Μετά από σημαντικές επενδύσεις για την αναμόρφωση της επιθετικής τους γραμμής, η Λίβερπουλ ενίσχυσε την αμυντική της γραμμή με την υπογραφή του κεντρικού αμυντικού Τζιοβάνι Λεόνι από την Πάρμα, έναντι 26 εκατομμυρίων λιρών. Ο Λεόνι, μόλις 18 ετών, είναι ακόμα στην αρχή της καριέρας του στο ανώτατο επίπεδο, αλλά οι “Ρεντς” έχουν δει αρκετά από τις 14 συμμετοχές του στο πρωτάθλημα για να προχωρήσουν γρήγορα σε αυτή τη μεταγραφή.
Ο Λεόνι ξεκίνησε την καμπάνια 2024-25 στον πάγκο, αλλά μέχρι τα Χριστούγεννα είχε καθιερωθεί στην πρώτη ομάδα. Στη διάρκεια του δεύτερου μισού της σεζόν, βοήθησε να εδραιωθεί η άμυνα και να μετατραπούν οι ήττες σε ισοπαλίες, αρκετές από τις οποίες κράτησαν την Πάρμα μακριά από τον υποβιβασμό.
Με την επιβεβαίωση της μεταγραφής του στην Premier League, πώς διάλεξε η Λίβερπουλ τον στόχο της και τι θα φέρει ο Λεόνι στους υπερασπιστές τίτλου;
### Πώς η Λίβερπουλ εντόπισε και υπέγραψε τον Λεόνι
Για χρόνια, η υπογραφή ενός υποσχόμενου νεαρού κεντρικού αμυντικού ήταν ψηλά στη λίστα προτεραιοτήτων της Λίβερπουλ. Πέρσι το καλοκαίρι, η Λίβερπουλ ενδιαφερόταν για τον Λένυ Γιόρο της Λιλ πριν αυτός καταλήξει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Επίσης, είχαν δείξει ενδιαφέρον για τον Ντιν Χούιζεν της Μπόρνμουθ, που μεταγράφηκε στη Ρεάλ Μαδρίτης για 50 εκατομμύρια λίρες.
Σε μόλις 17 συμμετοχές στη Serie A για την Πάρμα την περασμένη σεζόν, ο Λεόνι καθιερώθηκε ως ένα από τα πιο συναρπαστικά νεαρά ταλέντα του ιταλικού ποδοσφαίρου, ταιριάζοντας με το προφίλ που αναζητούσαν οι πρωταθλητές της Premier League. Αν και απέχει πολύ από το να είναι έτοιμος, η Λίβερπουλ είναι σίγουρη ότι ο 6’4″ αμυντικός διαθέτει όλα τα φυσικά προσόντα για να εξελιχθεί σε παγκόσμιας κλάσης κεντρικό αμυντικό, ιδιαίτερα με την ευκαιρία να μάθει από τον ίνδαλμά του, Βίρτζιλ Φαν Ντάικ.
Μετά την αναγνώριση του για την Πάρμα υπό την καθοδήγηση του προπονητή Κρίστιαν Τσιβού, υπήρξαν φήμες ότι ο Λεόνι θα ακολουθούσε τον προπονητή του στην Ίντερ Μιλάνο. Ωστόσο, η Λίβερπουλ, με τη βοήθεια του αθλητικού διευθυντή Ρίτσαρντ Χιούζ, κατάφερε να προχωρήσει γρήγορα στη συμφωνία, με πηγές να αναφέρουν ότι ο παίκτης ήταν αποφασισμένος να μεταγραφεί στο Άνφιλντ παρά το ενδιαφέρον άλλων ομάδων.
Υπήρξαν προτάσεις ότι η Λίβερπουλ θα μπορούσε να δανείσει τον Λεόνι αυτή τη σεζόν, αλλά η ιδέα αυτή απορρίφθηκε γρήγορα από τη διοίκηση. Ενώ η Λίβερπουλ εξακολουθεί να επιδιώκει να αποκτήσει τον Άγγλο διεθνή αμυντικό Μάρκ Γκεχί, ο Λεόνι αναμένεται να ενταχθεί στους Φαν Ντάικ, Ιμπραχίμα Κονατέ και Τζο Γκόμεζ ως επιλογές κεντρικών αμυντικών για την επερχόμενη καμπάνια.
### Τι φέρνει ο Λεόνι στη Λίβερπουλ
Το μέγεθος και η δύναμη του Λεόνι, παρά την ηλικία του, είναι εντυπωσιακά. Αν και είναι ακόμα έφηβος, είναι μια επιβλητική φιγούρα στο γήπεδο, με ώμους που φαίνονται σαν να είναι φτιαγμένοι από ατσάλι. Του αρέσει να εμπλέκεται σε σωματικές μονομαχίες με ισχυρούς επιθετικούς, όπως απέδειξε στην αναμέτρηση με τη Γιουβέντους, όπου κυριάρχησε στον Ντούσαν Βλάχοβιτς, και στην ισοπαλία με τη Νάπολι, όπου αντιμετώπισε τον Ρομέλου Λουκάκου.
Η ικανότητά του να χειρίζεται ισχυρούς επιθετικούς είναι το κύριο χαρακτηριστικό του. Είναι επιθετικός στο έδαφος και δυνατός στον αέρα, με ποσοστό νικών 63% στους αεροπορικούς αγώνες στη Serie A, και δείχνει καλή αντίληψη για το πού μπορεί να προσγειωθεί η μπάλα από σέντρες.
Ο Λεόνι είναι ευέλικτος στη θέση του, ικανός να παίξει ως δεξιός ή αριστερός κεντρικός αμυντικός. Ωστόσο, η επιλογή του πασά του πέρυσι ήταν αρκετά συντηρητική, συχνά επιλέγοντας ασφαλείς πάσες. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε τακτική οδηγία, καθώς η Πάρμα πάλευε για την παραμονή της.
Ο Λεόνι δεν ανέβαζε τη μπάλα στο γήπεδο, κάτι που θα πρέπει να βελτιωθεί. Στη Serie A, κατατάχθηκε στην κατηγορία των χαμηλότερων ποσοστών για τη μεταφορά της μπάλας και για τις προοδευτικές πάσες.
### Πώς θα ενταχθεί ο Λεόνι στη Λίβερπουλ
Για να έχει οποιαδήποτε πιθανότητα επιτυχίας ως κεντρικός αμυντικός στην Premier League, πρέπει να είναι μεγάλος και δυνατός. Ο Λεόνι πληροί αυτό το κριτήριο και θα είναι κατάλληλος για τις σωματικές μάχες που συμβαίνουν στα στημένα, ανεξαρτήτως αντιπάλου.
Ωστόσο, υπάρχει μια μικρή ανησυχία σχετικά με την ταχύτητά του και την κινητικότητα του σε σύγκριση με άλλους κορυφαίους κεντρικούς αμυντικούς. Ο μέγιστος ρυθμός του πέρυσι ήταν 31.82 χλμ/ώρα, που τον κατατάσσει 54ο μεταξύ των κεντρικών αμυντικών της Serie A.
Καθώς οι μπακ της Λίβερπουλ αναμένεται να επιτίθενται, η ταχύτητα και η κινητικότητα των κεντρικών αμυντικών θα είναι πιο σημαντικές από ποτέ. Ο Λεόνι δεν είναι ιδιαίτερα γρήγορος και αυτό φαίνεται από τα στατιστικά.
Η υπόλοιπη απόδοση του μπορεί να βελτιωθεί μέσω προπόνησης και παίζοντας με καλύτερους παίκτες σε ένα πιο επιθετικό σύστημα. Από τη στιγμή που θα αποδεσμευτεί από την πίεση της παραμονής, οι ικανότητές του αναμένεται να αναδειχθούν. Από εκεί, ο προπονητής Άρνε Σλοτ θα μπορέσει να αξιολογήσει πόσο χρόνο θα χρειαστεί ο Λεόνι πριν μπορέσει να επηρεάσει θετικά την πρώτη ομάδα.
