Ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, έχει συμπεριλάβει τον Λιονέλ Μέσι στην προκριματική του λίστα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου CONMEBOL απέναντι στη Βενεζουέλα και τον Ισημερινό, που θα διεξαχθούν στις 4 και 9 Σεπτεμβρίου αντίστοιχα.
Η 31μελής ομάδα για τους αγώνες περιλαμβάνει νεαρούς ταλαντούχους παίκτες, όπως τον πρόσφατο μεταγραφικό αποκλεισμό της Ρεάλ Μαδρίτης, Φράνκο Μασταντούνιο, και τον Κλαούντιο Ετσεβέρρι της Μάντσεστερ Σίτι, καθώς και τον αμυντικό της AFC Μπόρνμουθ, Χούλιο Σολέρ, και τον Χοσέ Μανουέλ “Φλάκο” Λόπες που αγωνίζεται στην Παλμέιρας.
Η κλήση αυτή σηματοδοτεί την επιστροφή του Μάρκος Ακουña, ενώ αυτή τη φορά απουσιάζει ο επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Αλεχάντρο Γκαρνάχο.
Ο μέσος της Τσέλσι, Ένζο Φερνάντες, που τιμωρήθηκε με δύο αγώνες αποκλεισμού λόγω αποβολής του στον αγώνα με την Κολομβία τον Ιούνιο, θα απουσιάσει, και στη θέση του επιλέχθηκε ο Άλαν Βαρέλα από τη ΦΚ Πόρτο.
Τον περασμένο Μάρτιο, η Αργεντινή έγινε η πρώτη νότια αμερικανική ομάδα που εξασφάλισε την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, το οποίο θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό. Η Αργεντινή προηγείται στην κατάταξη των προκριματικών της CONMEBOL.
Η Αργεντινή, που κατέκτησε το τρίτο της Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ το 2022, εξασφάλισε την πρόκριση κερδίζοντας τη Βραζιλία με 4-1 τον Μάρτιο, μετά την αποτυχία της Βολιβίας να νικήσει την Ουρουγουάη.
Η νίκη επί της Βραζιλίας σηματοδότησε επίσης την πρώτη φορά που η Αργεντινή κέρδισε και τους δύο αγώνες εναντίον της Βραζιλίας σε προκριματική διοργάνωση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η νίκη στο σπίτι ήταν επίσης η πρώτη για την Αργεντινή εναντίον των Βραζιλιάνων από την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2006.
Ο αγώνας με τη Βενεζουέλα θα διεξαχθεί στο σπίτι στο Μονουμεντάλ του Μπουένος Άιρες, ενώ ο αγώνας με τον Ισημερινό θα γίνει σε θαλάσσιο επίπεδο στο Γκουαγιακίλ.
Ο αρχηγός της Αργεντινής, Μέσι, επανήλθε στην αγωνιστική δράση με την Ίντερ Μάιami το Σάββατο το βράδυ, μετά από δύο εβδομάδες εκτός λόγω μυϊκού τραυματισμού στο δεξί του πόδι. Στον αγώνα με την LA Galaxy, ο Μέσι σημείωσε ένα γκολ και παρείχε μία εντυπωσιακή ασίστ στον Λουίς Σουάρες, οδηγώντας την ομάδα του στο MLS σε νίκη 3-1.
Ωστόσο, ο προπονητής της Μάιami, Χαβιέ Μασκεράνο, προειδοποίησε ότι ο Μέσι, ο οποίος παρατηρήθηκε να τεντώνει τον μηρό του πολλές φορές, δεν είναι σε πλήρη υγεία.
“Δεν ήταν προφανώς 100% άνετος,” δήλωσε ο Μασκεράνο μετά τον αγώνα του Σαββάτου. “Τώρα, η πραγματικότητα είναι ότι καθώς περνούσαν τα λεπτά, άρχισε να χαλαρώνει λίγο περισσότερο. Θα πρέπει να δούμε πώς κατέληξε σε όρους κόπωσης. Ο τραυματισμός ήταν κάτι πολύ, πολύ μικρό, και καλό είναι ότι οι τρεις προπονήσεις που είχαμε ήταν καλές.”
“Επαναλαμβάνω πόσο σημαντικό ήταν ότι τελείωσε τον αγώνα. Τον έβλεπα καλύτερα όσο περνούσαν τα λεπτά, αλλά αυτό που πρέπει να δούμε είναι πώς θα αισθανθεί αύριο, και να το πάρουμε μέρα με τη μέρα.”
Ο Μέσι, 38 ετών, έχει σκοράρει στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια του όταν έχει μπει ως αλλαγή με την Ίντερ Μάιami. Τελευταία φορά είχε περιορισμένα λεπτά συμμετοχής με την Αργεντινή στην ισοπαλία 1-1 με την Κολομβία και στη νίκη 1-0 επί της Χιλής τον περασμένο Ιούνιο. Πριν από αυτόν τον αγώνα, είχε απουσιάσει από τους προκριματικούς του Μαρτίου λόγω τραυματισμού.
