είναι αυτές οι λεπτομέρειες. Η Παρί φαινόταν σχεδόν ντροπιαστικά χαλαρή σε σύγκριση.
Και αν κάτι, η Τότεναμ επέτρεψε στην Παρί να επιστρέψει στο παιχνίδι κυρίως επειδή εξαντλήθηκε, επιτρέποντας τις νέες αρχές παιχνιδιού τους να υποχωρήσουν καθώς οι Ευρωπαίοι πρωταθλητές άρχισαν να βρίσκουν τον ρυθμό τους.
Η Παρί μόλις ξεκίνησε την προετοιμασία της μια εβδομάδα πριν, μετά την πορεία της στον τελικό του FIFA Club World Cup στις Ηνωμένες Πολιτείες. Φαινόταν προφανώς – και κατανοητά – ανέτοιμη, αλλά ενώ οι αλλαγές της Τότεναμ δεν επηρέασαν το παιχνίδι, οι Φαμπιάν Ρουίς, Λι και Ράμος ήταν όλοι πολύ επηρεαστικοί.
"Εύχομαι να ήξερα [τι πήγε στραβά]," είπε ο Φρανκ. "Κάποιες φορές το ποδόσφαιρο είναι θέμα μικρών λεπτομερειών. Συνέχισαν να πιέζουν, έκαναν κάποιες αλλαγές που μας έφεραν πίεση σε κάποιες στιγμές. Αλλά είναι ένα σουτ από την άκρη της περιοχής [με το οποίο σκοράρει ο Λι]. Πριν από αυτό δεν δεχθήκαμε μεγάλες ευκαιρίες. Τότε η δυναμική χτίστηκε."
"Νομίζω ότι αν παίξεις 2-2 με την Παρί, θα το αποδεχτείς. Αυτό το αποτέλεσμα είναι καλό. Στη συνέχεια, αν το διαχωρίσεις, έχουμε μια διαδικασία πέναλτι, χάσαμε, οπότε ίσως πρέπει να δουλέψουμε στα πέναλτι. Ίσως αυτό είναι το πράγμα για να κερδίσουμε έναν τελικό. Νομίζω ότι αν όλοι έλεγαν ότι αυτό θα ήταν ισοπαλία και θα χάναμε στα πέναλτι, όλοι θα σκεφτόντουσαν ‘Ω, αυτό είναι αρκετά εντυπωσιακό.’ Και αν κοιτάξεις την απόδοση και την προσπάθεια που έβαλαν, ω wow. Τι νοοτροπία σε όλο το παιχνίδι. Έτσι, υπάρχουν πολλά πράγματα για να είμαστε ευχαριστημένοι."
Η καταξίωση της Παρί ήρθε στην επιφάνεια, όπως συμβαίνει συχνά σε αυτή τη συνάντηση: οι νικητές του UEFA Champions League έχουν νικήσει τη Europa League σε 12 από τις τελευταίες 13 φορές, με εξαίρεση τη νίκη της Ατλέτικο Μαδρίτης κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης το 2018.
Η Τότεναμ θα μπορούσε να γίνει ο έβδομος αγγλικός σύλλογος που κερδίζει τον Super Cup, αλλά αντίθετα, η ευκαιρία τους πέρασε με τον τερματοφύλακα Λούκας Σεβαλιέ να κάνει την κρίσιμη απόκρουση από τον βαν ντε Βεν στην εκτέλεση πέναλτι, αφού προηγουμένως άφησε το δεύτερο γκολ του Ρομέρο να περάσει πολύ εύκολα.
Ποιος ξέρει τι σκέφτηκε ο πια απορριφθείς Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα για όλα αυτά;
Ίσως ένα από τα συμπεράσματα να είναι ότι ο Φρανκ χρειάζεται περισσότερα από την αγορά μεταγραφών για να χτίσει πάνω σε αυτά που προσπαθεί να κάνει. Η Τότεναμ έχει απογοητευτεί σε αυτό το θέμα – κυρίως λόγω της απώλειας του Μόργκαν Γκίμπς-Γουάιτ, ο οποίος επέλεξε να υπογράψει νέο συμβόλαιο με τη Νότιγχαμ Φόρεστ – αλλά ο σοβαρός τραυματισμός του Τζέιμς Μάντισον και η απουσία του Ντεγιάν Κουλουσέβσκι έχουν εκθέσει μια έλλειψη δημιουργικότητας. Οι Εμπερέτσι Έζε της Κρίσταλ Πάλας και Σαβίνιο της Μάντσεστερ Σίτι είναι δύο επιλογές που έχουν αναγνωριστεί ως πιθανές λύσεις.
Ό,τι και να συμβεί πριν την προθεσμία, ο Φρανκ μπορεί να ελπίζει ότι ένα επίπεδο έχει πλέον καθοριστεί από αυτά τα πρώτα 70 λεπτά. "Ελπίζω ότι η ένταση και η επιθετικότητα στην πίεση στην αρχή της άμυνας, η βάση και η νοοτροπία να τρέχεις σκληρά, πρέπει να είναι η βάση κάθε φορά," είπε ο Φρανκ.
"Κάποιες φορές πετυχαίνεις πολύ καλά, κάποιες φορές χρειάζεται να κάνεις λίγο καλύτερα. Ένα άλλο πολύ θετικό πράγμα ήταν οι στημένες φάσεις. Ξέραμε ότι αυτό ήταν μια περιοχή που θα μπορούσαμε να πλήξουμε την Παρί. Δουλέψαμε πολύ σκληρά σε αυτό, οπότε μεγάλο μπράβο στους παίκτες, σχεδόν μας έδωσε τη νίκη."
Σχεδόν. Ο προπονητής της Παρί, Λουίς Ενρίκε, περιέγραψε πώς η ομάδα του βρήκε τον τρόπο να κερδίσει, το πέμπτο τρόπαιο του 2025.
"Έχουμε πίστη," είπε. "Νομίζουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε κάθε αγώνα, ακόμη και αν χάνουμε. Αλλά αν είμαι ειλικρινής, η Τότεναμ άξιζε πολύ περισσότερα. Το ποδόσφαιρο είναι μερικές φορές άδικο. Πρέπει να πω ότι σε αυτή την περίπτωση, είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό!"
