ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία – Μετά από μια εβδομάδα κατά την οποία δεν κατάφεραν να υπογράψουν τον Eberechi Eze, ο οποίος κατέληξε στην Άρσεναλ, η Τότεναμ έστειλε ένα σημαντικό μήνυμα με τη νίκη της 2-0 επί της Μάντσεστερ Σίτι, ότι η επιτυχία μιας σεζόν δεν εξαρτάται μόνο από τις κινήσεις στην αγορά μεταγραφών.
Μέσα σε πολύ λίγο χρόνο υπό την καθοδήγηση του προπονητή Thomas Frank, οι Spurs πλησίασαν στην νίκη επί των ευρωπαϊκών πρωταθλητών Παρί Σεν Ζερμέν στον UEFA Super Cup και ξεκίνησαν την καμπάνια τους στην Premier League με μια άνετη νίκη 3-0 επί της Μπέρνλι. Ωστόσο, αυτή την εβδομάδα ο τόνος άλλαξε – κυρίως λόγω της απόφασης του Eze να ενταχθεί στην Άρσεναλ αντί για τους γείτονές τους από τον βόρειο Λονδίνο.
Οι τηλεφωνικές εκπομπές στα ραδιόφωνα γέμισαν με θυμωμένους φιλάθλους. Οι υποστηρικτές που ταξίδεψαν στη Σίτι για τον αγώνα του Σαββάτου ξεκίνησαν την ημέρα τους με συνθήματα όπως «Θέλουμε τον Λέβι έξω», εκφράζοντας την απογοήτευσή τους – που δεν σχετιζόταν μόνο με την αποτυχημένη προσπάθεια απόκτησης του Eze – προς τον πρόεδρο Daniel Levy.
Ωστόσο, μέσα σε 45 λεπτά, η διάθεση άλλαξε. Η Τότεναμ πήγε στο ημίχρονο στο Etihad Stadium προηγούμενη 2-0. Μια ελεγχόμενη και πειθαρχημένη εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο σήμαινε ότι ο αγώνας τελείωσε έτσι, και για λίγες ώρες τουλάχιστον, οι Spurs βρέθηκαν στην κορυφή της Premier League. Ίσως έχουν ήδη αποκτήσει την πιο σημαντική μεταγραφή του καλοκαιριού με την πρόσληψη του Frank. Eberechi ποιος;
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για την απόδοση των παικτών, μια εξαιρετικά καλή εμφάνιση», δήλωσε ο Frank μετά τον αγώνα. «Νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι έχουμε μερικές ερωτήσεις σχετικά με την αγορά μεταγραφών. ‘Γιατί όχι;’ και ‘Τι θα γινόταν αν;’
«Έχουμε μια καλή ομάδα παικτών, μια ταλαντούχα ομάδα παικτών που με ικανοποιεί πολύ. Αν μπορούμε να την βελτιώσουμε, τέλεια. Αν όχι, τότε έχουμε πολύ καλούς παίκτες και το δείξαμε σήμερα».
Όταν ρωτήθηκε για την απόφαση του Eze να μην υπογράψει στην προγραμματισμένη συνέντευξη τύπου την Παρασκευή, ο Frank είπε ότι «δεν θέλει παίκτες που δεν θέλουν να έρθουν σε αυτόν τον σύλλογο». Ίσως οι στόχοι του στην αγορά μεταγραφών τις τελευταίες μέρες του παραθύρου να είναι πιο πρόθυμοι να ενταχθούν μετά την κλινική εμφάνιση της ομάδας του απέναντι στη Σίτι.
Για 35 λεπτά, η Τότεναμ δέχτηκε πίεση και χρειάστηκε τον τερματοφύλακα Guglielmo Vicario να αποκρούσει εξαιρετικά από τον Omar Marmoush. Τα τελευταία 10 λεπτά του πρώτου ημιχρόνου ήταν αφιερωμένα στο σχέδιο παιχνιδιού του προπονητή.
Μια μακρινή μπαλιά αποκάλυψε την ψηλή γραμμή της Σίτι και ο Richarlison πέρασε τρέχοντας πριν πασάρει στον Brennan Johnson. Αρχικά ακυρώθηκε για οφσάιντ, αλλά ο VAR Andrew Madley παρενέβη και το γκολ μέτρησε. Στη συνέχεια, η ψηλή πίεση στην άκρη της περιοχής ανάγκασε τον τερματοφύλακα James Trafford – που ξεκίνησε αντί του Ederson – να κάνει κακή πάσα, και ο João Palhinha ευχαρίστως αποδέχτηκε το δώρο για να σκοράρει το δεύτερο γκολ.
Δεν χρειάζεσαι απαραίτητα νέες μεταγραφές για να παίξεις καλά και να κερδίζεις αγώνες. Μερικές φορές είναι πιο σημαντικό να έχεις έναν προπονητή που ξέρει τι κάνει. Ο Frank, νικητής στο Etihad το 2022 με την Brentford, επέλεξε μια ομάδα απέναντι στη Σίτι που περιλάμβανε δύο νέες προσθήκες – τον Palhinha και τον Mohammed Kudus – αλλά, το πιο σημαντικό, βγάζει περισσότερα από τους παίκτες που έχει κληρονομήσει.
Ο τρόπος που η Τότεναμ έκλεισε τον αγώνα περιορίζοντας τις ευκαιρίες της Σίτι φαινόταν μακριά από την επιθετική προσέγγιση του πρώην προπονητή Ange Postecoglou. Πέρυσι, η ομάδα του Postecoglou κατέγραψε μόλις έξι καθαρά φύλλα στον πρωτάθλημα. Αυτή τη σεζόν, είναι δύο σε δύο αγώνες για τους Spurs. Ο Frank προσπαθεί να ανασυγκροτήσει μια ομάδα που, παρά την ευφορία της νίκης στο UEFA Europa League, τερμάτισε 17η πέρυσι. Υπάρχουν σκαμπανεβάσματα στον δρόμο. Για την ώρα, όμως, όλα φαίνονται καλά.
«Στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν πολύ καλοί», είπε ο Frank. «Στην περίοδο που μπορούσαν να μας πιέσουν, ήμασταν πολύ επιθετικοί στην πίεση.
«Το καθαρό φύλλο με κάνει πολύ χαρούμενο. Είναι κάτι που έχουμε δουλέψει πολύ. Κλείσιμο σουτ, τα πάντα. Πέρυσι είχαμε έξι καθαρά φύλλα».
Ο προπονητής της Σίτι, Pep Guardiola, έχει τώρα χάσει οκτώ αγώνες Premier League από την Τότεναμ, τους περισσότερους από οποιονδήποτε αντίπαλο. Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο από τους φιλάθλους που ταξίδεψαν, οι οποίοι πέρασαν τα τελευταία λεπτά εναλλάσσοντας συνθήματα «Συμβαίνει ξανά» και «Είμαστε στην κορυφή της βαθμολογίας».
Είναι πολύ νωρίς στη σεζόν για να αναγκάσει τον Guardiola να σκεφτεί σοβαρά, αλλά έχει ζητήματα να λύσει. Η αμυντική του γραμμή – πάντα ψηλά – έχει προχωρήσει ακόμη πιο μπροστά από την άφιξη του πρώην βοηθού του Jürgen Klopp στη Λίβερπουλ, Pep Lijnders. Οι Spurs εκμεταλλεύτηκαν τον John Stones που επιχείρησε να πιαστεί ο Richarlison σε θέση οφσάιντ κατά την προετοιμασία του πρώτου γκολ.
Το άλλο πρόβλημα του Guardiola είναι στον τερματοφύλακα. Ο Trafford επιλέχθηκε μετά από μια θετική πρεμιέρα και ένα καθαρό φύλλο την προηγούμενη εβδομάδα απέναντι στη Γουλβς, αλλά το λάθος του του κόστισε το δεύτερο γκολ. Με τον Ederson στον πάγκο, ο 22χρονος φαινόταν ασταθής, ιδιαίτερα όταν έβγαινε από την περιοχή του για να διαχειριστεί μπάλες ψηλά. Φαντάζεσαι ότι ο Gianluigi Donnarumma, που δεν τον θέλει η PSG, περιμένει στο τηλέφωνο.
Μετά τον αγώνα, ο Guardiola δεν έδωσε καμία εγγύηση για το ποιος θα ξεκινήσει όταν η Σίτι ταξιδέψει στην Μπράιτον και Χόουβ την επόμενη εβδομάδα. Θέλει, ωστόσο, να δει βελτίωση στο Amex Stadium.
«Ο James έκανε ένα καλό πρώτο παιχνίδι [κατά των Γουλβς] και αποφάσισα να συνεχίσω», είπε ο Guardiola. «Όταν παίρνω αποφάσεις στην αρχή της σεζόν, για όλους τους παίκτες, παίζεις έναν ή δύο και όλοι σκέφτονται ‘Εντάξει, αυτή είναι η αρχική ενδεκάδα’. Ήταν απλά σήμερα που αποφάσισα αυτό.
«Είναι μόλις ο δεύτερος αγώνας. Στον τελευταίο αγώνα κατά των Γουλβς όλοι είπαν ότι όλα ήταν καλά, αλλά είπα ότι ήταν μόλις το πρώτο παιχνίδι και το ίδιο ισχύει τώρα. Πρέπει να βελτιωθούμε. Έχουμε επτά ημέρες ξεκούρασης και μετά Μπράιτον».
