Καθώς μπήκε στη πρώτη του συνέντευξη τύπου της σεζόν, ο προπονητής Ρούμπεν Αμόριμ ήταν πρόθυμος να επισημάνει την αναβάθμιση του προπονητικού κέντρου Carrington της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που έχει υποστεί αλλαγές το καλοκαίρι. Ένα ειδικά διαμορφωμένο θεατράκι για τα ΜΜΕ έχει δημιουργηθεί στο κτήριο της πρώτης ομάδας στο πλαίσιο της ανακαίνισης ύψους 50 εκατομμυρίων λιρών και κατά την πρώτη του επίσκεψη, ο χαμογελαστός Αμόριμ ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος.
«Καλύτερα, ε;» είπε καθώς καθόταν μπροστά στους δημοσιογράφους για να απαντήσει σε ερωτήσεις ενόψει του αγώνα της Άρσεναλ στο Old Trafford το πρώτο Σαββατοκύριακο της Premier League.
Με τις κάμερες ανοιχτές, μίλησε για περίπου 20 λεπτά σχετικά με κάποιες από τις άλλες αλλαγές που έχει κάνει ο σύλλογος από το τέλος της περασμένης σεζόν. Οι Ματέους Κούνια, Μπράιαν Μμπεούμο και Μπενιαμίν Σέσκο έχουν προστεθεί στην ομάδα για να της δώσουν μια φρέσκια εικόνα. Ο Αμόριμ έχει αλλάξει ακόμη και τον τρόπο προετοιμασίας της ομάδας του για τους εντός έδρας αγώνες, θεωρώντας καλύτερο να συναντιούνται στο Carrington και να ταξιδεύουν στο γήπεδο αργότερα, παρά να τρώνε το γεύμα τους πριν από τον αγώνα στο Old Trafford και να περιμένουν ώρες μέχρι την έναρξη.
Ωστόσο, ανάμεσα στις δηλώσεις για τον Σέσκο, τις προετοιμασίες της ομάδας και την Άρσεναλ, υπήρχε ένα βασικό σημείο που ήθελε να τονίσει ο Αμόριμ. Ναι, ελπίζει σε μια πολύ καλύτερη σεζόν μετά την χειρότερη εγχώρια εκστρατεία της Γιουνάιτεντ εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια. Η μία επιφύλαξη: «Δεν μπορούμε να αλλάξουμε τα πάντα σε τέσσερις εβδομάδες».
Αυτό το συναίσθημα ήταν ιδιαίτερα σημαντικό μετά την ήττα με 1-0 από την Άρσεναλ. Το λάθος του Άλταϊ Μπαϊντίρ, που επέτρεψε στον αριστερό μπακ της Άρσεναλ, Ρικάρντο Καλαφιόρι, να σκοράρει το νικητήριο γκολ, προκάλεσε ερωτήσεις στη συνέντευξη τύπου μετά τον αγώνα για το γιατί η Γιουνάιτεντ δεν έχει αποκτήσει νέο τερματοφύλακα αυτό το καλοκαίρι. Ο Αμόριμ επέλεξε να υπερασπιστεί τον Μπαϊντίρ και να επαναλάβει ότι είναι «ευχαριστημένος» με την ομάδα των τερματοφυλάκων του, που περιλαμβάνει επίσης τους Αντρέ Ονάνα και Τόμ Χίτον. Στο μυαλό του, ωστόσο, μπορεί να φαντάζεται ότι επαναλαμβάνει τη φράση του από τρεις ημέρες νωρίτερα: «Δεν μπορούμε να αλλάξουμε τα πάντα σε ένα καλοκαίρι».
Πηγές ανέφεραν ότι η απόκτηση ενός νέου τερματοφύλακα πρώτης ομάδας συζητήθηκε ήδη από τον Ιανουάριο, αλλά μετά από μια σεζόν που η Γιουνάιτεντ σημείωσε μόλις 44 γκολ στην Premier League — την πέμπτη χειρότερη επίδοση για τη σεζόν 2024-25 — ο Αμόριμ και η ομάδα προσλήψεων αποφάσισαν ότι ήταν πιο σημαντικό να αναδομήσουν την επίθεση. Περισσότερα από 200 εκατομμύρια λίρες έχουν ξοδευτεί για τους Κούνια, Μμπεούμο και Σέσκο με την ελπίδα ότι η Γιουνάιτεντ θα αποκτήσει περισσότερη επιθετική δύναμη. Αυτό, όμως, σημαίνει ότι άλλες βελτιώσεις στην ομάδα — κυρίως στη θέση του τερματοφύλακα και στη μεσαία γραμμή — ενδέχεται να πρέπει να περιμένουν. Ο διευθύνων σύμβουλος Όμαρ Μπεράντα έχει ήδη αξιοποιήσει κάθε τελευταίο λεπτό από τον προϋπολογισμό.
Η κατάσταση είναι παρόμοια με αυτή που αντιμετώπισε ο πρώην προπονητής Έρικ τεν Χαγκ όταν ανέλαβε την Γιουνάιτεντ το 2022. Ο Ολλανδός είχε αναγνωρίσει πολύ γρήγορα ότι χρειάζεται έναν διαφορετικό τερματοφύλακα από τον Νταβίντ Ντε Χέα, ο οποίος ήταν ο Νο. 1 εκείνη την εποχή. Ωστόσο, με άλλες θέσεις επίσης να χρειάζονται ενίσχυση, ο τεν Χαγκ επέλεξε να ξοδέψει τα χρήματά του στους Λισάντρο Μαρτίνες, Κασεμίρο, Αντόνι και Τάιρελ Μαλάσια.
Υπήρχε ελπίδα ότι ο Ντε Χέα θα μάθει να γίνει καλύτερος με την μπάλα με έναν χρόνο προπόνησης. Στο τέλος, ο τεν Χαγκ αποφάσισε να τερματίσει τη συνεργασία του με τον Ισπανό και να υπογράψει τον Ονάνα το καλοκαίρι του 2023.
Ο Ονάνα έχει περάσει από μια διαρκή αναταραχή τα δύο τελευταία χρόνια στη Γιουνάιτεντ. Υπήρξαν εντυπωσιακές επεμβάσεις, ιδιαίτερα μία σε σουτ του Λίαμ Ντελάπ κατά της Ίπσουιτς Τάουν στην πρώτη του αναμέτρηση ως προπονητής. Ωστόσο, υπήρξε και μια σειρά από λάθη. Δύο εναντίον της Λιόν στην Ευρώπη τον Απρίλιο τον οδήγησαν να αποκλειστεί από τον επόμενο αγώνα της Premier League εναντίον της Νιούκαστλ.
Η κατάσταση του Αμόριμ είναι τέτοια που στο Σεντ Τζέιμς Παρκ επέλεξε τον Μπαϊντίρ, ο οποίος επίσης έκανε λάθος σε μια ήττα 4-1.
Ο Αμόριμ μπορεί να υποστηρίξει σθεναρά ότι η Γιουνάιτεντ θα πρέπει να αντικαταστήσει τον Ονάνα. Στα δύο χρόνια του στην Premier League, έχει κάνει πέντε λάθη που έχουν οδηγήσει άμεσα σε γκολ — τον πέμπτο χειρότερο αριθμό από οποιονδήποτε τερματοφύλακα κατά την ίδια περίοδο. Το ποσοστό απόκρουσής του 68.5 κατατάσσεται μόνο 11ο στην κατηγορία, ενώ είναι 12ος σε γκολ που αποτράπηκαν ανά 90 λεπτά.
Η Γιουνάιτεντ έχει εξετάσει άλλους τερματοφύλακες κατά τη διάρκεια της μεταγραφικής περιόδου. Η Άστον Βίλα απέρριψε μια πρόταση δανεισμού για τον Εμιλιάνο Μαρτίνεθ αμέσως μετά τον τραυματισμό του Ονάνα, που τον κράτησε εκτός κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας. Υπήρξε σύντομο ενδιαφέρον για τον Χοάν Γκαρσία πριν γίνει σαφές ότι ήθελε να ενταχθεί στην Μπαρτσελόνα από την Εσπανιόλ. Η Γιουνάιτεντ εξετάζει επίσης τον Σένεν Λάμενς από την Άντβερπ, αλλά δεν θεωρείται Νο. 1.
Το μήνυμα από πηγές της Γιουνάιτεντ μετά την ήττα από την Άρσεναλ είναι ότι οποιαδήποτε πρόσθετα μεταγραφικά κεφάλαια που θα προκύψουν από αποχωρήσεις — πιθανότατα του Αλεχάντρο Γκαρνάτσο και του Ράσμους Χόιλουντ — είναι πιθανό να επενδυθούν σε μέσο παίκτη παρά σε τερματοφύλακα. Ο Ονάνα είναι διαθέσιμος για περίπου 30 εκατομμύρια λίρες, αλλά δεν έχει υπάρξει μεγάλο ενδιαφέρον μετά από μια διστακτική έρευνα από τη Μονακό τον Ιούνιο. Ο σύλλογος αναμένει ότι θα παραμείνει, και αναμένεται να επανακαταλάβει τη θέση του για το ταξίδι στη Φούλαμ την Κυριακή, και όπως φαίνεται, θα παραμείνει Νο. 1 της Γιουνάιτεντ για τουλάχιστον άλλο ένα χρόνο.
Ο αγώνας στο Κράβεν Κότατζ δίνει στη Γιουνάιτεντ την ευκαιρία να χτίσει πάνω στην αισιοδοξία που προκλήθηκε από την απόδοση απέναντι στην Άρσεναλ και να σημειώσει τους πρώτους της βαθμούς. Ο Αμόριμ έχει κάνει πολλές αλλαγές στην προσπάθειά του να θάψει τη μνήμη της περασμένης σεζόν και να αρχίσει να προχωρά, αλλά η αλλαγή στη θέση του τερματοφύλακα μπορεί να χρειαστεί να περιμένει.
