Μετά από 25 χρόνια στην Μπάγερν Μονάχου, που περιλάμβαναν 13 τίτλους Bundesliga και δύο Champions League, ο Τόμας Μίλερ υπονόησε ότι θα μπορούσε να είναι έτοιμος να κλείσει την θρυλική του καριέρα.
Ωστόσο, όταν παρουσιάστηκε επίσημα ως παίκτης των Vancouver Whitecaps την Πέμπτη, ο 35χρονος δήλωσε ότι έχει ακόμα πολλά να προσφέρει και σκοπεύει να προσθέσει περισσότερους τίτλους στη συλλογή του.
«Ήμουν πάντα ανταγωνιστικός σε όλη μου τη ζωή και η αγάπη μου είναι να παίζω ποδόσφαιρο. Το σώμα μου νιώθει, ακόμα και σε αυτό το στάδιο της καριέρας μου, πολύ καλά για να αποσυρθώ», είπε σε συνέντευξη τύπου.
«Έπαιξα τόσα πολλά χρόνια στην Μπάγερν στην Ευρώπη και είμαι πολύ περήφανος για αυτή την περίοδο, αλλά για μένα ήρθε η ώρα να ζήσω λίγο μια περιπέτεια, και αυτή η περιπέτεια είναι ενδιαφέρουσα μόνο αν υπάρχει η ευκαιρία να διεκδικήσω τίτλους», πρόσθεσε.
«Αν παρακολουθήσετε τους Vancouver Whitecaps αυτή τη σεζόν – και επίσης την ανάπτυξή τους τα τελευταία χρόνια – υπάρχει μια ευκαιρία, όχι μόνο φέτος αλλά και του χρόνου».
Ο Μίλερ αναμένεται να κάνει το ντεμπούτο του κόντρα στους Houston Dynamo μπροστά σε γεμάτη έδρα στο BC Place την Κυριακή.
Εντάσσεται σε μια ομάδα Whitecaps που βρίσκεται σε καλή φόρμα αυτή τη σεζόν, καθώς κατατάσσεται δεύτερη στη Δυτική Διάσκεψη του MLS και νωρίτερα φέτος έφτασε στον τελικό του Concacaf Champions Cup, νικώντας την Inter Miami και τον Λιονέλ Μέσι στα ημιτελικά.
«Δεν πρόκειται για τους τίτλους του παρελθόντος, αλλά για τους τίτλους του μέλλοντος. Αυτό με παρακινεί», δήλωσε ο Μίλερ, ο οποίος κέρδισε επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο με τη Γερμανία το 2014.
«Ίσως να μην πρόκειται για τους τίτλους, αλλά για τον ανταγωνισμό. Ανταγωνισμός με την ομάδα σας, ενάντια σε άλλες ομάδες, ανταγωνισμός με τον εαυτό σας, ο δικός σας ανταγωνισμός με τους συμπαίκτες σας για να κερδίσετε τη θέση σας».
Ο Μίλερ, ο οποίος εντάχθηκε στην ακαδημία της Μπάγερν σε ηλικία 10 ετών πριν σκοράρει 250 γκολ για την ανδρική ομάδα, δήλωσε ότι πείστηκε να συνεχίσει την καριέρα του στο Βανκούβερ από τον προπονητή Γιέσπερ Σόρενσεν και τον CEO και αθλητικό διευθυντή Άξελ Σχούστερ.
«Αυτοί οι δύο μου παρουσίασαν τις ιδέες τους, τα σχέδιά τους και ένιωσα άνετα από την αρχή», είπε ο Μίλερ.
Το τελευταίο του παιχνίδι για την Μπάγερν ήταν μια ήττα στα προημιτελικά από την Παρί Σεν-Ζερμέν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στην Ατλάντα, μετά από μήνες αποχαιρετισμού από την ομάδα. Η Μπάγερν ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι δεν θα ανανεώσει το συμβόλαιό του. Ο Μίλερ δήλωσε ότι κατανοούσε «έστω κι αν αυτό δεν αντικατοπτρίζει τις προσωπικές μου επιθυμίες».
Τις επόμενες εβδομάδες, υπήρξαν συναισθηματικές σκηνές με συμπαίκτες, επίσημους του συλλόγου και φιλάθλους, καθώς ο Μίλερ έφτασε σε προσωπικά ορόσημα – περνώντας το 500ό του παιχνίδι Bundesliga και το 750ό παιχνίδι συνολικά για την Μπάγερν – και ολοκλήρωσε ακόμα έναν γερμανικό τίτλο.
Το Βανκούβερ ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ο Μίλερ θα ενταχθεί στους Whitecaps για το υπόλοιπο της σεζόν σε μια ανοιχτή θέση ρόστερ, με επιλογή Designated Player για το 2026.
