Ο Όλιβερ Γκλάσνερ επιβεβαίωσε σχεδόν ότι ο Εμπερέτσι Έζε έχει παίξει το τελευταίο του παιχνίδι με τη φανέλα της Κρίσταλ Πάλας, αφού δήλωσε ότι ο Άγγλος επιθετικός αποσύρθηκε την ημέρα της ιστορικής νίκης 1-0 της ομάδας στο πλέι οφ του UEFA Conference League κόντρα στη Φρέντριξτατ.
Ο προπονητής της Πάλας τόνισε ότι ο Έζε θα ξεκινούσε στο πρώτο παιχνίδι κόντρα στους Νορβηγούς στο Σέλχαστ Παρκ – επίσης η πρώτη τους εμφάνιση σε μεγάλο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο – πριν η Άρσεναλ παρέμβει.
Πηγές ανέφεραν στο ESPN ότι η Άρσεναλ έχει συμφωνήσει για μεταγραφή αξίας 60 εκατομμυρίων λιρών (80,5 εκατομμυρίων δολαρίων) με 7,5 εκατομμύρια λίρες (10 εκατομμύρια δολάρια) σε μπόνους και έχει συμφωνήσει επίσης για προσωπικούς όρους με τον 27χρονο παίκτη.
Ο Έζε είχε προηγουμένως βρεθεί κοντά σε μεταγραφή στην Τότεναμ πριν οι βόρειοι Λονδρέζοι κάνουν την κίνησή τους την Τετάρτη.
Την Πέμπτη το πρωί, ο Γκλάσνερ αποκάλυψε ότι δέχθηκε τηλεφώνημα από τον Έζε, ο οποίος δήλωσε ότι δεν αισθανόταν καλά για να αγωνιστεί, υποχρεώνοντάς τον να βάλει τον διεθνή Βόρειο Ιρλανδό, Τζάστιν Ντεβένι, στην αρχική ενδεκάδα.
“Είμαι υπεύθυνος για την Κρίσταλ Πάλας και νομίζω ότι δεν θα παίξει ξανά για εμάς,” είπε ο Γκλάσνερ όταν ρωτήθηκε αν ο Έζε πηγαίνει στο Emirates Stadium. “Έτσι, πρέπει να προετοιμάσω την ομάδα για τον αγώνα με τη Νότιγχαμ [Φόρεστ, στην Πρέμιερ Λιγκ την Κυριακή] και για τον δεύτερο αγώνα κόντρα στη Φρέντριξτατ, και προγραμματίζω χωρίς τον Εμπερέτσι.”
Όταν ρωτήθηκε αν ο Έζε αισθανόταν σωματικά ή ψυχικά άρρωστος, ο προπονητής της Πάλας απάντησε μόνο: “Πρέπει να τον ρωτήσετε εσείς. Ίσως σε λίγες μέρες [μπορείτε να ρωτήσετε].”
Ο Γκλάσνερ ανέφερε επίσης ότι δεν έχει βιώσει ποτέ μια κατάσταση όπου παίκτης στην κατάσταση του Έζε τηλεφώνησε για να πει ότι δεν είναι διαθέσιμος. “Όχι,” επιβεβαίωσε. “Και δεν θέλω να συμβεί ξανά.”
Η δραματική κατάσταση γύρω από τον Έζε – και η απουσία του από την αρχική ενδεκάδα της Πάλας – σκίασε την ιστορική ευρωπαϊκή πρεμιέρα της ομάδας, την οποία κέρδισαν 1-0 μετά από γκολ του Ζαν-Φιλίπ Ματέτα στο 54ο λεπτό.
Ο Γκλάσνερ, ο οποίος κατηγόρησε τις καθυστερημένες μεταγραφές για την κακή αρχή της Πάλας πέρυσι, δεν δίστασε να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για την έλλειψη δραστηριότητας στη μεταγραφική περίοδο, με την ομάδα να έχει υπογράψει μόνο τον Κροάτη αμυντικό Μπόρνα Σόσα για 2 εκατομμύρια λίρες και τον τερματοφύλακα Γουόλτερ Μπενίτεζ με ελεύθερη μεταγραφή.
“Δεν μπορώ να κάνω τίποτα,” είπε ο Γκλάσνερ. “Δεν μπορώ να υπογράψω συμβόλαιο παίκτη. Πρέπει να δράσουμε. Χρειαζόμαστε αυτό. Είναι το μέλλον της Κρίσταλ Πάλας. Είναι εύκολο να προσθέσουμε αριθμούς, χρειάζεται να προσθέσουμε τους σωστούς παίκτες.”
“Το προφίλ έχει καθοριστεί εδώ και μήνες. Επίσης, δεν είναι έκπληξη για κανέναν ότι ο Έμπς έφυγε, γιατί πέντε μέρες νωρίτερα δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα αν φύγει [λόγω ρήτρας αποδέσμευσης].”
“Γνωρίζαμε ότι αυτή η πιθανότητα είναι πολύ υψηλή και, ειλικρινά, το λέω όπως είναι, χάσαμε την ευκαιρία να τον αντικαταστήσουμε εγκαίρως. Αυτό είναι εντελώς δικό μας λάθος και κανενός άλλου.”
Μιλώντας σε βρετανικό κανάλι μετά τη νίκη, ο πρόεδρος της Πάλας, Στιβ Πάρις, δήλωσε: “Είναι ό,τι είναι. Πρέπει να προχωρήσουμε. Ήταν φανταστικός για τον σύλλογο. Όλοι τον αγαπάμε για ό,τι έχει κάνει και έχει επιτύχει, και είμαστε ευχαριστημένοι που μπορεί να προχωρήσει και να εκπληρώσει τις άλλες φιλοδοξίες του.”
“Ο βασιλιάς πέθανε, ζήτω ο βασιλιάς. Πρέπει να προχωρήσουμε και πρέπει να βρούμε άλλους παίκτες που μπορούν να υποστηρίξουν την υπόλοιπη ομάδα και τον Όλιβερ.”
