Περίπου 3½ χρόνια πριν, ο κομισάριος της MLS, Don Garber, δήλωσε 25 λέξεις που, ε, καλά… να τι είπε στους δημοσιογράφους πριν από την έναρξη της σεζόν του 2022: "Δεν χρειάζεται να φέρουμε έναν μεγάλης φήμης παίκτη στο τέλος της καριέρας του επειδή αποφάσισε να αποσυρθεί στην MLS."
Μόνο αυτό το καλοκαίρι, ο 33χρονος Son Heung-Min εντάχθηκε στη LAFC από την Tottenham, ο 31χρονος Rodrigo De Paul πήγε στην Inter Miami από την Atletico Madrid και ο 35χρονος Thomas Müller μεταγράφηκε στους Vancouver Whitecaps από την Bayern Munich.
Φυσικά, ο Lionel Messi είναι αυτή τη στιγμή ο καλύτερος παίκτης στην MLS – και είναι 38 ετών. Στην Inter Miami, που είναι η τρέχουσα φαβορί για το MLS Cup, συνοδεύεται από τον 38χρονο Luis Suárez, τον 36χρονο Jordi Alba και τον 37χρονο Sergio Busquets.
Από την δήλωση του Garber, οι Gareth Bale, Giorgio Chiellini και Olivier Giroud έχουν ήδη περάσει από την LAFC, της οποίας ο τρέχων τερματοφύλακας είναι ο 38χρονος Hugo Lloris. Οι δύο πιο ακριβοπληρωμένοι παίκτες των New York Red Bulls είναι οι Eric Choupo-Moting και Emil Forsberg, που είναι 36 και 33 ετών αντίστοιχα. Ο τότε 35χρονος Marco Reus κέρδισε το MLS Cup με την LA Galaxy την περασμένη σεζόν, και ο τωρινός 35χρονος Ashley Westwood έχει παίξει περισσότερα λεπτά από οποιονδήποτε άλλο μέσο στην Charlotte FC αυτή τη σεζόν.
Παρά την δημόσια δήλωση της MLS ότι δεν επιθυμεί να είναι ο τελικός προορισμός για φθίνοντες Ευρωπαίους αστέρες, η λίγκα ανοίγει συνεχώς τα χέρια της σε αυτούς τους ίδιους φθίνοντες Ευρωπαίους αστέρες πριν από την αποχώρησή τους. Έτσι, με την τελευταία ροή γηραιών, υψηλού προφίλ ταλέντων στην MLS αυτό το καλοκαίρι, ας ρίξουμε μια ματιά στην ιστορία αυτού του είδους των μεταγραφών.
Πόσο συχνά λειτουργούν; Πόσο συχνά αποτυγχάνουν; Και τι μπορεί να μας πει αυτό για το ποιοι παλιοί αστέρες είναι πιο πιθανό να τα καταφέρουν στην MLS;
Μια σύντομη ιστορία διάσημων γηραιών παικτών που ήρθαν στην MLS
Όλο αυτό ξεκίνησε το 2008 με τον 31χρονο David Beckham να αφήνει τη Real Madrid και να εντάσσεται στην LA Galaxy. Αυτό που πολλοί θεωρούσαν απλή δημοσιογραφική προώθηση, αποδείχθηκε ότι λειτούργησε και αθλητικά.
Ο Beckham έπαιξε περίπου το 50% των διαθέσιμων λεπτών για την Galaxy κατά τη διάρκεια των έξι ετών του με την ομάδα. Αυτό δεν είναι ιδανικό, ειδικά για έναν παίκτη που θεωρούνταν ο πιο ταλαντούχος και σίγουρα ο πιο διάσημος που έχει παίξει ποτέ στη λίγκα. Αλλά, αν και δεν ήταν στην κορυφή της καριέρας του, ο Beckham παρέμεινε εξαιρετικός παίκτης όταν ήρθε στην MLS. Απλά πέρασε μεγάλες περιόδους των τρίτων και τετάρτων ετών του στη λίγκα μη παίζοντας. Δανείστηκε στην AC Milan το 2009 και το 2010 και έπαιξε πολύ για μια ομάδα που ήταν στο Champions League.
Ωστόσο, στους τελευταίους δύο του χρόνους με την Galaxy, δεν πήγε στην Ευρώπη, έπαιξε περίπου το 70% των διαθέσιμων λεπτών και η Galaxy κέρδισε το MLS Cup και τις δύο χρονιές. Ολοκλήρωσε την καριέρα του στην MLS με 0.55 γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά – υψηλότερο από το 0.45 που είχε στη Real Madrid και μόλις λίγο κάτω από το 0.58 που παρήγαγε από μια πολύ πιο επιθετική θέση κατά τα prime χρόνια του με τη Manchester United.
Ο Beckham ήταν ο πρώτος "καθορισμένος παίκτης" της λίγκας – μια, ε, ονομασία που επέτρεψε στις ομάδες να υπογράψουν και να πληρώσουν παίκτες έξω από το μισθολογικό όριο, και μια ονομασία που φαινομενικά άνοιξε τις πύλες για τους ολοένα και πιο περίπλοκους κανόνες κατασκευής ρόστερ που διέπουν τη λίγκα σήμερα.
Ενδιαφέρον είναι ότι όταν ο Ryan Rosenblatt έγραψε για τους καλύτερους και χειρότερους καθορισμένους παίκτες στην ιστορία της MLS νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, όλοι οι 10 καλύτεροι DPs του ήταν επιθετικοί, ενώ το φάσμα θέσεων ήταν μεικτό για τους 10 χειρότερους: πέντε επιθετικοί, δύο τερματοφύλακες, ένας αμυντικός και δύο μέσοι.
Ίσως αυτό να είναι το λογικό αποτέλεσμα των κανόνων ρόστερ της λίγκας, που ενθαρρύνουν τις ομάδες να αφιερώνουν αναλογικά υψηλά ποσοστά των μισθών τους σε επιθετικούς. Έτσι, υπάρχουν περισσότερες επιθετικές θέσεις ως DPs, και αυτοί που "χτυπούν" πραγματικά το κάνουν επειδή παίζουν απέναντι σε αμυντικούς που πληρώνονται πολύ λιγότερο από αυτούς.
Επιπλέον, είναι δύσκολο για γηραιούς μέσους και αμυντικούς να πετύχουν με τον ίδιο τρόπο. Αυτοί οι παίκτες συνήθως χρειάζονται κάποια ικανότητα γύρω τους για να τους στηρίξουν – ας πούμε, δρομείς που επιτρέπουν σε έναν αμυντικό μέσο να κυριαρχεί στην κατοχή, ή έναν πιο αθλητικό κεντρικό αμυντικό που επιτρέπει σε έναν έμπειρο παίκτη να διαβάσει το παιχνίδι – και τέτοιοι τύποι παικτών δεν υπάρχουν σε καμία κλίμακα στην MLS ακόμα.
Έτσι, θα περιορίσουμε την ανάλυση για αυτό το κομμάτι σε επιθετικούς και επιθετικά προσανατολισμένους μέσους. Πρώτα, συγκεντρώσαμε μια λίστα με όλους τους επιθετικούς παίκτες που μετακινήθηκαν από μία από τις πέντε μεγάλες ευρωπαϊκές λίγκες στην MLS σε ηλικία 30 ετών ή μεγαλύτεροι και οι οποίοι είχαν εκτιμώμενη χρηματική αξία, σύμφωνα με το Transfermarkt, €5 εκατομμύρια ή υψηλότερη. Στη συνέχεια, προσθέσαμε μερικούς ακόμη παίκτες που ταιριάζουν στο πνεύμα της άσκησης.
Αυτό μας αφήνει με 20 παίκτες:
• Lionel Messi (36 όταν μετακόμισε, από PSG στην Inter Miami, €35 εκατομμύρια χρηματική αξία)
• Lorenzo Insigne (31, από Napoli στην Toronto FC, €25M)
• David Beckham (32, από Real Madrid στην LA Galaxy, €19.8M)
• Gonzalo Higuain (32, από Juventus στην Inter Miami, €15M)
• Thierry Henry (32, από Barcelona στους NY Red Bulls, €12M)
• Clint Dempsey (30, από Tottenham στους Seattle Sounders, €10M)
• Wayne Rooney (32, από Everton στην DC United, €10M)
• Chicharito (31, από Sevilla στην LA Galaxy, €9M)
• Xherdan Shaqiri (30, από Lyon στην Chicago Fire, €8M)
• Juan Pablo Angel (31, από Aston Villa στους NY Red Bulls, €6.6M)
• Jermain Defoe (31, από Tottenham στην Toronto FC, €6M)
• Emil Forsberg (32, από RB Leipzig στους NY Red Bulls, €6M)
• Christian Benteke (31, από Crystal Palace στην DC United, €6M)
• Robbie Keane (31, από Tottenham στην LA Galaxy, €5.5M)
• Zlatan Ibrahimovic (36, από Manchester United στην LA Galaxy, €5M)
• Marco Reus (35, από Borussia Dortmund στην LA Galaxy, €5M)
• Tim Cahill (32, από Everton στους NY Red Bulls, €5M)
• Olivier Giroud (37, από AC Milan στην LAFC, €3M)
• Gareth Bale (32, από Real Madrid στην LAFC, €3M)
• Luis Muriel (32, από Atalanta στην Orlando City, €3.5M)
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτό;
Τι κάνει μια μεγάλη μεταγραφή από Ευρώπη στην MLS να λειτουργεί;
Αυτή η λίστα είναι κάπως υποκειμενική, 20 άτομα. Ο Tim Cahill δεν είναι Lionel Messi, δεν είναι Christian Benteke, δεν είναι Zlatan Ibrahimovic. Αλλά όλοι αυτοί είναι σχετικά υψηλού προφίλ, επιθετικοί παίκτες που μετακινήθηκαν από μία από τις πέντε μεγαλύτερες ευρωπαϊκές λίγκες ενώ ήταν στα 30 τους. Αυτή η περιγραφή ισχύει επίσης για τους Son, De Paul και Muller.
Τι μπορούμε να πούμε για αυτές τις 20 μεταγραφές;
• Μέση ηλικία: 32.0 χρόνια
• Χρηματική αξία: €10.3 εκατομμύρια
• Γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά στην τελευταία πλήρη σεζόν με την προηγούμενη ομάδα: 0.51
• Γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά στην πρώτη πλήρη σεζόν στην MLS: 0.66
• Ποσοστό διαθέσιμων λεπτών στην τελευταία σεζόν με την προηγούμενη ομάδα: 42.8%
• Ποσοστό διαθέσιμων λεπτών στην πρώτη πλήρη σεζόν στην MLS: 61.7%
Έχουμε αποκλείσει τον Zlatan Ibrahimovic από όλους τους μέσους όρους επειδή έχασε σχεδόν όλη την προ-MLS σεζόν με την Manchester United λόγω ενός ρήγματος ACL… και στη συνέχεια είχε 1.01 γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά στην πρώτη του σεζόν με την Galaxy στην ηλικία των 36. Δεδομένου ότι είναι τόσο μικρό το δείγμα, είναι καλύτερα να πούμε "υπάρχει μόνο ένας Zlatan" και να τον αποκλείσουμε από τους μέσους όρους.
Ωστόσο, γενικά, αυτές οι λεγόμενες μεταγραφές "για συνταξιοδότηση" για γηραιούς επιθετικούς δεν πηγαίνουν τόσο άσχημα όσο υποδηλώνει η φήμη τους.
Ένας μέσος όρος περίπου 60% των λεπτών και 0.66 γκολ+ασίστ στην πρώτη πλήρη σεζόν στη λίγκα δεν είναι κακή απόδοση. Μόνο περίπου 15 παίκτες στη λίγκα αυτή τη στιγμή πληρούν και τις δύο προϋποθέσεις. Και η απουσία σχεδόν του 40% των λεπτών δεν είναι τόσο επιβαρυντική όσο είναι στην Premier League, όπου κάθε παιχνίδι μετράει για το συνολικό σας σκορ, λόγω του πολύ επιεικούς συστήματος πλέι οφ της MLS.
Φυσικά, όλα αυτά είναι μέσοι όροι. Επιπλέον, είναι κάπως skewed από τον Messi που είχε αριθμούς βιντεοπαιχνιδιών στην MLS την περασμένη σεζόν, όταν είχε 1.81 γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά – καλύτερα ακόμα και από την καλύτερη σεζόν του με την Barcelona.
Αλλά ακόμη και αν αποκλείσουμε τον Messi από το σύνολο δεδομένων, η μέση επιθετική συνεισφορά στην τελευταία ευρωπαϊκή σεζόν παραμένει αρκετά καλή, 0.60 ανά 90 λεπτά.
Για να δούμε αν υπάρχει κάτι που να χωρίζει τις μεταγραφές που απέτυχαν από αυτές που πέτυχαν, πρέπει να καθορίσουμε ποιες μεταγραφές ήταν αποτυχίες και ποιες επιτυχίες. Και το κάναμε δημιουργώντας έναν πολύπλοκο τύπο όπου απλά, ξέρετε, κοιτάζουμε τη θητεία κάθε παίκτη στην MLS και απλά αποφασίζουμε αν φαινόταν επιτυχία ή αποτυχία. Οι επιτυχίες: Messi, Beckham, Higuain, Henry, Dempsey, Rooney, Angel, Keane, Forsberg, Benteke, Ibrahimovic και Reus. Οι αποτυχίες: Insigne, Chicharito, Shaqiri, Cahill, Defoe, Giroud, Bale και Muriel.
Μπορείτε να διαφωνήσετε με μερικούς σε οποιαδήποτε από τις δύο κατηγορίες – η απόφαση για τους Muriel, Reus και Forsberg είναι ακόμα σε εκκρεμότητα, αν είμαστε ειλικρινείς – αλλά το συμπέρασμα είναι ότι περίπου οι μισές, ή ίσως λίγο περισσότερες από μισές, από αυτές τις μεταγραφές ήταν επιτυχίες. Αυτό ακούγεται κακό, αλλά είναι γενικά σύμφωνο με την αγορά μεταγραφών συνολικά, όπου περίπου το 50% των μεταγραφών καταλήγουν να είναι επιτυχείς.
Αν κοιτάξουμε τους μέσους όρους των επιτυχημένων και αποτυχημένων μεταγραφών, υπάρχουν σημαντικές διαφορές. Οι επιτυχείς μεταγραφές ήταν για γηραιότερους παίκτες: 32.4 χρόνια, σε σύγκριση με 31.4 χρόνια για τις αποτυχημένες μεταγραφές. Επιπλέον, οι επιτυχείς μεταγραφές είχαν καλύτερες βαθμολογίες σε τρεις άλλες μετρήσεις που εξετάζουμε:
• Χρηματική αξία: €12.1 εκατομμύρια σε €7.9 εκατομμύρια
• Γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά στην προηγούμενη ομάδα: 0.58 σε 0.42
• Ποσοστό λεπτών που παίχτηκαν στην προηγούμενη ομάδα: 45.2% σε 39.5%
Τώρα, ο λάθος τρόπος να ερμηνεύσουμε αυτό θα ήταν να πούμε "Οι ομάδες της MLS θα πρέπει να υπογράψουν τους γηραιότερους παίκτες δυνατών." Όλα αυτά δείχνουν απλώς ότι αν μπορείτε να συνεχίσετε να παίζετε στην Ευρώπη σε υψηλό επίπεδο μέχρι τα μέσα ή τα τέλη των 30 σας, σημαίνει ότι είστε ένα ταλαντούχο εξαίρετο ταλέντο όπως ο Zlatan ή ο Messi.
Εν τω μεταξύ, πολλοί παίκτες στα μέσα των 30 τους εξακολουθούν να παίρνουν ανταγωνιστικά λεπτά πριν οι ομάδες τους συνειδητοποιήσουν ότι έχουν μειωθεί. Θα είχε επίσης νόημα ότι οι ομάδες MLS θα δυσκολεύονταν να αποκτήσουν ακόμη εξαιρετικούς παίκτες στα πρώτα τους 30, οι οποίοι μπορούν ακόμα να παίξουν σε επίπεδο Champions League, ενώ μπορούν να προσελκύσουν ακόμα εξαιρετικούς παίκτες στα τέλη των 30 που μπορεί να αισθάνονται ότι έχουν ήδη αποδείξει όλα όσα έπρεπε να αποδείξουν στην Ευρώπη.
Ίσως, χωρίς έκπληξη, οι πιο παραγωγικοί παίκτες στην Ευρώπη και εκείνοι που έπαιξαν περισσότερα λεπτά στην Ευρώπη είναι επίσης εκείνοι που τα πηγαίνουν καλύτερα στην MLS. Αλλά αν αποκλείσουμε ξανά τον Messi από το σύνολο δεδομένων, τότε σχεδόν δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ των επιτυχημένων και αποτυχημένων μεταγραφών.
Οι αποτυχημένες μεταγραφές είχαν στην πραγματικότητα ελαφρώς υψηλότερη παραγωγή στην Ευρώπη – 0.5 γκολ+ασίστ ανά 90 λεπτά, σε σύγκριση με 0.48 – ενώ οι επιτυχείς μεταγραφές έπαιξαν ελαφρώς περισσότερα λεπτά – 41.5% των λεπτών, σε σύγκριση με 38.6%. Οι ηλικίες τους ήταν επίσης σχεδόν ακριβώς οι ίδιες: 31.8 για τις επιτυχείς μεταγραφές, 31.9 για τις αποτυχημένες.
Η μόνη αξιοσημείωτη διαφορά, πραγματικά, ήταν στη χρηματική αξία των παικτών: €9.6 εκατομμύρια για τις επιτυχείς μεταγραφές, €7.8 εκατομμύρια για τις αποτυχημένες. Αυτές οι αξίες είναι απλώς αριθμοί που προέρχονται από το πλήθος και επηρεάζονται από τη διάρκεια της σύμβασης ενός παίκτη, αλλά γενικά είναι μια αναπαράσταση του τι πιστεύει ο κόσμος ότι είναι ικανός να προσφέρει ένας παίκτης στο μέλλον.
Και αυτό είναι το πιο αξιοσημείωτο όταν κοιτάμε όλες αυτές τις μεταγραφές μαζί. Οι μεταγραφές για τα μεγαλύτερα ονόματα ήταν αυτές που λειτούργησαν, και οι μεταγραφές για αποτελεσματικούς αλλά όχι τόσο διάσημους παίκτες – όπως ο Lorenzo Insigne και ο Olivier Giroud – ήταν αυτές που απέτυχαν.
Αν εφαρμόσουμε όλα αυτά στις τρεις μεγάλες μεταγραφές αυτού του καλοκαιριού: Και οι Son Heung-min και Rodrigo De Paul ήρθαν στην MLS με εκτιμώμενες χρηματικές αξίες πάνω από €20 εκατομμύρια και έπαιξαν περισσότερα από 60% των διαθέσιμων λεπτών για τις ομάδες τους. Ο Thomas Müller πηγαίνει στους Vancouver Whitecaps με χρηματική αξία €6 εκατομμυρίων και έπαιξε μόλις το 40% των λεπτών για την Bayern Munich την περασμένη σεζόν.
Αποδεικνύεται ότι όταν μιλάμε για παίκτες που έχουμε δει να παίζουν σε υψηλό επίπεδο για μια δεκαετία ή περισσότερο, δεν είναι τόσο δύσκολο να καταλάβουμε ποιοι είναι πιο πιθανό να πετύχουν.
