Η Μάντσεστερ Σίτι ξεκίνησε την πορεία της για τον έβδομο τίτλο στην Premier League υπό την καθοδήγηση του Πεπ Γκουαρδιόλα με μία εντυπωσιακή νίκη 4-0 επί των Γουλβς στο Μολινό.
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ σημείωσε δύο γκολ, ενώ οι νέοι μεταγραφές Τιτζάνι Ρέιντνερς και Ραγιάν Τσερκί πρόσφεραν επίσης γκολ στην ομάδα του Γκουαρδιόλα, σε μια βραδιά όπου οι Γουλβς δεν κατάφεραν να απειλήσουν σοβαρά την εστία του Τζέιμς Τράφορντ.
Ο Ρέιντνερς συμμετείχε και στα δύο γκολ του Χάαλαντ, κάνοντάς του μία ιδιαίτερα εντυπωσιακή είσοδο στη ζωή στην αγγλική κορυφαία κατηγορία. Αν και είναι νωρίς για να πούμε ότι η Σίτι έχει βρει τον ιδανικό αντικαταστάτη για τον Κέβιν Ντε Μπρόινε, η εμφάνιση του Ολλανδού ήταν πολύ υποσχόμενη.
Παράλληλα, η σύνθεση της Σίτι είχε και άλλες εκπλήξεις. Ιδιαίτερα, ο τερματοφύλακας Τράφορντ έκανε ντεμπούτο, ενώ ο Έντερσον, που χαρακτηρίστηκε “νούμερο ένα” από τον προπονητή Γκουαρδιόλα αυτή την εβδομάδα, έλειπε εντελώς από την αποστολή. Ο σύλλογος επιβεβαίωσε αργότερα ότι η απουσία του Βραζιλιάνου οφειλόταν σε ασθένεια, καθώς υπέφερε από γαστρεντερίτιδα.
Ο Τζον Στόνς επέστρεψε στην άμυνα για την πρώτη του εμφάνιση από τον Φεβρουάριο, ενώ ένας άλλος νέος αποκτημένος, ο Ραγιάν Αΐτ-Νουρί, αγωνίστηκε κόντρα στην ομάδα που άφησε το καλοκαίρι.
Ήταν μία συναισθηματική στιγμή για τους Γουλβς, καθώς απέδωσαν φόρο τιμής στον πρώην επιθετικό τους, Διόγκο Ζότα, που έχασε τη ζωή του σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα τον περασμένο μήνα.
Οι φιλοξενούμενοι ανέλαβαν τον έλεγχο από νωρίς, αλλά δεν δημιούργησαν καθαρή ευκαιρία μέχρι το 19ο λεπτό, όταν ο αρχηγός Μπερνάρντο Σίλβα έκανε σέντρα για τον Χάαλαντ, ο οποίος, όμως, δεν κατάφερε να σκοράρει.
Η Σίτι είχε κάποιες στιγμές ανησυχίας, καθώς οι Γουλβς κατάφεραν να περάσουν την άμυνά τους. Ο Μάρσαλ Μουνέτσι πίστεψε ότι σκόραρε με κεφαλιά, αλλά ήταν σε θέση οφσάιντ. Μια ευκαιρία επίσης παρουσιάστηκε για τον Ζαν-Ρικνέρ Μπελγκάρντ, αλλά και πάλι η σημαία σηκώθηκε.
Η Σίτι ανέλαβε τον έλεγχο του παιχνιδιού μετά από δύο στιγμές μαεστρίας από τον Ρέιντνερς μέσα σε τρία λεπτά. Ο Ολλανδός, του οποίου οι εμφανίσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ίσως τον βοήθησαν να προσαρμοστεί, έπαιξε μία όμορφη λοξή πάσα για τον Ρίκο Λιούις, και η επιστροφή του παρουσίασε στον Χάαλαντ μία εύκολη ευκαιρία για γκολ.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο πρώην μέσος της Μίλαν ολοκλήρωσε τη φάση με ένα εξαιρετικό χαμηλό σουτ. Ο Γιόργκεν Στράντ Λάρσεν έχασε μία καλή ευκαιρία να μειώσει στο σκορ μετά την ανάπαυλα, ενώ ο ίδιος παίκτης ανάγκασε τον Τράφορντ να αποκρούσει.
Ο Χάαλαντ αύξησε τη διαφορά για τη Σίτι λίγο μετά το 60ο λεπτό, ακολουθώντας νέα εξαιρετική δουλειά από τον Ρέιντνερς, ο οποίος έλαβε μία μακρινή μπάλα από τον Τράφορντ και αντάλλαξε πάσες με τον Μπόμπ. Συνέχισε την πορεία του και γύρισε τη μπάλα στον Χάαλαντ, ο οποίος σκόραρε από το όριο της περιοχής.
Ο Τσερκί, με μόλις οκτώ λεπτά συμμετοχής, πρόσθεσε το τέταρτο γκολ της Σίτι, όταν σκόραρε από μακριά εννέα λεπτά πριν από το τέλος, εξασφαλίζοντας μία ολοκληρωτική νίκη εκτός έδρας για τη Σίτι.
“Το πρώτο ημίχρονο ήταν καλό, το δεύτερο όχι”, δήλωσε ο Πεπ Γκουαρδιόλα μετά το παιχνίδι. “Η στάση και πολλά άλλα ήταν καλά. Στο δεύτερο ημίχρονο τους τιμωρήσαμε στις αντεπιθέσεις, αλλά αυτοί ήταν καλύτεροι σε πολλές στιγμές. Είναι καλό να βελτιωνόμαστε και να κερδίζουμε 4-0.
“Όλες οι νέες μεταγραφές — ο Τιτζάνι είναι εξαιρετικός παίκτης. Ήταν από τους καλύτερους στη Serie A, ο ρυθμός του είναι απίστευτος.”
“Πολλά πράγματα ήταν καλά. Ο πρώτος αγώνας, ποτέ δεν ξέρεις, δεν παίξαμε πολλές φιλικές, αλλά πολλά ήταν καλά στο πρώτο ημίχρονο. Στο δεύτερο ημίχρονο πέσαμε, αλλά αυτό είναι φυσιολογικό στην αρχή της σεζόν. Για να ξεκινήσεις, είναι ένα καλό αποτέλεσμα, αλλά όχι παραπάνω από αυτό.”
Ο Ρέιντνερς φάνηκε άνετος στην πρεμιέρα του στην Premier League και δεν είχε καμία αυταπάτη σχετικά με τους στόχους του στο Έτιχαντ αυτή τη σεζόν. “Πάντα μπαίνω στο γήπεδο με χαμόγελο. Αγαπώ το ποδόσφαιρο, απολαμβάνω κάθε λεπτό στο γήπεδο και αυτό θέλω να δείξω στους φιλάθλους,” δήλωσε ο Ρέιντνερς στο Sky Sports.
“Θέλουμε να κερδίσουμε τρόπαια. Πέρυσι η Σίτι δεν κέρδισε την Premier League και αυτός είναι ο κύριος στόχος μας, φυσικά. Γνωρίζω τα μεγάλα ονόματα που ήταν σε αυτόν τον σύλλογο και νομίζω ότι με κάνει πιο περήφανο που εντάσσομαι στη Μάντσεστερ Σίτι, σε έναν από τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Αυτό θέλω να δείξω, πόσο περήφανος είμαι που παίζω για αυτόν τον σύλλογο με πολύ διασκέδαση και πολλή αγάπη.”
