ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο Τόμας Φρανκ αναφέρθηκε στον υπέροχο ήλιο που έλαμπε στη Hotspur Way την Παρασκευή, λίγο πριν απαντήσει στο αν η Τότεναμ Χότσπερ βρίσκεται εκεί που ήθελε εν όψει του πρώτου του αγώνα στην Premier League ως προπονητής της ομάδας.
"Αυτό είναι μια καλή ερώτηση," άρχισε. "Πιστεύω ότι αυτό θα είναι μια συνεχής διαδικασία καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Καθ’ όλη τη διάρκεια των σεζόν, γιατί θέλεις συνεχώς να χτίζεις πάνω σε αυτά τα επίπεδα, αυτό είναι κάτι που πιστεύω ακράδαντα. Είχαμε πέντε εβδομάδες, κάτι τέτοιο, που ήταν πραγματικά καλές."
Αυτές οι πέντε εβδομάδες περιλάμβαναν φιλικούς αγώνες με τις Ρέντινγκ, Γουίκομπ και Λούτον, πριν ξεκινήσουν την προετοιμασία τους με περιοδεία στην Χονγκ Κονγκ και τη Νότια Κορέα, όπου νίκησαν την Άρσεναλ και ήρθαν ισόπαλοι με τη Νιούκαστλ.
Ο πρώτος επίσημος αγώνας του Φρανκ ως προπονητής έγινε την Τετάρτη, με μια οδυνηρή ήττα στον UEFA Super Cup από την Παρί Σεν Ζερμέν, οι οποίοι είχαν κερδίσει το Champions League. Οι Σπερς ήταν μπροστά 2-0 με πέντε λεπτά να απομένουν στην Ουντίνε, αλλά μια ανατροπή της Παρί οδήγησε σε πέναλτι, το οποίο η Τότεναμ έχασε 4-3. Ακολουθεί ο νεοαφανισμένος Μπέρνλι.
"Είμαι πολύ ικανοποιημένος και περήφανος με την απόδοση της ομάδας την Τετάρτη κόντρα στην Παρί," είπε ο Φρανκ. "Σε αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού, αυτό δείχνει ότι έχουμε προοδεύσει πολύ στην αμυντική πλευρά του παιχνιδιού: υψηλή πίεση, μεσαία πίεση, χαμηλή πίεση, στημένα, επιθετικότητα, ένταση, νοοτροπία."
"Τώρα έχουμε ένα άλλο κομμάτι του παιχνιδιού. Θα είναι πιο επιθετικό αύριο. Πρέπει να το κάνουμε και το θέλουμε. Αυτό είναι πιθανώς – εντελώς ειλικρινά – μια περιοχή όπου δεν είμαστε ακόμη σε πλήρη φόρμα για διάφορους λόγους."
"Θα έχουμε ένα σχέδιο. Θα είμαστε πολύ έτοιμοι αύριο, αλλά όλα αυτά μαζί, για να το κάνουμε αυτό συνεχώς σε κάθε παιχνίδι, δεν θα είμαστε πλήρως έτοιμοι. Ελπίζω αύριο να είναι πολύ καλό, και στους επόμενους τρεις αγώνες να μπορέσουμε να χτίσουμε και να προχωρήσουμε ξανά."
Μετά την παρακολούθηση της ομάδας στην Ασία και την Ιταλία, το ESPN εξετάζει την προετοιμασία του Φρανκ, την αποστολή που έχει αναλάβει και τα πρώτα του βήματα για να οδηγήσει την Τότεναμ στην κορυφή του παιχνιδιού.
Διορισμός και πρώτες εντυπώσεις του Φρανκ
Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι η ιεραρχία της Τότεναμ ήταν συνειδητή στο να πάρει μια λογική απόφαση και όχι μια συναισθηματική, ως αντίκτυπο στην κατάκτηση του Europa League. Λίγοι προπονητές απολύονται μετά από μια παρέλαση με ανοιχτό λεωφορείο, αλλά ο Άντζε Ποστέκογλου είχε προεδρεύσει 22 ήττες στο πρωτάθλημα και μια 17η θέση: την χειρότερη σεζόν στην ιστορία της Premier League. Ο Αυστραλός ουσιαστικά θυσίασε τα πάντα στην αναζήτηση ενός πρώτου τροπαίου μετά από 17 χρόνια, πιστεύοντας ότι ήταν αποδεκτή τιμή για να τελειώσει η αναμονή για τρόπαια, που είχε γίνει σχεδόν υπαρξιακή κρίση για την ομάδα.
Δυστυχώς για τον Ποστέκογλου, οι βασικοί αποφασιστές της Τότεναμ διαφώνησαν. Πηγές έχουν επισημάνει ότι η αναζήτηση του αντικαταστάτη του περιλάμβανε μοντελοποίηση δεδομένων περισσότερων από 30 προπονητών, συμπεριλαμβανομένων κάποιων που σίγουρα δεν ήταν διαθέσιμοι, προκειμένου να αποκτήσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα των συγκριτικών τους ικανοτήτων.
Υπήρχαν 10 κριτήρια που, σύμφωνα με πηγές, περιλάμβαναν ιστορικό στην εργασία και ανάπτυξη νέων παικτών, ικανότητα επικοινωνίας με τα ΜΜΕ και ελκυστικό στυλ επιθετικού ποδοσφαίρου. Μια λίστα με τέσσερα ονόματα προέκυψε και η Τότεναμ συναντήθηκε με όλους τους υποψηφίους, ζητώντας από τον καθένα μια προσωπική εκτίμηση της ομάδας και πού θα έπρεπε να δαπανηθούν χρήματα.
Πηγές αναφέρουν ότι ο Φρανκ, ο οποίος ανέβασε την Μπρέντφορντ στην Premier League και στη συνέχεια εδραίωσε την κατάσταση της στην κορυφαία κατηγορία κατά την διάρκεια των επτά ετών του στην ομάδα, ήταν η ομόφωνη επιλογή. Λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Φρανκ συγκέντρωσε όλους στην ακαδημία της Τότεναμ στη Hotspur Way – όχι μόνο την πρώτη ομάδα, αλλά και όλο το προσωπικό σε όλα τα επίπεδα – όπου, σύμφωνα με πηγές, ξεκίνησε να συζητά την ανάγκη για ενότητα και συνοχή, κάτι που έχει γίνει γρήγορα ένα συνεχιζόμενο θέμα στο μήνυμά του.
Πηγές αναφέρουν ότι ο Φρανκ έχει αναλάβει μια πιο ενεργή προσέγγιση στην προπόνηση σε σύγκριση με τον Ποστέκογλου, ο οποίος προτιμούσε να παρακολουθεί από απόσταση, πιστεύοντας ότι η απόσταση του έδινε μεγαλύτερη σαφήνεια στην επιλογή της ομάδας.
Μια περίπλοκη κληρονομιά
Ο Φρανκ μιλούσε την Παρασκευή, μια ημέρα πριν από την έναρξη της σεζόν στην Premier League, μια σημαντική παραλληλία με τον Ποστέκογλου δύο χρόνια νωρίτερα, ο οποίος πέρασε την αντίστοιχη ημέρα απευθυνόμενος στα ΜΜΕ ενώ ο Χάρι Κέιν προχωρούσε στη μεταγραφή του στην Μπάγερν Μονάχου.
Τα πράγματα είναι λίγο πιο ήρεμα αυτή τη στιγμή για τον Φρανκ, αλλά έχει κληρονομήσει μια περίπλοκη κατάσταση. Ο Ποστέκογλου μπορεί να είχε διχάσει τις απόψεις, αλλά είχε την υποστήριξη της πλειοψηφίας της ομάδας, πολλοί από τους οποίους αισθάνθηκαν αρκετά συγκινημένοι ώστε να δημοσιεύσουν ασυνήθιστα συναισθηματικά μηνύματα στα κοινωνικά δίκτυα μετά την επιβεβαίωση της αποχώρησής του.
Πηγές αναφέρουν ότι ο Φρανκ έχει συνειδητοποιήσει αυτή τη δυναμική και έχει καταβάλει κάθε προσπάθεια να ενδυναμώσει την ομάδα το συντομότερο δυνατό, τονίζοντας τη συλλογικότητα και διασφαλίζοντας ότι είναι πάντα προσιτός. Και όπως ο Ποστέκογλου έπρεπε να αντιμετωπίσει τον Κέιν, η δική του εκδοχή μιας υψηλού προφίλ αποχώρησης ήρθε με την παρατεταμένη αποχώρηση του Σον Χέουνγκ-Μιν προς την LAFC.
Ο Φρανκ έπρεπε να αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με τον Σον και αν θα παρέμενε αρχηγός κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου στην οποία αποκαλύφθηκε στις 18 Ιουλίου, ενώ υπήρχε αβεβαιότητα πίσω από τις σκηνές. Πηγές έχουν αναφέρει ότι η Τότεναμ ένιωθε ότι ο Σον πιθανότατα θα έφευγε, αλλά καμία επίσημη προσφορά δεν είχε γίνει από την LAFC μέχρι η ομάδα να είναι στην προετοιμασία τους στην Ασία.
Όπως αποδείχθηκε, ο Σον ανακοίνωσε δημόσια την πρόθεσή του να φύγει στη Σεούλ, και ο αρχηγός της Νότιας Κορέας μπόρεσε να κάνει την τελευταία του εμφάνιση για την ομάδα μπροστά στο αγαπημένο του κοινό, μια έξοδος που υπήρξε όσο το δυνατόν πιο ομαλή υπό τις περιστάσεις.
Αυτό άφησε τον Φρανκ με μια νέα επιλογή αρχηγού. Η επιλογή του Κριστιάν Ρομέρο είναι μια έξυπνη κίνηση δεδομένου ότι πηγές έχουν αναφέρει ότι η Ατλέτικο Μαδρίτης ήταν ελπιδοφόρα σε κάποια φάση να πείσει τον Αργεντινό αμυντικό να τους ενταχθεί αυτό το καλοκαίρι. Ωστόσο, ο Ρομέρο συμφώνησε να αναλάβει την αρχηγία της ομάδας και φάνηκε να απολαμβάνει τον ρόλο κατά τη διάρκεια της ήττας από την Παρί την Τετάρτη. Ο Ρομέρο έχει δύο χρόνια συμβολαίου και η υπογραφή νέας συμφωνίας θα είναι πιθανώς υψηλή στην ατζέντα της Τότεναμ κατά τη διάρκεια της ερχόμενης περιόδου.
Οι τραυματισμοί έχουν επίσης δυσκολέψει τα πράγματα: ο Ντεγιάν Κουλουσέβσκι έχει μείνει εκτός από τον Μάιο μετά από επέμβαση στην επιγονατίδα του, ενώ η απώλεια του Τζέιμς Μάντισον για την πλειοψηφία της σεζόν λόγω τραυματισμού στο γόνατο έχει επιδεινώσει την έλλειψη δημιουργικότητας που η ομάδα εξακολουθεί να προσπαθεί να αντιμετωπίσει στην αγορά μεταγραφών.
Δυσκολίες στην αγορά μεταγραφών
Ο Μοχάμεντ Κούντους έγινε ο πρώτος παίκτης που μετακόμισε από τη Γουέστ Χαμ στην Τότεναμ από το 2011, όταν πραγματοποίησε μεταγραφή 55 εκατομμυρίων λιρών αυτό το καλοκαίρι. Η προετοιμασία του έχει δείξει υποσχέσεις και, παίζοντας στη θέση του επιθετικού, ο Κούντους προκάλεσε επανειλημμένα προβλήματα στην Παρί την Τετάρτη στην Ουντίνε. Ο Ζοάο Παλίνια είναι μια έξυπνη υπογραφή δανεισμού, όχι μόνο επειδή η Μπάγερν Μονάχου πλήρωσε 47 εκατομμύρια λίρες στη Φούλαμ μόλις πριν από ένα χρόνο, αλλά και γιατί προσφέρει επιπλέον σφριγηλότητα και βάθος στη μεσαία γραμμή της Τότεναμ.
Ωστόσο, υπάρχει ένα αξιοσημείωτο επίπεδο απογοήτευσης μεταξύ των φιλάθλων της Τότεναμ που πιστεύουν ότι ο Φρανκ θα έπρεπε να υποστηριχθεί περαιτέρω στην αγορά, ακόμα κι αν η ομάδα έχει ξοδέψει περισσότερα από ό, τι μπορεί να φαίνεται αρχικά, έχοντας κάνει τις μεταγραφές των Ματίς Τελ και Κέβιν Ντάνσο μόνιμες από την Μπάγερν και τη Λενς αντίστοιχα. Η αποτυχία να αποκτηθεί ο Μόργκαν Γκίμπς-Γουάιτ από τη Νότιγχαμ Φόρεστ είναι μια ιδιαίτερη πηγή ενόχλησης.
Η Φόρεστ απείλησε την Τότεναμ με νομικά μέτρα σχετικά με αυτό που ισχυρίστηκαν ως παράνομη προσέγγιση και επίσης κατηγόρησε τον εκπρόσωπο του Γκίμπς-Γουάιτ για παραβίαση εμπιστευτικότητας που καθορίζεται στο συμβόλαιο του παίκτη σχετικά με την αποκάλυψη της ρήτρας αποδέσμευσής του. Πηγές έχουν αναφέρει ότι η Τότεναμ ένιωσε ότι έκανε τα πάντα για να ολοκληρώσει τη συμφωνία και έμεινε σοκαρισμένη από την ξαφνική στροφή, καθώς ο Γκίμπς-Γουάιτ αργότερα υπέγραψε νέο συμβόλαιο με τη Φόρεστ.
Πηγές αναφέρουν ότι η Τότεναμ έκανε δύο προσφορές, μία των 60 εκατομμυρίων λιρών πριν η Φόρεστ απειλήσει με νομικά μέτρα και στη συνέχεια μια δεύτερη για ποσό υψηλότερο από τη ρήτρα αποδέσμευσης του παίκτη. Ο Γκίμπς-Γουάιτ φέρεται να ήταν πρόθυμος για τη μεταγραφή, αλλά οι δυνάμεις πειθούς του ιδιοκτήτη της Φόρεστ, Ευαγγέλου Μαρινάκη, ήταν ισχυρές και ο επιθετικός μέσος επέλεξε να παραμείνει στο City Ground.
Πηγές αναφέρουν ότι οι Εμπερέτσι Εζέ της Κρίσταλ Πάλας και Σαβίνιο της Μάντσεστερ Σίτι είναι στη λίστα της Τότεναμ ως πιθανές μεταγραφές. Ούτε οι δύο θα είναι φθηνοί και, με τη σεζόν να έχει ξεκινήσει και την προθεσμία για μεταγραφές να απέχει δύο εβδομάδες, η ολοκλήρωση οποιασδήποτε περαιτέρω συμφωνίας θα μπορούσε να είναι περίπλοκη.
Αλλαγές πίσω από τις σκηνές
Οι τραυματισμοί δυσκολεύουν σοβαρά την πορεία του Ποστέκογλου, αλλά ο Αυστραλός συχνά αρνιόταν να αποδεχθεί ότι το επιθετικό του στυλ παιχνιδιού ήταν παράγοντας. Ωστόσο, υπαινίχθηκε δημόσια προς το τέλος της θητείας του ότι θα είχε οργανώσει την προετοιμασία διαφορετικά, και πηγές λένε ότι αυτή είναι επίσης μια άποψη που κρατείται εσωτερικά στην Τότεναμ. Κατά συνέπεια, οι Σπερς έχουν προσπαθήσει να διαχειριστούν διαφορετικά το φορτίο των παικτών, ενώ το πιο ισορροπημένο στυλ παιχνιδιού του Φρανκ – το οποίο, ενώ απαιτεί πίεση και ένταση – δεν αναμένεται να επιφέρει τις ίδιες φυσικές καταπονήσεις στους παίκτες όπως υπό τον Ποστέκογλου.
Η ομάδα σχεδιάζει επίσης να κάνει περαιτέρω αλλαγές στο ιατρικό της τμήμα, ενώ έχουν υπάρξει σημαντικές αλλαγές σε ανώτερο επίπεδο: ο Βινάι Βενκατές έχει ενταχθεί ως διευθύνων σύμβουλος και η μακροχρόνια μέλος του διοικητικού συμβουλίου, Ντόνα-Μαρί Κάλεν, έχει αποχωρήσει, ενώ ο Φάμπιο Παράτιτσι εργάζεται ως σύμβουλος μαζί με τον τεχνικό διευθυντή Γιόχαν Λάνγκε.
Πηγές αναφέρουν ότι η θετικότητα του Φρανκ έχει φέρει μια ευπρόσδεκτη αλλαγή στην ακαδημία, όπου, ως πρώιμος ξυπνητήρι, συχνά φτάνει πριν από οποιονδήποτε άλλον. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Ποστέκογλου ήταν σκοτεινός ή αντιδημοφιλής, περισσότερο ότι ήταν εσωστρεφής και πολλοί από τους προπονητές του είχαν παρόμοια διάθεση.
Στημένα και τακτική ευελιξία
Αν και το αποτέλεσμα του Super Cup ήταν μια μεγάλη απογοήτευση δεδομένης της επείγουσας επιθυμίας της Τότεναμ για τρόπαια – μην ξεχνάτε, ήταν 2-0 μπροστά με πέντε λεπτά να απομένουν και στη συνέχεια 2-0 μπροστά στη διαδικασία των πέναλτι – υπήρχαν σαφή σημάδια της δουλειάς του Φρανκ στην προπόνηση κατά την ήττα από την Παρί.
Με τους ειδικούς στα στημένα να γίνονται ολοένα και πιο παρόντες στις ομάδες, η σκεπτικιστική στάση του Ποστέκογλου για την προσθήκη ενός στην ομάδα του έγινε συχνά σημείο κριτικής. Ο Αντρέας Γκέορτσον, πρώην της Μπρέντφορντ, Άρσεναλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μεταξύ άλλων, εντάχθηκε στην Τότεναμ αυτό το καλοκαίρι και είναι προφανές ότι κάνει την παρουσία του αισθητή.
Το στυλ παιχνιδιού του Ποστέκογλου ήταν συναρπαστικό στην καλύτερη του στιγμή, αλλά πάντα ασυμβίβαστο. Ο Φρανκ αποδεικνύεται πολύ πιο πρακτικός, ενθαρρύνοντας την Τότεναμ να αναμειγνύει το στυλ της για να ταιριάξει με τους αντιπάλους της. Ο Φρανκ χρησιμοποίησε ένα σύστημα με φουλ μπακ κόντρα στην Παρί με δύο επιθετικούς και έναν νέο ρόλο για τον Κούντους. Έχει χρησιμοποιήσει μια τετράδα στην άμυνα κατά την προετοιμασία και σε όλα τα συστήματα, έχει παρατηρηθεί μια αξιοσημείωτη βελτίωση στην αμυντική οργάνωση και την ένταση της πίεσης.
"Μερικές φορές είναι καιρός να χτίσεις από πίσω και να παίξεις, μερικές φορές είναι να πάς μακριά," είπε ο τερματοφύλακας της Τότεναμ, Γκουλιέλμο Βικάριο, νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. "Είναι μια διαφορετική προσέγγιση από αυτή που ήμουν συνηθισμένος τα τελευταία δύο χρόνια."
